Sobre la compasión

En 1889, el pintor holandés Vincent van Gogh (1853-1890) se internó en un manicomio. Durante su internamiento de un año, van Gogh produjo alrededor de 150 pinturas, incluyendo su interpretación de la parábola de Jesús sobre el buen samaritano.

Encontrada en Lucas 10:25-37, la parábola del buen samaritano es una de las más conocidas de Jesús. Sin embargo, esta historia puede haberse vuelto tan familiar que ha perdido parte de su fuerza. La frase "buen samaritano" se ha convertido en un cliché, un sinónimo de una persona amable y servicial, y un adjetivo usado para identificar cualquier cosa, desde clubes de autocaravanas hasta hospitales.

La pintura de Van Gogh

¿Puede la pintura de van Gogh ayudarnos a recuperar la parábola de Jesús como algo más significativo que un cliché que nos instruye a “ser amables”?

En un paisaje montañoso y desolado, dos hombres ocupan el primer plano de la pintura de Van Gogh. A la izquierda, un baúl abierto nos recuerda que la víctima fue robada. Vestidos con ropas de color marrón amarillento, dos individuos casi desaparecen en el fondo. Se alejan del espectador. Uno de los hombres lee un libro mientras camina.

Podríamos esperar que la escena central estuviera pintada con colores sombríos, pero Van Gogh utilizó vibrantes azules, dorados y rojos para representar al samaritano y al hombre herido. El samaritano lucha por levantar al hombre, sugiriendo que la compasión requiere esfuerzo. El enfoque de Van Gogh en los dos personajes principales y su uso de colores brillantes colocan la acción compasiva del samaritano en primer plano. El artista parece decir: «Observen la brillantez del acto compasivo de este hombre»

Al estudiar la pintura de Van Gogh, me pregunto: "¿Dónde estoy en esta imagen y dónde debería estar?". Para explorar la parábola más a fondo, planteo dos preguntas:

• ¿Por qué los dos hombres pasan sin ofrecer ayuda?
• ¿Qué podemos aprender de esta parábola para hoy?

Contexto histórico

Dado que Jesús identifica a los tres viajeros como sacerdote, levita y samaritano, parece importante entender esas identidades en su contexto histórico.

En la época de Jesús, los sacerdotes judíos eran líderes religiosos capacitados para dirigir el culto en el templo de Jerusalén. Enseñaban e interpretaban las tradiciones religiosas del judaísmo y eran miembros respetados de la sociedad. Los levitas también servían en el templo, pero tenían responsabilidades diferentes y se cree que eran sacerdotes de segundo rango.

Como explican John Dominic Crossan y Amy-Jill Levine, esta parábola sigue un patrón narrativo tradicional: dos fracasos son seguidos por un éxito rotundo. Al escuchar la historia de un sacerdote y un levita, dice Levine, los lectores antiguos habrían esperado que la tercera persona fuera un israelita. La identificación de Jesús de la tercera persona como un samaritano habría impactado a su público. ¿Por qué? ¿Quiénes eran los samaritanos en el primer siglo?

Para la época de Jesús, samaritanos y judíos se veían con recelo y enemistad. Ambos grupos se consideraban los verdaderos descendientes de los antiguos israelitas. Ambos observaban las creencias y prácticas del Pentateuco. Ambos hacían ofrendas a Dios. Pero tenían diferentes versiones del Pentateuco y adoraban a Dios en templos distintos. (Los samaritanos adoraban en el monte Gerizim y los judíos en el monte Sión). Los samaritanos y los judíos coincidían más que discrepaban, pero los puntos de desacuerdo los habían convertido en enemigos.

La mayoría de los textos del Nuevo Testamento comparten esta evaluación negativa de los samaritanos. Jesús instruye a los doce a no entrar en ningún pueblo samaritano (Mateo 10:5). En una aldea, los samaritanos se niegan a recibir a Jesús y a los discípulos (Lucas 9:51-55). Reconocer la enemistad histórica entre judíos y samaritanos es clave para comprender la parábola de Jesús como una historia que desafió a su audiencia del primer siglo. En la parábola, los líderes religiosos, que sabían que debían actuar con compasión, no lo hicieron. En cambio, alguien que no se esperaba que mostrara compasión vio al hombre y le respondió con compasión (v. 33). Curó sus heridas, lo llevó a una posada, pagó por su atención y prometió regresar (vv. 34-35).

¿Por qué el sacerdote y el levita pasan de largo sin ayudar a la víctima? Hoy en día, los lectores suelen atribuir la preocupación por la pureza ritual al sacerdote y al levita, pero Levine explica que no habría habido impureza al tocar a alguien "medio muerto". Y, si el sacerdote y el levita descubrieron que la víctima estaba muerta, deberían haber cubierto el cadáver y buscado ayuda. Atribuir su inacción a la preocupación por la pureza ritual es una forma de distanciarnos del sacerdote y el levita de la historia, cuando, en cambio, deberíamos vernos reflejados en ellos.

Aplicación contemporánea

La parábola omite una razón para la inacción de los líderes religiosos; sin embargo, tal vez queramos preguntarnos: “¿Qué nos impide actuar con compasión?”

Una posible respuesta tiene que ver con el ego. En su último discurso, pronunciado en Memphis el 3 de abril de 1968, Martin Luther King Jr. comentó esta parábola. Según King, el sacerdote y el levita siguieron caminando porque pensaban en su propio bienestar: "¿Qué me pasará si me detengo a ayudar a este hombre?". El samaritano, en cambio, pensó en el bienestar del hombre: "¿Qué le pasará a este hombre si no me detengo a ayudarlo?"

Podemos fácilmente menospreciar al sacerdote y al levita, considerándolos indiferentes o equivocados en su piedad religiosa, pero, si profundizamos en la parábola, descubrimos que su desafío es doble.

En primer lugar, la parábola de Jesús nos enseña a "destronarnos del centro del mundo", como dice Karen Armstrong. Más que simples acciones, la compasión se convierte en una forma de vida para quienes se preocupan por el bienestar de los demás.

En segundo lugar, la parábola de Jesús nos reta a revisar nuestro sentido de superioridad. En Doce Pasos para una Vida Compasiva , Armstrong explora el compromiso compartido de las tradiciones religiosas del mundo con la acción compasiva. Nos reta a dejar de lado las diferencias de creencias para centrarnos en compromisos compartidos con una vida compasiva. Desarrollar una vida compasiva exige más que ser amables y serviciales cuando es fácil o conveniente hacerlo.

Mientras en la Iglesia de los Hermanos trabajamos para lograr una visión convincente de cómo continuaremos la obra de Jesús, haríamos bien en tener esta parábola presente.

[recuadro gris] Carta de la Compasión

En 2009, Karen Armstrong fundó la Carta por la Compasión, un movimiento global que promueve la idea de que un mundo más compasivo es un mundo más pacífico. Obtenga más información en charterforcompassion.org .

Si desea utilizar el libro de Karen Armstrong Doce pasos para una vida compasiva (Random House, 2010) en un entorno grupal, busque una guía del facilitador descargable en el Centro de Paz de San Antonio .[/grey box]

Lectura recomendada

John Dominic Crossan, El poder de la parábola: Cómo la ficción de Jesús se convirtió en ficción sobre Jesús (HarperCollins, 2012). Crossan enfatiza que las parábolas comunican el mensaje de Jesús sobre el amor, la justicia y la paz.

Amy-Jill Levine, Historias cortas de Jesús: Las enigmáticas parábolas de un rabino controvertido (HarperOne, 2014). Levine argumenta que con demasiada frecuencia atenuamos las parábolas radicales de Jesús e intenta recuperar su mensaje provocador.