Los fuegos artificiales son ilegales en Illinois, pero no en Indiana, lo que genera un gran comercio interestatal. Esto también da lugar a un fenómeno curioso, familiar para cualquiera que tenga que viajar por las autopistas alrededor de Chicago: vallas publicitarias interminables que anuncian los fuegos artificiales de Krazy Kaplans. Hay cientos de carteles, a veces tan juntos que se pueden ver media docena a la vez. No es difícil adivinar cuándo se acerca el Día de la Independencia.
Algunos Hermanos tienen sentimientos encontrados sobre el 4 de Julio. La Conferencia Anual suele coincidir con la festividad, y no es raro oír a alguien bromear: "¿Está bien que vayamos a ver los fuegos artificiales?". No suele ser una pregunta seria, pero nos recuerda nuestra histórica inquietud ante las muestras de patriotismo y militarismo. Llama la atención sobre la tensión entre las tradicionales celebraciones comunitarias y la glorificación de las "bombas que estallan en el aire".
No esperaba oír esa pregunta este año, ya que la Conferencia Anual terminó el 2 de julio. Pero Grand Rapids nos sorprendió celebrando el 4 de Julio el 1 de julio, probablemente porque el sábado es mejor para un festival en el centro que el martes. Las luces intermitentes y el ruido comenzaron incluso antes, cuando el equipo que mojaba el techo del centro de convenciones activó accidentalmente las alarmas de incendios, lo que resultó en unos efectos teatrales increíblemente oportunos durante el sermón de Donna Ritchey Martin del sábado por la noche.
Al día siguiente, después de la Conferencia Anual, me encontré con varios líderes de Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN, la Iglesia de los Hermanos en Nigeria) en el Festival de Canto e Historias, celebrado no muy lejos de Grand Rapids, en Camp Brethren Heights. Markus Gamache nos contó que no pudo quedarse afuera para el espectáculo de fuegos artificiales; de hecho, no pudo dormir esa noche. El sonido le recordaba demasiado a los ataques de Boko Haram. No podía dejar de pensar en la multitud de mujeres y niños que albergaba en su casa, y en cómo corrían instintivamente hacia el bosque al oír cualquier sonido similar a disparos. El petardeo de un coche pondría a los soldados en alerta máxima, dijo.
Quizás no estemos dispuestos a renunciar a la emoción de los fuegos artificiales, pero podemos recordar esto: que poder disfrutar del espectáculo probablemente significa que no hemos presenciado una guerra. Por eso podemos sentirnos llenos de gratitud, compasión y el compromiso de poner fin a las cosas mortales que explotan en el cielo nocturno.
Wendy McFadden es editora de Brethren Press y Comunicaciones para la Iglesia de los Hermanos.