el leprosario
Una institución importante de la misión, el Leprosarium en Virgwi, cerca de Garkida, primero se llamó "colonia de leprosos". Fue fundado en 1929 por el médico de los Hermanos Americanos RL Robertson, en cooperación con American Leprosy Missions. El Dr. Robertson comenzó a trabajar en Virgwi el 7 de septiembre de 1929, pero murió solo dos años después de fiebre amarilla en Lagos, en 1931.
Sin embargo, el trabajo continuó y la institución creció y ganó reconocimiento internacional por su trabajo en el tratamiento de la lepra o enfermedad de Hansen.
Se transfirió al gobierno y se denominó Leprosería Provincial Virgwi Adamawa. El primer paciente que ingresó allí fue Lalakanda Wula Musa del pueblo Kanakuru, el segundo fue Nzika Nkirta del pueblo Bura.
Los líderes clave en el Leprosarium han incluido:
- El médico de la misión, Harold A. Bosler, quien asumió la dirección médica después de la muerte del Dr. Robertson. Fue galardonado con la OBE (Orden del Imperio Británico) por la excelencia de su trabajo.
- Médico de la misión Roy. E. Pfaltzgraff siguió al Dr. Bosler y sirvió durante décadas en el Leprosarium hasta su jubilación. Se convirtió en una figura internacional en el campo de la investigación y el tratamiento de la lepra, desarrollando formas de ayudar a los pacientes que perdieron extremidades o perdieron el uso de brazos y piernas. También comenzó la práctica de promover al personal médico nigeriano y capacitar a oficiales.
- Sr. BU Ekanem, quien formó parte del inicio de la institución y se desempeñó como secretario allí hasta su renuncia en 1963.
- Ishaku B. Bdliya del pueblo Bura que fue oficial de entrenamiento y luego fue ordenado ministro.
- Una serie de pacientes designados para ser responsables de la disciplina por el bienestar de la gente del asentamiento, comenzando con Malam Yola.
- Muchas otras enfermeras y médicos de la misión que sirvieron en el Leprosarium a lo largo de los años.
Una congregación de la iglesia surgió del trabajo del Leprosarium. El anuario del 50 aniversario de Lardin Gabas señala que entre 1929 y 72, 8,550 personas de 150 tribus diferentes recibieron tratamiento en el Leprosarium de Virgwi.
Fiebre de Lassa
Aunque varios trabajadores misioneros de la Iglesia de los Hermanos murieron mientras servían en Nigeria, comenzando con Ruth Kulp y su bebé recién nacido en 1924, la muerte de Laura Wine despertó la atención internacional como la primera víctima identificada de la fiebre de Lassa.
Laura Wine llegó a Nigeria en 1964. Tenía 65 años, se jubiló de una carrera de enfermería en Chicago y estaba lista para poner sus habilidades al servicio de la misión. Se convirtió en jefa de obstetricia en el Hospital Lassa Mission.
En enero de 1969 contrajo una misteriosa enfermedad que no respondió al tratamiento. El Dr. John Hamer, entonces el único médico en Lassa, y su esposa Esther, decidieron transportarla al Hospital Bingham Memorial mejor equipado en la ciudad de Jos, un hospital de la Misión Interior de Sudán (SIM). Los viajes se complicaron por la guerra civil que asolaba Nigeria y se restringieron los viajes aéreos civiles. Sin embargo, otros trabajadores misioneros de la Hermandad ayudaron a hacer los arreglos para que volara las 500 millas hasta Jos, acompañada por los Hamer, pero fue en vano. Todo el tratamiento resultó inútil y ella murió al día siguiente.
La misteriosa enfermedad se propagó a dos enfermeras de SIM que ayudaron a cuidar a Laura. Charlotte Shaw murió de la enfermedad. Penny Pinneo, quien también contrajo fiebre, fue trasladada en avión a Nueva York junto con muestras de tejido y fluidos de las víctimas anteriores, y sobrevivió después de recibir atención en el Centro Médico Columbia-Presbyterian durante más de nueve semanas. Un especialista en enfermedades tropicales de Columbia-Presbyterian trabajó con un equipo del Laboratorio de Arbovirus de Yale y el Departamento de Epidemiología y Salud Pública de Yale para identificar el virus mortal. Desarrollaron un antisuero usando anticuerpos de Penny Pinneo, pero, irónicamente, el primer ser humano cuya vida salvó fue un investigador de laboratorio que atrapó a Lassa mientras trabajaba para analizar el virus. Otro investigador murió a causa de la enfermedad, después de lo cual Yale destruyó sus muestras y detuvo su investigación sobre el virus. La fiebre de Lassa se convirtió entonces en la primera asignación de un laboratorio completamente nuevo en los Centros para el Control de Enfermedades en Atlanta.
A fines de 1969, la fiebre de Lassa estalló nuevamente en la comunidad nigeriana alrededor de Jos, matando a varias personas, aunque otras sobrevivieron al brote. Nuevamente, los pacientes fueron llevados al hospital SIM, y nuevamente el personal del hospital se infectó y murió, incluida la Dra. Jeanette Trout, una médica de la misión. Luego, el brote se calmó y la Fiebre de Lassa pareció desaparecer del área.
En los meses y años siguientes, los investigadores médicos continuaron buscando el virus en Nigeria y otras naciones africanas. Penny Pinneo, como sobreviviente, podría ayudar a proporcionar antisuero y viajó con virólogos mientras visitaban lugares donde podrían haber ocurrido brotes o estaban en progreso. Finalmente, un investigador que trabajaba en Atlanta identificó al portador como una especie particular de rata.
La historia de la fiebre de Lassa se convirtió en el tema de ¡Fiebre! La caza de un nuevo virus asesino por John G. Fuller, publicado en 1974 por Reader's Digest Press y publicado en versión resumida en la revista Reader's Digest de marzo de 1974. También se realizó un documental de televisión sobre Lassa Fever, y gran parte de la filmación se realizó en Lassa y Jos.
La edición de julio de 1974 de la Iglesia de los Hermanos Messenger revista presentó una historia del Dr. John y Esther Hamer revisando ¡Fiebre! y contando su propia historia de ayudar a cuidar a su amiga y compañera de trabajo Laura Wine.
Los Hamer escribieron sobre el amplio rostro maternal de Laura Wine, su andar vivaz y su espíritu jovial. También escribieron con agradecimiento a todos los hermanos, estadounidenses y nigerianos, que hicieron todo lo posible en medio de la crisis. Laura fue enterrada en Garkida. Los Hamer describieron el funeral: “La iglesia de Garkida llena de nigerianos y misioneros que lloran la repentina pérdida de un discípulo cristiano, amigo y compañero de trabajo… El entierro de Laura en una colina en el recinto de la misión de Garkida cerca de las tumbas de varios otros misioneros y niños que habían muerto previamente mientras ministraban el amor de Dios.
“Puede haber habido otros pacientes, nacionales de África occidental, exploradores, misioneros, visitantes, con esta enfermedad antes de Laura Wine, pero ella fue la primera paciente identificada con ella…. La entrega de la vida de Laura Wine, que estaba totalmente dispuesta a hacer por el bien del servicio cristiano y el avance médico, fue un regalo de amor”.