El huracán María golpeó a Puerto Rico el 20 de septiembre de 2017 como una tormenta de categoría 4 con vientos de 155 mph, solo dos semanas después de que la isla sufriera daños por tormentas e inundaciones por el huracán Irma. María causó grandes daños a la infraestructura, los servicios, la agricultura y las estructuras, y dejó a los puertorriqueños con poco o ningún acceso constante a la energía, el agua potable y los recursos. Se estima que el huracán María causó daños por alrededor de $100 mil millones y FEMA recibió más de 1.1 millones de solicitudes de asistencia individual después de la tormenta. Las siete congregaciones de la Iglesia de los Hermanos en Puerto Rico, y sus comunidades, estuvieron entre las afectadas por los huracanes.
La respuesta de los Hermanos a las necesidades identificadas por el liderazgo del distrito puertorriqueño les permitió brindar ayuda de emergencia (alimentos, comidas preparadas, servicios, reparaciones menores, otra asistencia) dentro de sus comunidades. La respuesta incluyó:
- Subvenciones del Fondo de Emergencia para Desastres (EDF) ($48,000) y subvenciones directas de varios distritos
- Un contenedor con más de $62,000 en pollo enlatado, suministros de emergencia y herramientas
- Asistencia financiera y voluntarios para reparaciones en la iglesia y casa de huéspedes de Caimito
- Personal de BDM viaja a Puerto Rico con víveres y mensajes de solidaridad y apoyo
Se desarrolló una estrecha asociación entre Brethren Disaster Ministries y el distrito de Puerto Rico para enfocarse en un nuevo y único proyecto de reconstrucción a largo plazo.
- El Comité de Recuperación de Puerto Rico, con representación en todo el distrito, se formó para coordinar los administradores de casos y revisar y aprobar los fondos del EDF para materiales de reconstrucción para cada caso.
- BDM ayudó a capacitar y equipar a los miembros del comité y administradores de casos.
- La toma de decisiones conjunta y la estrecha coordinación formaron la base del programa de reconstrucción.
La fase de reconstrucción de la recuperación se llevó a cabo desde septiembre de 2018 hasta junio de 2020. La Iglesia de los Hermanos Castañer brindó alojamiento y hospitalidad a los líderes y voluntarios del proyecto BDM. La mayor parte del trabajo de reconstrucción atendió a la población vulnerable y desatendida en las áreas aledañas a Castañer.
El verdadero valor del Programa de Recuperación de Puerto Rico, mucho más que las finanzas involucradas, incluye una base subyacente de amor, confianza, asociación y comunidad que no terminó solo porque los martillos se detuvieron. BDM continuará ofreciendo apoyo al Distrito de Puerto Rico en caso de que sea necesario en el futuro y se asociará para construir un Programa de voluntariado para niños en desastres en la isla en un futuro cercano.
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