“Llevad las cargas los unos de los otros, y así cumpliréis la ley de Cristo”. (Gálatas 6:2 NVI)
Desafiada por este mandato bíblico de “llevar las cargas los unos de los otros”, la Iglesia de los Hermanos tradicionalmente ha estado involucrada en el alivio del sufrimiento, ya sea causado por guerras, conflictos o desastres naturales. Anteriormente conocido como Brethren Disaster Services, el programa originalmente formaba parte de la Comisión de Servicios de los Hermanos, que se estableció en 1941.
La copa de servicio de madera de mirto fue adoptada en 1942 como un símbolo para el Servicio de los Hermanos en la Conferencia Anual de Asheville, NC. El logotipo, diseñado por Annette Mowe, simboliza la reconciliación cuando la copa de comunión de Germantown se pasa de una persona a otra.
La Fondo de Emergencia para Desastres se estableció en 1960 para apoyar todos los proyectos de recuperación de desastres de los Hermanos y los esfuerzos de socorro. Estos esfuerzos fueron algo esporádicos y de pequeña escala hasta que ocurrió un desastre masivo en 1972.
Las inundaciones devastadoras del huracán Agnes en 1972 inundaron la región tri-estatal de Maryland, Pensilvania y Virginia. Brethren Disaster Services respondió con 2,203 voluntarios que ayudaron a 725 de los hogares afectados en Wilkes-Barre, Penna. La gravedad de este desastre obligó a la Conferencia Anual de 1973 a establecer directrices de respuesta a desastres como parte de las metas para la década, así como una red formal de respuesta a desastres dentro de los distritos.
Esta acción trajo el amanecer de una nueva era para el ministerio de respuesta a desastres de la Iglesia de los Hermanos. Las pautas de respuesta a desastres proporcionaron la base para la respuesta de la iglesia después de un desastre, y la red de respuesta a desastres proporcionó un vehículo organizado para el reclutamiento de voluntarios para ayudar a las comunidades afectadas por desastres. Las directrices se ampliaron en 1979 con la fundación de Servicios de desastres para niños (anteriormente Cuidado de Niños en Desastres).
Al principio, la responsabilidad de llevar a cabo las pautas de respuesta a desastres fue compartida entre tres gerentes de la Centro de servicio a los hermanos en New Windsor, Md. Estos tres eran D. Miller Davis, Kenneth McDowell y Mac Coffman. Varios años después, se aprobó la creación del puesto de Director de Respuesta a Desastres y Reasentamiento de Refugiados en el personal de la Junta General. R. Jan Thompson fue contratado en 1978 como la primera persona en ocupar este puesto. Nació el Programa de Respuesta a Desastres, como se le llamó anteriormente, y la red de respuesta a desastres ahora podría desarrollarse y fortalecerse aún más.
Cada distrito de Church of the Brethren tiene un coordinador de desastres designado que emite solicitudes de voluntarios en todo el distrito cuando se necesitan para proyectos específicos de respuesta a desastres. Los coordinadores se reúnen cada dos años en New Windsor para recibir capacitación en varios aspectos de la respuesta a desastres y el reclutamiento de voluntarios. Se capacita a voluntarios adicionales como líderes de proyectos de desastres para brindar administración en el sitio de los proyectos de reconstrucción de desastres.
La Iglesia de los Hermanos se ha hecho conocida por proporcionar voluntarios capaces, cariñosos y trabajadores en nombre de los sobrevivientes de desastres que no pueden ayudarse a sí mismos. En 2007, la Iglesia de los Hermanos cambió el nombre de sus programas de respuesta a desastres. Brethren Disaster Ministries es la organización coordinadora de los Servicios para Niños en Desastres, los esfuerzos de reconstrucción de hogares domésticos y la respuesta internacional.
A nivel internacional, las subvenciones del EDF apoyan los esfuerzos de socorro coordinados de las agencias asociadas en todo el mundo, como envíos de suministros de emergencia que salvan vidas, herramientas para restablecer los medios de subsistencia; y proyectos de restauración de infraestructura.
Durante décadas, estos programas de la Iglesia de los Hermanos han respondido diligentemente a cientos de desastres, ayudado a innumerables sobrevivientes y comprometido a miles de voluntarios. Continuamos esta misión hoy.
La Fondo de Emergencia para Desastres apoya todos los proyectos de recuperación de desastres y esfuerzos de socorro de la Iglesia de los Hermanos.
