弗朗西斯·湯森德的《餐桌上的風景》
“我們到底要陷入什麼境地了？” 當我們找到我們的桌子時，可能是很多人心中的問題。 商務會議以歌曲“睜開我們的眼睛”開始，這是一個祈禱，祈求上帝帶來光明，讓我們願意接受它。 但唱這首歌並不等同於心甘情願地祈禱。 我們願意接受新的光照嗎？ 我願意嗎？
在我們開始討論引人注目的願景問題之前，我們花了一段時間圍繞社區建設進行分享。 自從年會引入圓桌會議以來，我就沒有擔任過代表。 我的桌子上有年輕人和老年人，有“搖籃弟兄”和新加入該教派的人，有牧師和平信徒——這是一個很好的組合。 當我們一起工作時，我們應該聽取很多意見。
最後，在處理完其他事務後，我們在下午正式開始了引人注目的願景流程。 我對已經投入的時間和工作印象深刻。 不僅在去年夏天的 2 年年會上舉行了 2018 場會議，而且在各地區舉行了 72 場會議。 我們都對如此多的想法和感受被收集並以某種方式消化感到驚訝。 這項工作不會由最清晰的聲音或最響亮的聲音推動。
我們被問到的第一個問題是我們如何展望十年後的教會。 在未來的教會中，我們希望“我們的生活方式”向世界傳達什麼？ 對於年長的人（包括我）來說，推遲 10 年意味著要考慮當我們不管理教會時教會會是什麼樣子。 它迫使答案更加企業化，更加依賴每個人的共同努力。
對很多人來說，教堂只是房地產，沒什麼可關心的，甚至沒什麼可看的。 然而，我認為，如果我們真正踐行我們所說的信念，就會產生影響，人們確實會注意到。 我們同桌的每個人都喜歡思考我們的教會如何在未來更充分地踐行我們的價值觀。
主持人朗達·皮特曼·金里奇（Rhonda Pittman Gingrich）從另一張桌子的回答中讀到了這個問題的一個答案，這對我提出了挑戰：教會應該受到迫害。 多麼好的回應啊！ 遠遠超出了我們周圍世俗社會的認可，而是更加關注基督的道路和他的認可。 這提醒我們，如果我們真的是教會，我們總是會處於邊緣。
在另一個問題中，我們被要求描述我們在另一個會眾或更廣泛的教會中看到的以基督為中心的事工，這讓我們對未來充滿希望。 我們的回答都包含著一些突破常規社交圈的元素。 其中大多數包括年輕人。 我們不只是重複孩子們是教會的未來的古老觀念，就好像他們應該繼承我們的教會方式一樣，但我們開始了解另一個真理，那就是傾聽他們的聲音並找出如何神已經活躍在他們的生活中，並在世界上使用他們。
下一個問題是關於弟兄會的條例和慣例。 作為基督的門徒，我們的行為表明了我們的優先事項和熱情是什麼？ 這些身份標記受到我們這些不是出生在教會的人的珍惜，就像那些擁有世代相傳的弟兄身份的人一樣珍惜。 但我們的討論很快就偏離了主題，因為我們想到了法令以外的事情，比如出於良心拒服兵役。 堅持我們作為弟兄的信念——即使世界不理解——絕對是傳達我們的優先事項和熱情的一種方式。
在弟兄會中，每個聲音都受到重視，因為我們教導聖靈可以通過任何信徒向身體說話。 我自己反复宣講這一點，尤其是在會眾理事會會議之前。 當我今天再說一遍時，我想起這意味著我必須聽——認真聽。 當然，並非理事會會議或年會期間的每個聲音都是聖靈引導的，但當它發生時，您肯定不想錯過那個神聖的時刻。
正如我們大家一樣，我帶著對這個過程的恐懼和希望而來。 但我也希望神聖的時刻能夠讓我超越自己的思維。
畢竟，聖靈在房間裡是鬆散的。
— 弗朗西斯·湯森 (Frances Townsend) 是年會新聞團隊的志願者成員，她“嵌入”非代表桌旁，撰寫今年引人注目的願景過程的“桌眼視圖”。