弟兄會新聞專線
31年2017月XNUMX日
作者：謝麗爾·布倫博-凱福德
密歇根州區議會批准了七個教會的一項動議，尋求離開該地區並在該州成立弟兄會的新區。 經過兩天的長時間討論，50 名代表以 37 比 10 投票贊成該動議。 分離小組現在必須與年會官員進行對話，以便提案得以推進。
建立新選區的請求是基於密歇根選區內部的神學差異。 如果獲得官員或年會常務委員會的批准，這將標誌著該教派徹底打破以地理邊界劃分地區的做法。
儘管剩下的教會代表發表了許多表示震驚和悲痛的聲明，並擔心這一行動可能為整個教派開創先例，但地區會議還是批准了這項動議。
“如果我們讓你們離開，”剩下的會眾中的一名代表對分離團體說，“這對我們的教派意味著什麼？ 這是更大的事情的開始嗎？”
18 月 19 日至 XNUMX 日的區會議在米德爾頓附近的一處獨立教堂——紐黑文弟兄會教堂舉行。 另外六個是比弗頓兄弟會教堂、薩吉諾的德萊弗兄弟會教堂、沃特福德的德雷頓平原兄弟會教堂、卡斯特的糖嶺兄弟會教堂、黑斯廷斯的伍德格羅夫兄弟會基督教教區和普雷斯科特的錫安兄弟會教堂。 這七座教堂約佔密歇根區三分之一的會眾。
商業會議由地區主持人丹·麥克羅伯茨主持，中間穿插著由前年會主持人蒂姆·哈維主持的崇拜活動，他從弗吉尼亞州趕來為會議佈道。 哈維還擔任議員。
今年夏天早些時候，前地區行政長官內森·波爾津 (Nathan Polzin) 辭職後，密歇根地區失去了行政長官。 會議期間有人提到，波爾津目前正在休假，他回來後將牧養兩個教會——其中一個在分離小組中。 波爾津在德萊弗教堂事奉多年。 今年秋天，他還開始擔任米德蘭弟兄會的牧師。
音樂和個人分享、東道主準備的飯菜，以及週末為全國青年會議籌集資金的幼兒和青少年的出席，讓這次活動有一種大家庭團聚的感覺。 很明顯，人際關係一直是該地區的一個重要因素，這引發了關於劃分為兩個地區的非常情緒化的討論。
悲傷和震驚
分離教堂的動議引起了人們的震驚。 一些代表走到麥克風前表示，他們不知道會有這樣的事情發生。 “我完全驚呆了，”其中一位說道。 “我簡直不敢相信我所聽到的。”
儘管該動議是在會議之前發佈在網上的，但它是一個大型商業數據包的一部分，可能很難在 60 多頁文件的最後一頁上找到。
分離小組已經舉行了幾個月的組織會議，但其他教會的一些代表表示他們並不知道這些會議，並抱怨該小組的保密性。 一些代表詢問該團體如何決定邀請哪些會眾加入他們，以及為什麼他們自己的會眾沒有被邀請。 似乎沒有與該地區的所有教會分享有關會議的直接溝通。
隨著商務會議的進展，分離教會的代表被要求分享他們提出這一動議的理由，震驚逐漸變成了悲傷的情緒。 幾個人明顯心煩意亂。 一名婦女呼籲被允許以非代表身份發言，她說她本來不打算參加會議，但在聽到發生的事情后改變了主意。 “我對此感到心碎，”她流著淚說。 “我在整個地區都有朋友。”
另一位與來自分離教會的朋友一起在地區營地做志願者多年的婦女錶示不相信。 她懇求分離團體繼續參與該營地的事工，並表示該營地是密歇根州所有弟兄會的中立場所。
剩下的教會代表所表達的悲痛包括因被分裂教會的信仰聲明所排斥而感到受傷，正如一個人所說，這將他們視為“不可接受的”。
神學差異，對“功能障礙”的擔憂
七個教會的代表解釋說，他們組建新區的主要原因是神學原因。 “聖經無誤是核心問題，”一位人士說道。
在會議期間，人們多次談到密歇根區是該教派中神學最多元化的地區之一，擁有非常保守和非常進步的教會。 對於分裂群體中的一些人來說，一個癥結在於開放和肯定的教會對牧師領導的命名。
最近，一個歷史悠久的會眾——新生命基督徒團契——的消失是導致該團體分裂的一個關鍵事件。 該組織的一位代表在會議上表示，創建一個新區是“為了防止我們像失去新生命一樣失去其他教堂”，並且是“最後的手段”。 她說，如果區議會不批准成立新區，一些教會準備離開弟兄會。
代表分離教會發言的人士還指出，“功能失調”阻礙了該地區的有效運作。 分離團體引用了一個地區無法做出決策作為功能失調的例子。
隨著其他業務項目的出現，例如人員配備、預算和民選職位的提名，人們承認密歇根區近年來在財務和其他方面一直陷入困境。 弟兄高地營地的一份報告提到了地區活動出席人數下降和人數下降的問題——其中一些歸因於神學分歧。
在討論預算和人員配置選擇時，地區領導團隊報告了與鄰近地區關於合併可能性的初步對話。 關於人員配置的其他想法包括以兼職方式僱用行政人員、與顧問簽訂合同或與鄰近地區共享地區行政人員。
信仰宣言
人們對分裂教會所製定的信仰宣言提出了尖銳的質疑。 其他教會的代表指責他們秘密準備這份文件。
起初，分離團體的一名代表拒絕分享信仰聲明，聲稱這與該動議無關。 他的評論引發了一陣陣倒吸一口涼氣的聲音，一名代表憤怒地爆發，要求在進行任何投票之前向會議展示該聲明。 在第一次商務會議期間，該聲明被描述為一份五頁的文件。 第二天，一份兩頁的信仰聲明以印刷講義形式分發。
最終，分離組織的代表對他們的過程明顯的保密性表示歉意，稱這不是故意的。
分離團體報告說，教會要加入他們尋求新選區的動議，需要滿足兩個標準：90％的票數支持信仰聲明，以及三分之二的票數加入分離團體，這是在提前宣布的公理業務會議上進行的。
這份長達兩頁的信仰聲明包括在三個標題下列出的幾個要點和經文參考：“基督教的基本信仰”、“兄弟會的信仰和實踐”和“立場聲明”。
關於弟兄信仰和實踐的部分重申了和平見證、恩膏和愛的盛宴等。
在“立場聲明”標題下，出現了四項聲明。 第一個重申了弟兄會所有信徒都擔任祭司的傳統。 第二個是關於上帝命定婚姻是在“親生男人和親生女人”之間的聲明。 第三個是關於人類生命從受孕開始的陳述。 第四個是關於“聖經如何命令基督徒互相追究責任”的陳述，引用了馬太福音 18 章。
信仰聲明將馬太福音18章解釋為一個由三部分組成的過程，“如果基督徒不肯從罪惡的態度或活動中悔改”，其中包括第三步，也是最後一步，“如有必要，教會會予以更嚴厲的譴責，其他信徒應將該人從團契中除名”。 聲明的結論是：“當基督徒生活在罪中時，這是最有愛的行動。”
宗派政體
如果該提案獲得官員或年會常務委員會的批准，根據神學差異創建一個區將代表弟兄會打破使用地理邊界來劃分區的做法。
在地區行政長官缺席的情況下，地區領導人一直在與教派工作人員進行磋商，其中包括部委辦公室臨時主任喬·德特里克(Joe Detrick)。 德特里克在會議上介紹了有關教派政體的信息，並在商務會議間隙，他參加了與地區領導團隊和分離教會代表的幾次會議。 鄰近的印第安納州北部地區行政長官託林·艾克勒 (Torin Eikler) 也在場提供諮詢。
德特里克一再敦促代表們“對密歇根地區的生活做出良好、深思熟慮的決定”。 他在會議上表示，根據教派政體，任何新選區都必須獲得其所在地區的批准。 要獲得弟兄會的批准，它必須獲得年會常務委員會的認可。 他還引用了政治規定，如果一個地區希望放棄或移除領土，則應與年會官員協商。
為了請求承認新區，分離小組必須執行的步驟包括制定章程和組織計劃、選舉官員、制定預算等等。 該組織的代表口頭同意採取這些措施，併申明他們了解教派道德規則禁止他們向密歇根區的其他會眾和其他個人傳教。
動議投票後，艾克勒等人指出，現有選區也將因此發生變化。 “一切都必須重組和改變，”他說。
“我們在密歇根州不僅會有一個新區，我們還會有兩個新區，”其餘教會的一位代表表示。 “這兩個學區都將被要求發揮創造力，重新思考我們如何組織、如何配備人員和使用資源。”
作為主持人，麥克羅伯茨向分離的教堂致以親切的祝福。 “你帶著這次地區會議的祝福而去，”他說。 “你走在上帝的道路上。 你去到一個新的領域。 願你受到祝福。 願你找到侍奉上帝的新方法。”
麥克羅伯茨對其餘的會眾說：“我們通過本次地區會議的投票，派出了這些人。 我們需要繼續為這種情況和這些人祈禱……。 我們需要記住，在座的每個人都是上帝的孩子，都受到上帝的祝福，都受到上帝的愛。”
— 謝麗爾·布魯博-凱福德 (Cheryl Brumbaugh-Cayford) 是弟兄會新聞服務部主任，也是《信使》雜誌的副主編。
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