戴夫·韋斯 (Dave Weiss) 在 2016 年 XNUMX 月的新植堂會議期間創作的一幅畫闡釋了希望和想像力的雙重主題。
“希望、想像力、使命”——伯大尼神學院於 19 月 21 日至 100 日在印第安納州里士滿主辦的弟兄會新教會植堂會議的主題——促使整個教會發出新的呼籲，以發展其想像力和培育耶穌基督福音的新希望。 大約 XNUMX 人參加了禮拜、主題演講、研討會和西班牙語特別培訓。 這次會議是由公理會生活事工主辦的。
主講人埃弗雷姆·史密斯（Efrem Smith）和曼迪·史密斯（Mandy Smith）（無親屬關係）強調了發展神聖想像力的力量，以及它如何增加希望，從而增加門徒訓練。 埃弗雷姆·史密斯 (Efrem Smith) 是世界影響力 (World Impact) 的總裁兼首席執行官，該組織是一個市中心宣教組織，致力於在美國未上教堂的城市貧民中建立教堂。 曼迪·史密斯（Mandy Smith）來自澳大利亞，是俄亥俄州辛辛那提大學基督教會的校園和社區教會的首席牧師。
這次會議的試金石經文來自《啟示錄》7:9，這也是弟兄會跨文化運動的關鍵文本：“此後我觀看，見有一大群人，無人能數，從各來自各個部落、民族和語言的國家，身穿白袍，手裡拿著棕櫚枝，站在寶座和羔羊面前。”
有權成為各地的教會
埃弗雷姆·史密斯。
埃弗雷姆·史密斯向集會者發起挑戰，激發他們的想像力，問道：“作為教會，我們是誰？” 提到啟示錄 7 章 9 節，以及當前關於種族的全國性對話，他回答了更多問題：“教會成為和解的力量意味著什麼？ ……教會在基督裡披著外袍、在基督里和好是什麼意思？ ……跨階級、跨種族彼此和解？ ……在基督耶穌裡互相擔當重擔？”
埃弗雷姆·史密斯說，為了教會在一個顛倒的世界中維持希望並發展敬虔的想像力，敬拜是當務之急。 “繼續崇拜！” 他催促道。 “這是教堂上的一個識別標記。 ……我不管現在多麼黑暗，教會都必須維持它的讚美！” 教會如何做到這一點？ 他回答說：“通過了解我們有多麼強大...... 我們必須依靠上帝圍繞在我們周圍的無形的精神力量。 他們現在就賦予我們力量…… 我們並不孤單。”
他對植堂者的建議直接而具體：“神看到那些陷入困境的人...... 我們知道苦難的另一邊有勝利…… 我們應該尋找那些處於患難和大麻煩中的人，把教會帶到他們身邊。” 他將教會比作“一座跨越渾水的橋樑”，他繼續說道：“我們需要在各地建立教會。 我說的不僅僅是內城，還有農村地區和小鎮現在比以往任何時候都更需要教堂。”
儘管面臨挑戰仍尋找希望
曼迪·史密斯
曼迪·史密斯將會議的注意力集中在如何在教會領袖，特別是植堂者所面臨的掙扎和挑戰中找到希望的問題。 她講述了自己發現使徒保羅教導真理的個人故事，即上帝的力量在我們人類的軟弱中彰顯出來。 她告訴大家，在失敗的時刻，她聽到上帝的聲音告訴她：“在你們的軟弱中，我很堅強。”
“我們有時會遇到糟糕的日子嗎？” 她問道，並指出上帝的應許不是我們懶惰或不努力工作的藉口，而是在生活似乎無法控制的絕望時刻提供幫助。 “我們有時可以表現出弱點嗎？ ......我可以哭泣，但仍然有人尊重我嗎？ ……我可以表現出喜悅嗎？”
她用空虛的象徵作為上帝存在的標誌，她鼓勵會議，“如果我們讓我們的空虛被看到…… 當人類讓自己成為人類時，上帝才能被視為上帝。”
她將軟弱描述為“無限的事工資源”，她說最好的基督教事工源於對神的依賴。 我們的文化將完美視為理想，否認人性是破碎的現實。 她呼籲教會領袖和植堂者不要試圖達到一些現實中不存在的不可能的標準，而是要有信心相信上帝可以在黑暗的地方、通過承認我們的不完美和軟弱來找到。
“你怎麼會對這些看似不合格的事情感到高興呢？” 她問。 “邀請上帝以他所喜悅的方式救贖你的想像力。”
曼迪·史密斯為聚會祈禱：“上帝，我們祈求您治愈我們的希望……沒有什麼能限制您。”
敬拜、研討會和故事分享
弟兄會牧師領導學院 (SeBAH-CoB) 西班牙語事工培訓班的一群學生在會議上分享。
會議還包括敬拜、眾多研討會、針對主題的小組討論，以及參與全新教會植堂的人們以及那些慶祝正在成熟的教會植堂的成功人士分享故事的時間。
特邀嘉賓是尼日利亞兄弟會 (EYN) 前秘書長 Rachel 和 Jinatu Wamdeo。 他簡短介紹了EYN的現狀，並表達了尼日利亞弟兄會對於美國弟兄會所提供援助的感謝。 “兄弟會教會和 EYN 是一體的，”他說。 “我們不是尼日利亞弟兄會，你們也不是美國弟兄會，我們在耶穌基督裡是合一的教會。 謝謝你，謝謝你，謝謝你。”
一次跨文化晚宴上，有一場演講回顧了奴隸制和種族主義歷史上分裂美國基督教會的方式。 該活動由跨文化事工部主任金比亞·凱特林 (Gimbiya Kettering) 主持。 演講由來自尼日利亞的雅庫布·巴克瓦什 (Yakubu Bakfwash) 作，他在非暴力和衝突轉化中心服務，並與羅克福德（伊利諾伊州）弟兄會有聯繫。 他的演講基於邁克爾·O·愛默生和克里斯蒂安·史密斯合著的書《因信仰而分裂：福音派宗教和美國的種族問題》（2000 年，牛津大學出版社）。 該書可通過 Brethren Press 訂購，請訪問 www.brethrenpress.com/ProductDetails.asp?ProductCode=1343 .
會議相冊在線： www.bluemelon.com/churchofthebrethren/2016newchurchplantingconference 。 有關弟兄會植堂運動的更多信息，請訪問 www.brethren.org/churchplanting