肯德拉·哈貝克
“兄弟們，我們的比賽很強……而且故事還沒有結束！” 理查德·牛頓的這一行動號召預示著 基督教公民研討會（CCS） 2016. 每年，CCS 都會聚集高中青年，了解社會正義問題，並通過華盛頓特區國會山的政治宣傳將他們的信仰付諸實踐
該活動由弟兄會青年和青少年部以及公共見證辦公室贊助。 今年，來自 38 個教會的 10 名青年和 10 名顧問齊聚一堂，主題是“宣告自由：大規模監禁的種族不公正”。
基督教公民研討會小組在紐約和華盛頓特區舉行會議，研究大規模監禁問題。
福音的呼召
牛頓是賓夕法尼亞州伊麗莎白鎮學院的宗教研究教授，他的行動呼籲基於路加福音 4 章 18-19 節中耶穌的呼籲：向窮人帶來好消息，宣布釋放俘虜，讓受壓迫的人獲得自由。 牛頓強調了做出改變的挑戰，詢問我們能為那些受到壓迫或監禁的人做些什麼，而不是在我們和他們之間築起牆。
“說實話，事情會很困難，”牛頓在談到改變系統有多麼困難時說道。 他指出，如果沒有達成一項好協議，一個超級大國就不會出現，而奴隸制正是為超級大國提供動力的協議。 奴隸制結束後，為了保持超級大國的運轉，制定了法律，允許較少對待移民和有色人種等人。 民權運動終止了這些法律，但該制度發現了一個漏洞——使囚犯不再是一個人。
“福音書向我們展示的是，這是一個挑戰，但你願意接受它，”牛頓鼓勵年輕人。 “由於你的辛勤工作和上帝賜予你的禮物，你將完成 2,000 年前人們認為不可能的工作。 我們要寫的故事是：‘被壓迫者在哪裡？ 俘虜在哪裡？ 耶穌也在他們身邊嗎？ 各地都有機會採取這些措施。”
具有挑戰性的統計數據
CCS 2016 的一些領導人：從左至右，青年和青少年事工主任貝基·烏洛姆·諾格爾 (Becky Ullom Naugle)、伊麗莎白敦學院宗教研究教授理查德·牛頓 (Richard Newton)、公共見證辦公室和平建設和政策助理傑西·溫特 (Jesse Winter) 以及公共見證辦公室主任內特·霍斯勒 (Nate Hosler)。
統計數據確實很困難且具有挑戰性。 美國擁有世界人口的 5%，但監獄人口卻佔世界的 25%。 美國有 2.2 萬囚犯，該國每年在大規模監禁系統上花費 80 億美元。 非裔美國人和西班牙裔美國人約占美國人口的 25%，但占美國監獄人口的 58%。 換句話說，如今入獄的非裔美國人人數比 1853 年被奴役的人數還多。
根據這些統計數據，阿什利·埃利斯向與會者強調，如果不從種族正義、社會正義和精神正義的角度來看待大規模監禁，他們就不能討論大規模監禁。 埃利斯是布魯克林學校的重返社會倡導者和恢復性司法項目的協調員，並在紐約神學院學習。
埃利斯解釋說，高累犯率是由於人們出獄後回到家時面臨與入獄時完全相同的條件而造成的。 “學習如何接受機會是一項習得的技能，”埃利斯說。 “如果沒有人教你這項技能，因為那裡從來沒有機會怎麼辦？ 沒有資源怎麼辦？”
更重要的是，有犯罪記錄的人發現的資源比入獄前還要少。 他們可能無法獲得公共補貼住房和政府食品福利，許多州還剝奪他們的投票權。 許多工作都被禁止，對於那些能夠找到工作的人來說，高達 100% 的工資可能會被扣押，以支付監禁費用。
埃利斯帶領參與者研究了共享解放的理念，以及用激進的同理心代替同情和慈善的必要性。 在馬太福音 25 章中，耶穌挑戰追隨者要為所有有需要的人提供幫助，因為每個人都是基督本人的反映。 埃利斯延續了基督的挑戰性呼召：“當我餓的時候，你不是只給我食物，而是坐下來和我一起吃飯嗎？ 當我在外面無家可歸的時候，你有邀請我進來嗎？你有沒有試圖弄清楚我為什麼在外面？”
埃利斯對可能遠離大規模監禁和種族不平等問題的年輕人指出，我們必須學會如何接近痛苦。 她問道：“我們如何與我們不理解的人相處以建立理解？ 我們如何冒險進入被告知不要去的荒野，或者我們害怕去的地方？” 她繼續說道，“沒有人醒來後選擇成為殺人犯、罪犯。 我們必須看看原因並看看這個人的其他方面。”
缺乏正義
CCS 參與者會見了白宮城市事務辦公室工作人員、前檢察官羅伊·奧斯汀 (Roy Austin)。 他對與會者說：“我們現在缺乏的是程序正義和公平感。”他引用了美國各地 20 多起城市警察部門以不成比例的高比例逮捕非裔美國人的案例。
“我們這個國家太短視了，”奧斯汀說。 “我們遵循最快、最簡單的路線來關押人員。” 他主張對教育計劃、就業和社區計劃以及心理保健進行投資，從長遠來看，這將提供更好的經濟效益和更好的安全性。
奧斯汀說，大規模監禁制度也缺乏邏輯，理由是在多種要素上缺乏基於證據的邏輯：非暴力毒品銷售定罪自動要求 25 年監禁或禁止成為理髮師或美容師。 對毒品定罪的最低量刑存在種族偏見。 將青少年單獨監禁。 監獄教育和技能培訓計劃沒有考慮學習障礙（影響大多數囚犯）或現實世界的工作機會。
奧斯汀表示，“我們在幫助人們在釋放後取得成功方面做得非常糟糕”，同時引用了聯邦和州監獄 60-70% 的累犯率。
最後，奧斯汀總結道，“如果金錢論點在這裡不起作用，如果它不符合邏輯，那就一定是道德論點。” 大規模監禁“觸及每個人”。 它觸及每個社區。” 他指出，年僅四歲的兒童就被學校開除，並因此被定罪。 學校停課率很高，而且停課的巨大種族差異意味著許多有色人種學生注定會失敗。 “他們不是罪犯；他們是罪犯。” 他們是我們的人類同胞。”
奧斯汀離開時對青年的力量表示肯定：“你們擁有最令人驚嘆的聲音和創造變革的最驚人的力量。 繼續說吧。 大聲明確地表明你和你這一代人不會接受這一點。”
參觀國會山
來自加利福尼亞州拉文的 CCS 參與者在訪問國會山期間會見了眾議員格蕾絲·納波利塔諾 (Grace Napolitano)。
在訪問國會山前夕，CCS 的一位常客提供瞭如何接近國會辦公室的提示。 傑里·奧唐納（Jerry O'Donnell）曾在弟兄會誌願者服務處擔任弟兄會工作營協調員，後來在多米尼加共和國的全球宣教部任職，現在擔任眾議員格蕾絲·納波利塔諾（Grace Napolitano）的新聞秘書。
“你們的代表需要聽到你們的聲音，如果你們的聲音沒有發出來，那就不屬於討論的一部分，”他告訴年輕人。 “你們是弟兄會的青年。 你代表了教會的價值觀，並將其帶到了這片土地上的最高職位。 帶上你所擁有的一切能量和決心...... 將你的信念付諸行動，讓人們聽到你的聲音。”
與會者還收到了全國教會理事會正義與和平副秘書長 Aundreia Alexander 的挑戰和鼓勵。 她詳細闡述了一些信息，例如學校中的學校資源（警察）官員比護士或社會工作者更多，這主要是因為在有貧困有色人種學生的學校中缺乏後者專業人員，以及毒品法是幾十年前專門針對非裔美國人創建的。 她的總體信息是，種族不公正和種族主義影響著每個人，需要團結。
“這不是黑人權利問題：這是人權問題，”她說。 “這是我們所有人的問題。 種族主義使我們無法成為一個國家所能做到的最好的……。 最終，我們都是按照上帝的形象創造的。 上帝並沒有選擇這個形象低於那個形象。 我們決定了。 我們內心都有神的愛。”
青年人和他們的顧問在 CCS 會議的最後一個下午與眾議員和參議員或其工作人員一起度過了會議。 他們主張制定具體法案，旨在減少對非暴力毒品犯罪者的種族偏見最低量刑，並優先考慮和激勵減少累犯計劃，例如戒毒和職業培訓。
青春體現
年輕人回顧了他們的國會訪問，反映了他們一周以來收到的信息：即使面對一個龐大的系統，一個專注的聲音也有意義。 “我意識到我可以做出改變，”一位來自賓夕法尼亞州的年輕人說道。 一位來自密歇根州的年輕人意識到“國會議員實際上是人，而不是機器人。” 一位來自華盛頓的年輕人反映，“我了解到這不僅僅是一次抗議行動。 它可以超越這個範圍。”
“我希望喜歡本週所做事情的學生能夠在大學裡更上一層樓，”牛頓說道。 “這不是一次性的事情；而是一次的事情。” 這是弟兄們和平與正義生活的漫長旅程中的一步。 我們將繼續共同努力解決這個問題。”
— 肯德拉·哈貝克 (Kendra Harbeck) 是弟兄會全球宣教與服務辦公室的辦公室經理。