初中青年聚集在賓夕法尼亞州伊麗莎白鎮學院，參加 2015 年全國初中會議。
喬什·哈貝克
一顆橡子。 渺小，平凡，甚至微不足道。 然而，那顆小小的種子卻會變成一棵巨大的、紮根的、堅固的橡樹。
這種轉變是 2015 月 19 日至 21 日在賓夕法尼亞州伊麗莎白敦學院舉行的 XNUMX 年全國初中會議的組織者所使用的變革隱喻。 消息傳達得很清楚。
共有 395 名青年、顧問和工作人員參加了會議，並參加了研討會、娛樂活動，甚至還參加了嘉年華，同時一起用餐和崇拜。
主題引導青年變革
每一次敬拜儀式都建立在轉變的隱喻之上。 週末的主題是基於《羅馬書》12:1-2，其中在信息版本中指出，“以你每天的平凡生活——你的睡眠、飲食、上班和行走的生活——和把它作為祭物放在上帝面前。” 此外，年輕人還被要求不要讓自己“變得如此適應你的文化，以至於你不假思索地融入其中。 相反，請將你的注意力集中在神身上。 你將會從內到外發生改變。”
該活動的組織者，包括青少年事工部主任貝基·烏洛姆·諾格爾（Becky Ullom Naugle），想要承認初中青少年所經歷的變化，並提醒他們要繼續關注上帝。
“我們正在考慮改變不同的圖像，橡子一開始是如此小和微不足道，但它變成了這棵強大的橡樹，”她說。 “我們認為這可以幫助孩子們看得更長遠。 這與你的外表或你擁有什麼無關。 神在看其他事情。”
全國初中會議協調員、兄弟會誌願者服務人員克里斯汀·霍夫曼 (Kristen Hoffman) 表示，她希望學生們感到充滿活力。 她說：“我們希望關注他們的天賦和才能，讓他們受到激勵，做好重返初中的準備。”
傳教士分享個人故事和挑戰
這個充滿活力的過程始於禮拜儀式的開幕。 哈佛大學紀念教堂的神學院生、賓夕法尼亞州亨廷頓弟兄會石頭教堂的成員勞倫·塞加諾斯 (Lauren Seganos) 第一次有機會向與會者發表講話，她分享了自己在初中和高中時期的個人故事。
她談到了她非常喜歡唱歌和表演，以及她將如何試鏡音樂劇和合唱團獨唱的角色。 然而，另一位同學通常會獲得這些領先和獨奏。 塞加諾斯說，她變得非常沮喪，高年級時她拒絕了在高中主辦的咖啡館裡唱歌的機會。
她告訴人群，今天，她可以回顧過去，發現自己的重點是努力成為最好的，而不是接受自己所擁有的才能和優勢。 “我們都是按照上帝的形象創造的，”她在致辭中說道，“但有時很難記住這一點。”
對自己抱有不切實際的期望會很快讓我們失去注意力。 “我們所處的文化是每個人都需要在每件事上做到最好，而今天的情況比我小時候更糟糕，”她說。 “我認為重要的是不一定要專注於成為最好的，而要專注於給你帶來快樂的事情，因為當我們做一些發自內心的事情時，這會令上帝高興。”
塞加諾斯說，當會議組織者聯繫她時，她很興奮。 “他們向我解釋了周末的願景，包括橡子的形像以及它如何相互聯繫，”她說。 “我喜歡這段經文； 事實上，我的牆上貼著一張海報，就是信息翻譯中的那節經文，我認為它非常簡潔，這就是他們要求我宣講的經文。”
週六早上，當伯大尼神學院院長史蒂夫·史懷哲（Steve Schweitzer）談到過濾器時，轉變的隱喻得到了擴展。 他首先展示了使用不同濾鏡的不同圖片的效果，例如不同的彩色濾鏡、簡單的背景和白色，甚至是負片濾鏡。 然後他談到了我們看待自己的過濾器，或者其他人如何看待我們，或者上帝如何看待我們。 他的主題是身份，這是初中生的一個重要話題。
“在這個時代，關於了解自己是誰的問題的答案每天都在改變，”他說。 “我們必須認識到，上帝以其他人無法比擬的方式看待我們，並且知道上帝知道我們是誰以及我們將成為誰，因此即使我們搞砸了並犯了錯誤，上帝也會呼召我們成為那樣的人。神在我們身上看到了。”
前弟兄會牧師艾米·加爾·里奇（Amy Gall Ritchie）現在在伯大尼神學院與學生一起工作，她在周六晚上的禮拜儀式上也使用了圖片和圖像作為她的信息的一部分。 她展示了在盛行風中生長的樹木的照片，這些樹木的水平生長多於垂直生長。 她解釋說，雖然我們應該垂直成長，向上帝伸展，但同伴壓力的盛行風可能會導致我們任何人改變方向。
她講述了一個關於同儕壓力的有力故事，描述了一群朋友如何組織一次去購物中心的旅行，並在那裡制定了一個計劃，拋棄了小組中的一個人。 她知道自己做錯了，於是和朋友們一起繼續前行。 該計劃奏效了。
她承認自己做出了錯誤的選擇，對此感到內疚，她向當晚崇拜的人提出了建議：“我們會做出錯誤的選擇，”她說，“但總會有下一個選擇。 我們不必像一連串的懲罰一樣繼續我們的錯誤選擇。”
意識到這些下一個選擇的機會是避免未來做出錯誤選擇的關鍵，更不用說隨之而來的內疚了。 “如果我們灰心喪氣並放棄，那麼我們就會再次陷入羞恥和內疚的低效境地，”她說。 “老實說，如果我要把我的精力投入到某件事上，我想把它投入到善良中。”
週日上午，太平洋西南區主持人埃里克·畢肖普 (Eric Bishop) 在之前發言者的發言基礎上發表了會議結束語。 他要求年輕人記住週末所聽到的內容，也要求成年人記住。
“你們這一代必須是正義的一代，”他告訴年輕人。 “我們正在失敗和跌倒。 每一代人，我們都希望下一代能夠實現我們想要和需要的改變。 如果我們要改變，我們必須幫助你展示如何改變。”
他談到了一些人低估初中生的錯誤。 “我們告訴年輕人，‘你們是未來，但（你們必須）等待。’” 但我認為它們不是未來；而是未來。 他們現在是教會的一部分。 我們需要讓他們進來並傾聽他們的意見，”他說。
研討會包括查爾斯頓討論
在禮拜期間，年輕人和顧問都有機會放鬆或放鬆。 週六下午，您可以利用伊麗莎白鎮的踢球、排球和極限飛盤等設施進行體育和娛樂活動。
週六的日程安排還包括兩場研討會，年輕人可以在其中了解各種各樣的主題，包括兄弟會誌願者在尼日利亞所做的事情、流行文化與信仰的關係、如何不成為混蛋等等。
組織者還看到了討論南卡羅來納州悲慘槍擊事件的機會。 畢肖普提出願意促成一場專門討論查爾斯頓發生的事情以及更廣泛的暴力和種族問題的討論。 他說這是討論一些重要話題的好機會。 “主要是顧問，但這些人是幫助影響年輕人的人，”他說。 “這很有趣，因為有一次我說，‘好吧，我們已經在這裡待了一個小時，所以歡迎你根據需要來去，’但沒有人搬走。”
| 格倫·里格爾 (Glenn Riegel) 是一位攝影師，也是賓夕法尼亞州伯特利弟兄會小斯瓦塔拉教堂 (Little Swatara Church of the Brethren) 的成員，他將全國初中會議的相冊發佈在 www.facebook.com/glenn.riegel/media_set?set=a.10206911494290541.1073741846.1373319087&type=3 . |
所有的討論和活動在很大程度上都要歸功於指導委員會的努力，其中包括 Dave Miller、Michelle Gibbel、Eric Landram 和 Jennifer Jensen。 “在會議上，每當有事情需要發生時，他們總是第一個說他們會這樣做，”霍夫曼說。 其中包括週六晚上的嘉年華，其中包括弟兄志願者服務處、全球宣教與服務處、伯大尼神學院和麥克弗森學院的活動攤位。
塞思·亨德里克斯 (Seth Hendricks) 主持了崇拜的音樂部分，包括讚美歌曲和基於會議主題的原創作品。
所有的活動和聯誼都帶來了積極的體驗。
“對於孩子們來說，這是一個健康、美好的周末去處，”Ullom Naugle 說。
— 喬什·哈貝克 (Josh Harbeck) 是一名高中英語教師，也是伊利諾伊州埃爾金市高地大道弟兄會的成員，並在那裡擔任初中教師。