吉姆·雷曼 (Jim Lehman) 在 10 年前的年會上為開放精神之聲 (VOS) 埋下了種子，他邀請出席該組織年度宴會的嘉賓回顧過去，同時也展望未來。
雷曼所描述的兄弟會歷史上的關鍵時刻也是 VOS 生命中的關鍵時刻，因為該組織正在考慮折疊帳篷並將其支持轉移到最近成立的 Open Table Cooperative。 VOS 協調委員會召集人 David Witkovsky 宣布了這一消息。
“弟兄會特有的生活就像一個杯子，”雷曼在開場白中說道。 “但是那個杯子已經碎了，無法再組裝起來了。” 考慮到該教派當前的緊張局勢，與會者可能合乎邏輯地得出結論，這是最近的一個類比。 雷曼表示，他引用了貝瑟尼神學院前心理學和基督教教育教授傑西·齊格勒 (Jesse Zigler) 的評論，齊格勒於 1942 年做出了這一觀察。
雷曼說，齊格勒列出了一系列原因。 “如果我向你展示這份清單，你就會認識到這些因素。” 雷曼說，討論教派分裂的原因來來去去，雖然表面上這些原因多年來可能看起來有所不同，但它們往往非常相似。 雷曼對兄弟會歷史的熱愛導致了許多書籍和文章的誕生，他深入研究了該教派的歷史，尋找這一原則的例子。
例如，1717 年，即該教派於 1708 年誕生後不到十年，德國克雷費爾特的成員之間就因一些人與門諾派的聯繫而出現緊張局勢。 愛情和婚姻問題是爭論的核心——“聽起來很熟悉嗎？” 雷曼問道——激烈的爭吵是彼得·貝克爾帶領大約 20 個家庭前往美國的原因之一。
雷曼指出，如果弟兄會早期沒有發生分裂，美國可能永遠不會建立教會。 “如果他們解決了分歧，他們可能永遠不會來這裡。” 他還指出，歐洲的弟兄會運動最終消亡。
今天的一些弟兄認為，教會的分裂可能是因為圍繞性的爭議。 雷曼說，這不一定是壞事。 他引用克雷費爾特的例子表示，如果這種情況發生，新的生命可能會出現。
這就是他對教會的建議嗎？ 雷曼彷彿預料到了坐在桌旁的人會提出的問題，“當你被要求做這樣的演講時，你確實應該說一些真正深刻的東西。 我希望我這麼做了。”他挖苦道。 他把它扔回人群中，說道：“我不知道我們是否應該分開。 你？”
根據其使命聲明，VOS 的目標之一是與對立陣營的人士建立橋樑和對話。 “但我們在這方面做得還不夠好，”雷曼評論道。 “雙方似乎都沒有太大興趣”，他指的是 VOS 和保守派運動。 他補充道，“如果傑西·齊格勒發表聲明時兄弟會杯沒有被打破，那麼現在它可能已經被打破了。 甚至我們的爭吵也不再是兄弟了。 我們經常以美國方式而非兄弟會方式相互對立——自由派和保守派。”
我們如何對待彼此，充分說明了我們作為一個教派的情況。 雖然表現出寬容並不容易，但有些人正在這樣做。 雷曼引用了他的朋友肯·克萊恩·斯梅爾策（Ken Kline Smeltzer）為例，他是賓夕法尼亞州中部伯納姆弟兄會的牧師。 “現在，肯是一位著名的激進進步人士，”雷曼說。 “但你們中的一些人可能不知道他是賓夕法尼亞州一個小型保守教會的牧師。 我有一次問他：“你是怎麼做到的？” 他回答說：“好吧，我不會把我的全部負擔都交給他們。” 但他補充說，他總是盡力去愛他們。”
“我認為兄弟會仍然是好人，”雷曼說。 “我們當中也有一些令人討厭的人。 但如果你想想你長大的教會，或者你現在所屬的教會，你就會知道那裡有很多好人。”
雷曼總結道：“也許我們的杯子沒有打破。 也許裡面充滿了我們自己的憤怒和意見。 我們如何清空杯子呢？”
- 蘭迪·米勒是兄弟會《信使》雜誌的編輯。