圓桌會議上的代表座位有利於面對面的交談和祈禱

年會主持人蒂姆·哈維 (Tim Harvey) 在 2012 月 7 日至 11 日舉行的 XNUMX 年會議上進行了一上午的靈修後對代表機構說：“看著你們大家手拉手圍著桌子祈禱，是我一生中見過的最美麗的事情之一。”在密蘇里州聖路易斯

坐在圓桌旁的代表們被要求與他們的餐桌小組一起祈禱。 今年是弟兄會年會第一次採用桌邊面對面討論、就業務事項提供反饋以及小組祈禱的方式。

在圓桌會議上舉行會議的決定得到了許多人的讚賞。 “今年我真的覺得我是一切的一部分。 我喜歡圓桌。 這是最好的主意，”一位代表在與主持人交談時對著麥克風說道。 另一位代表表示，圓桌會議“絕對是太棒了”，並建議在未來的年會上考慮這樣做。

每張桌子可容納八名或更多代表，其中一名提前指定為桌子主持人，以幫助促進小組對問題的討論。 至少在工作的第一天，代表們坐在桌子旁，在那裡他們可以結識來自自己選區之外的新朋友。

“餐桌談話”尤其在會議相關機構的報告中使用：伯大尼神學院、弟兄福利信託基金、弟兄教會公司和地球和平。 每次報告結束後，各桌有幾分鐘的時間討論該機構提出的問題，然後桌代表有幾分鐘的時間對著麥克風進行報告並提出進一步的問題。 在“餐桌談話”期間，代表們同意將麥克風發言時間限制為 45 秒，以期讓更多人發言。

餐桌談話還促進了對常委會發表的題為“前進之路”的聲明的討論，該聲明旨在解決繼去年年會決定重申 1983 年性問題聲明並在詢問過程之外繼續進行更深入對話之後持續存在的爭議（“A前進之路”位於 www.brethren.org/news/2012/ac2012-onsite-news/a-way-forward.html ）。 在餐桌談話之外，來自整個神學領域的探究性問題和擔憂被向所有做出了一些認為有爭議的決定的團體提出，包括宣教和事工委員會、計劃和安排委員會以及地球和平委員會。

進行更深入討論的機會似乎鼓勵教會領袖進行更深入的分享。 例如，在對弟兄會和門諾派 LGBT 利益委員會開展弟兄會誌願者服務項目的可能性表示擔憂後，秘書長斯坦·諾夫辛格 (Stan Noffsinger) 在會場發表了激動人心的聲明。 “我向教會道歉，因為我從來沒有傷害身體的意圖，”他說。 “我的目​​的是擴大身體的邊界。 我祈禱我所做的一切都不會傷害任何人與我們主耶穌基督的關係。”

儘管有時會存在一些潛在的爭議，但餐桌上的朋友們很快就建立起了友情。 第一天營業結束後，主持人邀請每桌自行決定是否第二天繼續呆在一起，或者表明該桌向新會員開放。 絕大多數人決定住在一起。

桌子開始獲得綽號，或因彼此分享的零食和好吃的東西而聞名，這成為麥克風上流傳的笑話。 其中一組被暱稱為“狂野、毛茸茸的、美妙的桌子”，另一組被暱稱為“共享薄荷糖和口香糖的桌子”。 據了解，其中一張桌子上有甜甜圈，Table 3 發言人宣布：“我們有巧克力，這是這裡最保守的秘密。” 一張桌子上的蛋糕被羨慕的旁觀者發現，另一張桌子上分享了新鮮的草莓。

在餐桌談話期間，非代表們被邀請以小組形式分享。 當代表們一起祈禱時，一些非代表群體也站在一起手拉手祈禱。

在報告了尼日利亞弟兄姐妹遭受日益嚴重的暴力、恐怖襲擊和殺戮的情況後，主持人要求餐桌上的人們手牽著手，與他一起祈禱：“為了我們在尼日利亞的兄弟姐妹……為他們付出了代價門徒訓練可能意味著他們的生命，我為他們祈禱。” 主持人祈禱結束後，餐桌上響起了一陣低聲祈禱聲，持續了幾分鐘。

週二營業結束時——餐桌上最後一次聚在一起——許多人交換了聯繫信息，以便保持聯繫。 有人看到其他人拍集體照，或者圍著圈子擁抱或握手。

— 謝麗爾·布魯博-凱福德 (Cheryl Brumbaugh-Cayford) 是弟兄會新聞服務部主任。