加里·貝內甚 (Gary Benesh) 是北卡羅來納州北威爾克斯伯勒兄弟會友誼教堂 (Friendship Church of the Brethren) 的牧師，在聽到全球宣教與服務執行官傑伊·威特邁爾 (Jay Wittmeyer) 分享剛果弟兄會的故事後，他受到啟發，決定重返長跑。 “他們來自地球上最暴力的地區，他們特別有興趣認真對待耶穌作為和平之君，以及福音是‘和平的福音’（羅馬書10:15，以弗所書6:15），”他解釋道。 貝內甚出發“跑步、步行或爬行”28 英里，穿越北卡羅來納州西北部藍岭懸崖山麓的威爾克斯縣，為剛果任務和剛果東部該地區的和平籌集資金。 這是他的故事：
“根據聯合國兒童基金會的數據，剛果民主共和國 (DRC) 的兒童營養不良患病率高達 40.7%。 超過 500,000 萬人逃離了持續的戰鬥。” 這就是剛果民主共和國人道主義危機的消息，促使我去年五月開始計劃跑步/步行/爬行穿越威爾克斯縣。
當我將此標記為“我不會去剛果宣教籌款活動”時，我的意圖是將所有籌集到的資金發送給該地區有能力的人，這些人來自土著居民和受人尊敬的國際宣教領袖，包括來自我自己教派的那些人。 我不打算浪費任何錢派我去剛果民主共和國，因為我沒有技能來滿足該地區的巨大需求。 我所說的“地上的涼鞋”是那些忠誠的基督徒，他們需要我們的支持，以和平之君的名義傳播和平、同情與和解的福音。
六年沒有當教練，在那段時間裡我沒有跑步，我發現自己體重增加了 25 磅，並且患有高血壓，而且無法不間斷地跑一英里。 整個夏天我的情況逐漸好轉，到了十月份我的慢跑速度一次達到了 10 英里。 我的體重減輕了 20 磅，血壓也接近正常範圍。 然而，隨著里程數的增加，我已經 59 歲了。 我的腿開始劇烈疼痛，在開始日期前兩周無法跑步。 我當時就知道我無法跑完全程，步行階段會增加。
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| 加里·貝內甚 (Gary Benesh) 和他的兒子費爾南多·科羅納多 (Fernando Coronado) 在“歡迎來到威爾克斯縣”標牌前合影 |
我們在一個涼爽但美麗的深秋早晨八點開始了我們的旅程。 以 8 分鐘一英里的速度，我們沉浸在雷迪斯河上游南叉的美景中：一隻蒼鷺從溪流中升起，數百隻烏鴉似乎在發出鼓勵的聲音，一片片雪白的霜在陽光的照射下融化。陽光穿過光禿禿的樹林，一隻鷹在高處翱翔，提醒我們我們已經到了黑鷹領地，一隻公雞在召喚鄉村醒來，獵犬出來搖尾巴鼓勵我們。 唯一的另一種聲音是閃閃發光的溪流從懸崖上流下來的聲音，隨著一條又一條溪流加入其悠揚的合唱，逐漸變得有力。
我們在計劃的 12 小時內完成了 XNUMX 英里的賽段。 我們會過渡到跑步，到目前為止我感覺很好。 我告訴運動員永遠不要做任何事情來掩蓋任何疼痛，因為這是身體發出警告信號的方式。 然而，我知道這將是我長跑中的“最後一次歡呼”，如果能讓我到達終點線，我願意冒這個險。
到了 15 英里處，我的小腿又開始疼痛，而且比以前更加劇烈。 如果費爾南多沒有在場，我就會回來散步。 我設法繼續前進，不知何故，到了第 18 英里時，疼痛減輕到了可以忍受的水平。 到了 20 英里時，這種情況似乎已經平息了。
當我們在威爾克斯中心附近跑完 22 英里時，我們都意識到我們的跑步部分將在 10 英里處完成。 我們的腿像果凍一樣。 我們將像開始時一樣快速步行完成最後六英里。 到第 24 英里時，我們經歷了朋友所說的“屍僵”。 我們雙腿上的所有感覺都消失了。
十一月的陽光出奇的溫暖，通常會讓人感覺很舒服，但現在卻顯得有些霸道。 我們現在正處於 16 號高速公路的路段上，經過普萊斯路 (Price Road) 和波雷斯諾布 (Pores Knob)，蜿蜒通往基爾比峽 (Kilby Gap)。 我非常熟悉這個伸展運動，因為 25 年前我在夏洛特馬拉松訓練時已經跑過很多次了。 今天下午的時間似乎從未像現在這樣漫長或艱鉅。
我設法再次專注於自然之美，幫助我渡過難關：摩拉維亞河的上游支流從周圍的山上平靜地流淌而下，樹葉上殘留的橙色葉子，波雷斯諾布本身的雄偉。 在核桃林浸信會教堂，我們通過了馬拉松終點。 我們還剩兩英里，大部分都是上坡。 此時，太陽的溫暖已經被令人愉快的涼爽所取代。 我們已經走過了我走過或跑過的最遠距離。
基爾比峽的最後一英里似乎反氣候。 疼痛消失了。 我們仍然保持著良好的步行速度，並且有信心能夠完成比賽。 最後，在出發七小時二十分鐘後，我們 28 英里的長途跋涉結束了。
來自洛斯果園的新鮮蘋果為我們的旅程提供了充足的獎勵，同時也知道我們已盡我們所能來引起人們對世界上可能面臨我們這個時代最嚴重的人道主義危機的地區的關注。 我們邀請其他人加入這一事業。
— Gary Benesh 在年會上介紹自己是 Table 69 的成員。 他還是一名七年級教師和前田徑/越野教練。 他為剛果任務步行/跑步已經籌集了超過 7 美元。 如需聯繫他的剛果宣教基金，請聯繫 Friendship Church of the Brethren, 1,600 F Street, North Wilkesboro, NC, 910。