“300年慶祝弟兄會成立2008週年”
（28 年 2008 月 14 日）— 已經整理了 Together 對話過程中的回复概述，並將由 Brethren Press 以書籍和學習指南的形式出版。 本月早些時候，地區行政長官委員會會議以及 15 月 XNUMX 日至 XNUMX 日舉行的 Together 指導委員會最後一次會議上討論了 Together 應對措施的初步報告。
2003 年，地區高管發表聲明，發起了 Together 對話，指出兄弟會內部的分裂，並呼籲“關於我們是誰、是誰以及我們是什麼”的對話。 從那時起，一群年會機構的領導和工作人員以及地區行政人員的代表就策劃並推動了“一起”作為全教派的討論。
從一開始，這項工作的廣泛目的就是幫助實現教會的更新。 共同對話是在 2006 年 XNUMX 月的一次地區代表聚會上發起的，並在整個教派的許多場所以小組聚會的形式繼續進行。
對Together 的回應和觀察的初步概述是由基督教社區公司(Christian Community Inc.) 總裁史蒂夫·克拉普(Steve Clapp) 編寫的，他是30 多本關於會眾生活的書籍的作者或合著者，也是印第安納州韋恩堡林肯郡弟兄會的成員。
“兄弟會上一次進行此類研究是在近 50 年前，當時正值該教派成立 250 週年，”克拉普觀察到。 “這一次，在我們成立 300 週年紀念日前夕，我們希望讓盡可能多的人參與到對話中。”
Together 指導委員會在 2007 年 XNUMX 月的一次會議上收到了初步概述，會上該小組還聽取了幫助監督該過程的 Together Listening 團隊的意見。 在二月份該小組的最後一次會議上，委員會討論了將“共同回應”出版為一本書，其中還將包括鼓勵整個教會進一步研究和討論的材料。
俄亥俄州南部地區執行部長、主席馬克·弗洛里·斯圖裡 (Mark Flory Steury) 表示，隨著該組織的解散，指導委員會對 Together 感覺良好。 他補充說，委員會不想將“共同討論”制度化。 “我們希望對話能夠以新的方式繼續下去。”
Clapp 估計有近 20,000 人參與了 Together 對話。 指導委員會認為這是一項重大成就，但也指出教會繼續進行對話仍然很重要。
在向委員會介紹答复概述時，克拉普表示，處理來自 Together 對話的數據很困難，因為接收數據的方式多種多樣。 對話過程包括在各種場合舉行的小組聚會——集會、地區會議和其他地區會議、年會、全國老年人會議 (NOAC)、全國青年會議 (NYC) 以及其他團體的聚會，如地區神職人員、地球和平委員會和其他弟兄會組織，以及 Igreja da Irmandade（巴西弟兄會教會）。
這些小組會議以及共同聆聽小組以報告的形式做出了回應。 各地區訓練有素的傾聽小組還提供了有關地區活動中分享的主題、主題和示例的註釋。
許多會眾使用吉姆·本尼迪克特撰寫、弟兄出版社出版的《一起學習指南》。 克拉普報導說：“我們希望該教派的所有會眾都參與這次對話，並要求所有會眾分享他們的想法摘要。” “雖然並非每個會眾都分享了報告，但許多會眾都這樣做了。 有些教會幾乎所有活躍的成員都參與了當地教會舉行的學習和對話。” 他的報告補充說，該教派中幾乎每個教會都至少有一個人在至少一種環境下參加過“在一起”對話。
“重要的是要記住，共同對話的主要目的是讓各教派的人們參與討論教會的本質。 “一起”倡議的目的並不是為了提供卡爾·鮑曼在 2006 年弟兄會成員簡介中提供的那種對教會的社會學視角，”克拉普說。 “它的目的也不是為了生成數據來評估會眾的健康狀況。”
克拉普在初步概述中分享的主要觀察結果包括：
- “參與者經常一起談論他們在當地教會中所經歷的接受和關懷的重要性。 這種接受和關懷確實改變了許多人的生活……。 並不是每個人都經歷過同樣的關懷。 有些人也感到失望。”
- “與會者共同強烈肯定了兄弟會的許多傳統做法和價值觀。 在 NOAC、紐約市、各區和地方教會的對話中，愛的盛宴、恩膏、服務和對和平的承諾都被反復強調。 對服務的重視得到了讚賞。”
- “紐約市和 NOAC 的參與者就該教派的和平立場發表了最強烈的聲明。 雖然大多數關於該教派強調和平的評論都非常積極，但也有一些例外。 來自會眾的報告不太可能像區域（地區）和國家集會的報告那樣強調和平工作的重要性。 對於和平教會的含義似乎也存在一些不同的看法……。 作為一個和平教會是許多做出回應的教會身份的核心，但有些教會在回應中沒有提及這個話題，而另一些教會似乎將強烈的和平立場等同於不支持軍隊人員。 然而，也有一些教會認為和平立場非常重要，他們的軍隊中有活躍的成員。”
- “一些人談到了會眾和教派內部發生的變化。 他們確認變革是教會生活的一部分，我們過去經歷過重大變革。 一些人談到了變革對未來的重要性，另一些人則對已經發生的一些變化表示遺憾。”
- “人們還表達了對教會現狀和未來的擔憂和希望。 許多人關心教派的未來，並對一些問題有強烈的感情……。 聖經解釋和同性戀的話題是意見分歧最明顯的話題。”
- “有一些人對教派成員數量下降以及需要更有效地接觸非教會成員表示擔憂。 大多數關於教會性質的總結性陳述都包含有關傳福音或向教會以外的人進行外展的詞語。 然而，我們的持續下滑表明我們沒有將這些良好意願付諸行動。 大家還對年會的權威、我們的宗派名稱以及宗派層面做出的決定發表了評論。”
——Brethren Benefit Trust 客戶關係協調員 Loyce Swartz Borgmann 對本報告做出了貢獻。
共同的故事：“色拉油和教堂”
在對 Together 對話過程的回應的概述中，史蒂夫·克拉普 (Steve Clapp) 轉述了以下故事：
一群弟兄會神職人員在 Golden Corral 餐廳共進晚餐。 他們的女服務員告訴他們，一位朋友，另一位女服務員，即將對疑似癌症進行活檢，對此感到心煩意亂。 她問他們是否願意為她的朋友祈禱，他們當然表示很樂意這樣做。
當時這位朋友在餐廳工作，她和部長們坐在一起。 他們用了一點桌上的色拉油，在金色畜欄的中間塗抹了那位女士，以求痊癒！ 一位牧師撥打了後續電話，根據最後的報告，女服務員狀況良好。
在我們這個經常陷入困境的世界裡，教會在其最好的狀態下對人們的生活有巨大的影響空間。 那群神職人員使用手頭的色拉油來執行一項法令，該法令對於接受該法令的婦女以及他們自己都具有重要意義。 這可能也給餐廳裡坐在他們附近的其他人留下了印象。
教會的本質是什麼？
——史蒂夫·克拉普 (Steve Clapp) 是基督教社區公司 (Christian Community Inc.) 的總裁，也是印第安納州韋恩堡林肯郡兄弟會 (Lincolnshire Church of the Brethren) 的成員。
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