“我是葡萄樹，你們是枝子。” — 約翰福音 15:5a
7 月 10 日至 90 日在伊利諾伊州埃爾金舉行的部長級領導磋商會匯集了來自全國各地的約 XNUMX 名人士，共同思考與弟兄會事工相關的問題和問題。 參加者包括牧師、平信徒領袖、地區和宗派工作人員以及年會官員。 討論的四個主要領域是“召喚、培訓、認證和支持”部長級領導人。
這次會議是由部總委員會辦公室在與部諮詢委員會和地區行政長官委員會協商後主辦的。 與會者受邀參加，會議經費來自總理事會指定的儲備金，大約六年來積累。
組織者將此次磋商設計為即將修訂的弟兄會年會 1999 年“部長級領導文件”的準備工作。 這次磋商成為負責重寫論文的人的一種“智囊團”。 修訂後的部長級領導文件可能已準備好提交 2009 年年會。
會議包括敬拜，以及伯大尼神學院各教派工作人員和教師的簡短演講。 但活動的核心是小組討論。 這次聚會被邀請“討論上帝希望我們在教會的這個時代和生命階段提出哪些問題。 我們如何發展、維持和重視我們的部長級領導？” 總委員會部執行主任、此次磋商的主要組織者之一瑪麗·喬·弗洛里-斯圖裡說道。
一些討論以聖經研究開始，使用馬太福音 28:16-20 和約翰福音 15 等經文。其他討論則以神學反思的形式開始，其中包括個人事工經歷、聖靈臨在的跡像以及聖靈的命名等問題。事工中的緊張關係——從實際的“當牧師被視為僱員而教會被視為雇主”到抽象的，例如世俗的成功和忠誠之間的緊張關係。
“世界咖啡館”對話——關於召喚、培訓、認證和維持這四個主要主題的簡短而激烈的討論——佔據了一天的大部分時間，參與者從一張桌子換到另一張桌子，每次 15 分鐘，作為新的話題提出了新的問題。 經文包括路加福音 1:39-41、列王記上 1:3-9 和約翰福音 12:13-3 等。 當天下午，工作組繼續圍繞四大議題進行討論，並在晚間會議上提出了結論。
在整個諮詢過程中，討論內容以多種方式記錄下來，包括張貼在會議室牆壁上的大張新聞紙上，或者放在桌子上用於寫筆記和評論。
通過這個積極的討論過程，參與者提出了許多改變教會呼召、培訓、證書、支持和發展牧師領導方式的想法。 其中一些想法是：在牧師安置中使用“辨別”而不是“搜索”語言，對牧師進行積極指導，要求牧師具有跨文化能力和對靈性的關注，每五年或十年對牧師進行再培訓，以滿足不斷變化的社會需求，專注於雙職事工，對教會和牧師進行資格認證，包括對“以下”許可或任命進行新級別的資格認證，利用執事幫助召喚具有洞察力的領導人，創建本地或區域的培訓體系，跨宗派合作為牧師建立支持網絡，改善牧師和會眾的自我照顧模式，創建數據庫以幫助教會找到牧師資源，為面試未來牧師的委員會提供輔導，以及包括年輕、年長、男性、女性的呼召流程，以及所有種族。
與會者也有很多機會就問題發表意見，並表達了各種關切。 其中一個話題集中在為教會服務與為世界服務之間的緊張關係。 一些人表示迫切需要成為傳教士。 一位人士表示，“如果耶穌不是主，我們就不能再前進了”，他敦促牧師們“走出教會的四堵牆”，將事工擴展到社區。 部長們“被任命去結出果實”。 這是一項任務，”另一位補充道。
其他話題則集中在事工中的關係上。 一位人士表示，事工的成功“被定義為關係”。 餐桌上的一個小組問道：“如果我們在會眾中互相對待，就好像每個人都是牧師一樣怎麼辦？ 這會對呼叫過程產生什麼影響？” 另一個小團體問道：“如果我們不再關注問題上的共識，而是關注成為激進門徒的願景，結果會怎樣？”
有些人認為牧師和會眾的財務和身體健康是事工質量的關鍵因素。 “財務健康的影響需要高度關注，”一位與會者表示。 “我們希望會眾有一種完整和可持續發展的感覺。 這不是牧師和會眾，而是一個整體，”另一位說。
“你已經清楚地表明基督是牧師領導的核心，”伯大尼新約聖經副教授丹·烏爾里希(Dan Ulrich)在總結討論時說道。 他說，“我們也被要求將權威與謙卑結合起來”，效仿基督的榜樣。
在弟兄會，“事工不僅僅是為了分別出來”，弟兄會牧師領導學院院長喬納森·夏夫利在神學反思中觀察到。 會議上的很多討論都與弟兄會“所有信徒皆為祭司”的概念有關。 夏夫利觀察到，該組織很難描述所有人的事工與指定領導人的事工之間的關係。
“我們相信神現在正在弟兄會與我們一起做事，”夏夫利補充道。 “但我們有很多改變和成長需要共同經歷。”
閉幕會議讓參與者有機會反思本週提出的問題並為其祈禱。 一些人藉此機會分享了他們因參與磋商而做出的個人承諾。
“我對你們的承諾是收集如此大量的材料、創紀錄數量的新聞紙並進行編輯，”弗洛里-斯圖裡說。 她說，這次諮詢“將會帶來改變。”
該活動的照片日記即將在 http://www.brethren.org/ 上發布。