“但是用愛心說實話，我們必須在各方面成長為他……” — 以弗所書 4:15a
各地區應對性、聖經權威的分歧
近幾個月來，弟兄會至少三個地區出現了關於性、聖經權威和其他相關問題的分歧。 北部平原、印第安納州南部/中部、伊利諾伊州和威斯康星州等地區正在以不同的方式處理分歧。
北部平原區
在北部平原，“我們的董事會正試圖以一種我們實際相互交談的方式來處理這個問題，”前執行部長康妮·伯克霍爾德(Connie Burkholder)在仍在為該地區服務時接受的採訪中說道。 該地區的分歧問題不僅涉及性，還涉及聖經的權威、耶穌基督作為唯一的救世主，以及對資金使用的分歧。
伯克霍爾德說，另一個擔憂是新的教堂項目是否會歡迎同性戀者而不期望他們改變。 明尼蘇達州伯恩斯維爾的開圈弟兄會是該地區最新的教會，已成為人們關注的焦點。
造成這種情況的一個因素是地區委員會決定向 Open Circle 提供一筆貸款（部分來自出售 Mon-Dak 營地所得的資金）以償還抵押貸款。 伯克霍爾德說，營地地區的弟兄們已經放棄了對營地財產的要求，儘管有些人仍然覺得與營地有聯繫。
六個教會已就與這些問題相關的各種擔憂向該地區發出了信件。 其中一項被認為是對地區會議的詢問。 伯克霍爾德說，該學區還收到了來自“神學觀點相反的人們”的來信，其中包括來自開放圈子的一封信，解釋了其觀點。
區議會邀請會眾參加五月中旬的祈禱日，並在邀請函中概述了該區認為的主要問題。 區議會還開始計劃進行地區面對面對話。
那次聚會於 7 月 8 日至 150 日在 Camp Pine Lake 舉行。 目前擔任臨時地區行政長官的蒂姆·巴頓·哈里森 (Tim Button-Harrison) 表示，討論的主要焦點與同性戀和教會領導有關。 他說：“這次聚會確實為該地區的成員提供了一個機會，讓他們能夠相互尊重地交談，並傾聽和分享我們地區所代表的各種觀點。” 超過 XNUMX 人參加，代表了大部分會眾。
巴頓-哈里森說，該地區從這次聚會中受益匪淺，“讓我們作為教會聚集在一起，虔誠地傾聽並相互分享”。 此外，區議會還收到了一份長達 15 頁的參與者對集會反饋的文件，包括個人回應和會眾的一些團體回應。 反饋內容包括對這次聚會的讚賞、獲得的個人見解、為該地區帶來的好處、對挫折和失望的識別、對解決分歧的希望以及對區議會下一步應該採取的措施的想法。
巴頓-哈里森說，該地區的許多人“希望以不同的方式解決這些問題，以建設教會並尊重我們教會中的各種理解方式”。 “我們覺得自己有責任汲取自己最好的一面，以另一種方式塑造自己。”
印第安納州南部/中部地區
據執行部長艾倫·卡勒 (Allen Kahler) 稱，南/中印第安納區還嘗試進行對話，以回應曼徹斯特弟兄會 (Manchester Church of the Brethren)，這是位於印第安納州北曼徹斯特的一個“開放和肯定”的教會。 然而，地區對話和討論會議並沒有彌合分歧。
相反，21月XNUMX日，一個特別召開的地區會議對曼徹斯特舉行同性聖約儀式做出了回應，決定制裁任何未來舉行聖約儀式的教會。 該決定不具追溯力，曼徹斯特目前並未受到製裁。
區議會建議的區會議行動指出，“允許在教會財產上或在教會牧師領導的協助下進行同性聖約儀式的會眾，將被暫停三年參與”選舉和任命的地區辦事處，包括地區會議的代表。”
它還包括受制裁的會眾需要“服從”的後續活動，可能包括與區議會、地球和平和解部和年會理事會的合作； 並指示暫停在教會財產上或在教會牧師的協助下舉行聖約儀式。
該地區的衝突已經醞釀多年，早在 1996 年曼徹斯特就決定變得“開放和肯定”時就開始了。 會眾的決策過程包括從聖經和科學的角度對性進行長時間的研究。 曼徹斯特教會擁有 605 名成員，是印第安納州南部/中部地區迄今為止最大的教會，其次是擁有 264 名成員的教會（統計數據來自 2006 年《弟兄會年鑑》。）
2002 年，學區向年會提出詢問，並於 2004 年以“會眾不同意年會決定”的文件予以答复。 （有關查詢的完整答案，請訪問 www.brethren.org/ac/ac_statements/2004DisagreeAC.html。）
該學區還成立了一個諮詢委員會，其中包括來自曼徹斯特的成員。 卡勒說，諮詢委員會運作了一年或更長時間，它試圖找到一種方式在不同群體之間進行對話，幫助區議會了解情況，並在區議會繼續工作的同時幫助處理衝突局勢。辦理轄區內的日常事務。
隨後傳來了去年十月在曼徹斯特舉行同性立約儀式的消息。 區領導會見了會眾領導。 隨後，教會與區議會之間進行了一系列書面溝通，董事會也收到了其他教會關於該問題的溝通。
據卡勒稱，區議會今年早些時候向曼徹斯特會眾發出了最後一封信，據報導，區議會和會眾對這封信的看法截然不同：區議會認為這封信是對曼徹斯特教會最後步驟的聲明。年會的流程已概述，以防會眾出現分歧，但可能會被會眾視為威脅。
11月XNUMX日，曼徹斯特在一次公會商務會議上重申了其“開放和肯定”的立場。 它在給區議會的一封信中表達了這一承諾，並要求該區參與和解進程。
然而，區議會的回應是提出製裁教會的建議，並安排了專門召開的區會議。 在 21 月 XNUMX 日的會議上，修改該建議的嘗試失敗了，並以三分之二多數通過。
伊利諾伊州和威斯康星州地區
在伊利諾伊州和威斯康星州地區，領導人一直在以多種方式努力將在人類性問題上持不同觀點的會眾團結在一起。 各種努力包括區主持人拜訪所有會眾、邀請會眾對“區盟約”草案做出回應，以及在今年的區會議上為該區所關心的問題進行公開祈禱。
該學區已經就性問題進行了至少兩年的討論。 該學區包括三個“開放和肯定”的教會，或者對所有性取向的人都發表歡迎聲明。
2004年XNUMX月，五個教會提出了一項題為“弟兄會對同性戀和女同性戀的立場”的詢問。 該詢問是在該地區過渡的一年期間收到的。 該學區的過渡小組嘗試與五個教會的代表或成員舉行一系列會議，然後確定詢問的形式不正確。 五個會眾重新組織並重新提交了查詢，另外五個會眾加入了原來的組。
經過幾個月的研究，地區研究小組確定年會已經回答了這個問題。 據已被任命為地區執行部長（新年伊始）的凱文·凱斯勒（Kevin Kessler）表示，該查詢已返回，並附有詳細的答复，提供了支持查詢答案的信息。
與此同時，斯普林菲爾德（伊利諾伊州）弟兄會宣布其立場是“開放和肯定的”。
地區領導人正在繼續與 10 個教會以及斯普林菲爾德教會進行對話，這些教會尚未重新提交查詢，也沒有向該地區提出正式申訴。 然而，阿斯托里亞（伊利諾伊州）弟兄會已直接向年會官員發出了一封申訴信。
前地區執行部長吉姆·尤西·奧爾布賴特（Jim Yaussy Albright）在為該地區服務時接受本文采訪，他說，地區領導人在回答這一詢問、向提出詢問的 10 個教會以及斯普林菲爾德會眾時都非常謹慎。 “研究小組是平衡的，（包括）認為同性戀是一種罪過的人和不認為同性戀是罪過的人，”他說。 在與斯普林菲爾德打交道時，該學區同樣謹慎，並努力遵循最新的年會指導方針。
“基督使我們成為兄弟姐妹，”奧爾布賴特說。 “不是我們選擇的。 儘管存在分歧，我們還是約定要相互打交道。”
（有關本文引用的相關年會聲明，請參閱 www.brethren.org/ac/ac_statements/83HumanSexuality.htm，了解 1983 年“基督教視角下的人類性行為”；www.brethren.org/ac/ac_statements/79BiblicalInspiration%26Authority .htm 為 1979 年“聖經啟示和權威”；www.brethren.org/ac/ac_statements/98NewTestament.htm 為 1998 年“新約作為我們信仰和實踐的規則”；以及 www.brethren.org/ac/ ac_statements/2004DisagreeAC.html 2004 年“會眾不同意年會決定。”）
——謝麗爾·布魯博-凱福德 (Cheryl Brumbaugh-Cayford) 是弟兄會總理事會新聞服務部主任。 她是伊利諾伊州和威斯康星州高地大道兄弟會教會的成員.