第一次世界大戰期間，蒙大拿州有 78 名因煽動叛亂定罪而獲得赦免的人，其中一名弟兄會牧師是其中之一，這是蒙大拿大學新聞學院和法學院煽動叛亂赦免項目的成果。 該項目由新聞學院媒體法教授兼研究生院主任克萊門斯·沃克 (Clemens P. Work) 指導。
2 年 1918 月 5 日，已故弟兄會長老兼牧師約翰·西拉斯 (JS) 蓋澤 (John Silas (JS) Geiser) 被指控煽動叛亂，原因是他在 1918 年 XNUMX 月 XNUMX 日星期日發表的反對戰爭的言論。 這些陳述很可能是佈道的一部分。
沃克表示，針對蓋瑟的煽動叛亂指控“極不尋常”。 蓋瑟是“這些案件中唯一一個牧師被定罪的案件，以及一名牧師因佈道時的言論而被定罪的案件。”
當時，蓋瑟為蒙大拿州弗洛伊德附近的 Grandview 會眾服務。 據沃克報導，他是根據蒙大拿州立法機構 1918 年通過的一項法律受到指控的，該法律“將各種負面言論定為犯罪”。 蒙大拿州總共有 79 人（其中一人於 1921 年被赦免）因在戰時批評政府而被定罪。
據報導，蓋瑟發表了以下聲明：“所有戰爭都是錯誤的。 購買自由債券或儲蓄郵票都是錯誤的。 我們應該保持堅定； 我敦促您不要購買或購買任何自由債券或儲蓄郵票……。 我認為殺害同胞是錯誤的。 購買自由債券和節儉郵票來為殺人提供彈藥的人與自殺一樣糟糕。 我相信購買自由債券和節儉郵票來援助和支持戰爭的人與那些在紐約市僱傭槍手殺害同胞的人一樣糟糕。”
“聽起來他是在宣示弟兄會的和平立場，不是嗎？” 對教會歷史感興趣的現任會眾成員拉爾夫·克拉克評論道。 克拉克代表赦免項目對蓋瑟的煽動罪定罪進行了研究。
根據兄弟會雜誌《福音信使》1915 年 27 月 1935 日的訃告，蓋澤於 1927 年從馬里蘭州搬到弗羅伊德，在那裡他開始了一個傳教活動，後來發展成為巴爾的摩第一弟兄會教堂。他曾是一名牙醫，並在 Grandview 任職期間繼續從事牙科工作以養家糊口。 當蓋瑟到達蒙大拿州時，會眾的名字是藥湖（Medicine Lake）。 它現在被命名為大天空美國浸信會/弟兄會，與弟兄會和浸信會聯合。 訃告稱，1934 年，疾病迫使蓋瑟返回東海岸的低海拔地區，並於 XNUMX 年在那裡去世。
訃告沒有提及蓋瑟的煽動罪定罪。 但根據克拉克的研究，教堂會議記錄揭示了更多信息。 在 14 年 1918 月 5 日的一次教會會議上，蓋澤撤回了 XNUMX 月 XNUMX 日的部分聲明，稱他誤解了年會關於購買戰爭債券的裁決。 克拉克說，“從字裡行間看出”，蓋瑟可能指的是內戰時期允許購買政府債券的年會紀要。
在 14 月 1918 日的會議上，會眾投票決定讓蓋瑟繼續留任，並幫助他就煽動叛亂指控尋求法律援助。 六月，蓋澤在宣布破產後向教會遞交了辭呈。 克拉克說，地區長老們於 1920 年 XNUMX 月做出裁決，撤銷了蓋瑟的任命。 然而，XNUMX 年 XNUMX 月，他又恢復全職職務。 克拉克說，年會不贊成宣布破產，這可能是導致蓋瑟任命無效的原因。
蓋瑟沒有因定罪入獄，但被罰款 200 美元。 “據我所知，他們（蓋瑟一家）繼續住在自己的房子裡，三名教會成員簽署了 5,000 美元的保釋金，一名成員支付了 200 美元的罰款，”克拉克說。
蒙大拿州被判犯有煽動罪的 79 人中，有 41 人入獄，其他人被罰款。 刑期為1年至20年，實際服刑為7個月至3年。 罰款從 200 美元到 5,000 美元不等。“我的立場是，他們不應該在監獄裡服刑一天，”沃克說。 他說，煽動法是在歇斯底里的氣氛中通過的，因為擔心勞工激進分子破壞戰爭努力。 “當時人們對戰爭、逮捕間諜和戰爭的敵人感到歇斯底里，”沃克說。
那些因煽動叛亂而被定罪的人大多不是激進分子或與勞工有關。 “這些人是對政府發表批評或貶損言論的普通人，我們今天稱他們為藍領或農村農民，”沃克說。 該小組還包括一些報紙編輯和辦事員。 人們被指控的大多數評論都是私人評論，或者是即興的爆發，有些是在憤怒的情況下發表的，有些可能是在酒精的影響下發表的。 沃克說，在所有情況下，“聽到的人都會感到生氣”，並將此人舉報，因為“有這項法律，他們可能會因此受到指控並被送進監獄”。
沃克表示，很多時候，這個人並不是因為他們所說的內容而被指控，而是因為“他們是誰”。 例如，其中一些被定罪的人是德國移民。 沃克說：“或者舉報者利用法律作為報復或報應或懷恨在心的許可。” “我們不知道有多少人屬於這一類。”
赦免項目源於沃克 2005 年出版的著作《黎明前的黑暗：美國西部的煽動與言論自由》的研究。 他於 2000 年開始這項研究。11 年 2001 月 11 日，他“深入研究”，他說。 “我讀到的言論和我在電視上聽到的一樣，‘非黑即白’，你要么支持我們，要么反對我們，急於愛國主義，急於通過表面上讓我們更安全的法律。 XNUMX 月 XNUMX 日之後我看到了一些相似之處。”
後來，當他宣傳這本書時，有人問他關於作品最終結果的問題，這促使他產生了尋求赦免的想法。 該項目由蒙大拿大學法學院教授 Jeffrey T. Renz 和包括法律和新聞系學生、歷史學家和系譜學家在內的一大群人一起，獲得了蒙大拿州州長施韋策的行政赦免。 40 月 3 日，州長發布赦免令時，XNUMX 多名被判犯有煽動罪的人的親屬在場。
至於蓋瑟，部長的訃告暗示他並沒有讓煽動罪定罪影響他對事工的熱愛。 “他愛大西北，但最重要的是他愛他的教會和人類的靈魂。 他希望看到我們的教會在這個先驅國家建立，”訃告中寫道。 1927 年蓋澤生病後，訃告繼續說道，“他多麼不情願地告別了許多西方朋友，並與家人再次轉向東方。”
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