一个失败的教会建立者的自白

美国人不喜欢“失败”这个词。 我们喜欢赢。

美国的基督徒似乎也不能幸免于这种趋势，尽管新约圣经的故事和教导，例如保罗在哥林多前书的神学关于“十字架的愚拙”（1:1）和“上帝的软弱”“比人类更强”力量”（18:1）。 在耶稣这个人身上，上帝选择通过世界（以及最初耶稣的门徒）认为是可耻的死亡和屈辱的失败来展示真正的爱和神圣的力量。 失败。

但在过去几年里，我在爱荷华州的农村建立教会时经历了另一种失败，四年前，我从东门诺派大学毕业。 我在弗吉尼亚度过了四年，攻读神学和建设和平的研究生学位，脑子里充满了关于教会及其参与上帝在世界上的救赎使命的伟大而美妙的想法。

然后，令人兴奋的大学生活让位给了一个社会经济萧条社区的新篇章，这是我妻子在爱荷华州农村的家乡。 我们搬“回家”是因为她被要求在一个对该领域有重大需求的社区中练习她作为心理健康顾问的技能，并与我们的家人保持亲密关系。

“双职事工”是我通过研究生院在线聚会的宣教教会圈子中的流行语。 我从来没有感觉到在传统或既定的会众中有牧养事工的呼召，所以我认为植堂和双职是我的秘诀。 我在 EMU 找到了一份我可以在爱荷华州做的工作，然后我们就安顿下来了。我幻想自己是在“寻求农场小镇的宁静”。

据我所知，教会建立者没有经济支持，所以在我们地区我们发挥了创造力。 我开始在该地区担任一些行政职务，希望我也能参与当地的教会植堂工作。

实际发生的事情是，我的两份非本地有偿工作没有为当地的教会植堂留下任何东西，我碰壁了。 无论如何，我一直都在冒烟，疯狂地试图找到合适的工作/教堂/家庭配置，但最终研究生院的大创意烟消云散了。 水箱里只剩下灰尘、失望和疲惫。

所以去年我说“够了”。 我慢慢地退出了地区角色，并无限期搁置了植堂计划。 虽然我目前仍有四分之三的时间在 EMU 工作，但我已经用在当地社区开办小企业取代了“教会事务”。 以一种奇怪的方式，这满足了我对当地归属感和目标的追求，而建立教会的努力从未完全实现过。

我不得不承认，这段经历让我对 21 世纪美国的弟兄会可能成为什么样的人抱有希望，尤其是在像我们这样的经济和社会资本受到严重限制的社区。 就个人而言，我不得不克服自己强加的内疚感，这并不容易或很快。 找到一个归属的敬拜社区也是一场真正的斗争，我的家人已经有两年基本上没有教堂了。

但正如我最近几个月告诉我的属灵朋友和导师：我对制度教会和大思想神学的信仰可能会动摇，但我对在耶稣基督里向我们启示的上帝的信仰会长存。 通过圣灵通过爱我和支持我的人的工作，我从这次失败中吸取教训并成长，即使我继续整理残骸。

圣洁的、大公的、使徒的教会最终不会失败。 但在（重）生新事物之前，它目前在地球上的表现可能还有更多的死亡要做。 我怀着清醒的希望等待大大小小的复活。