弟兄们最近都挂在数字上了。 长椅上的人减少了，捐赠减少了。 听到人们谈论教会而感到苦恼或沮丧是很常见的。 对一些人来说，这些数字表明我们的教派希望渺茫。 但是，如果小其实很强大呢？ 如果小也可以强大呢？ 对于华盛顿城市弟兄会来说，规模小可能会引起担忧和怀疑——但它也提供了通往新生活和复兴的道路。
华盛顿市是位于华盛顿特区国会山的一个小型但不断壮大的会众。它是一群耶稣追随者，他们致力于探索 21 世纪激进的门徒训练是什么样子，以及国家首都的社区、简单和缔造和平是什么样子。
对于其他 来自城市的故事 项目，我参观了全国各地的城市教堂。 然而，这个故事发生在我在华盛顿特区的家庭教堂。虽然我最初对是否将华盛顿市纳入这个项目犹豫不决，但在许多人的鼓励下，我联系了教堂的行政委员会。 他们同意参与并招募受访者。 解释别人的故事通常具有挑战性，但驾驭我的家庭环境和我作为牧师的角色需要我额外的意向性。
在与其他成员的访谈中，我最常听到的是，小不一定是坏事。 事实上，虽然他们说他们想要成长，而且规模小确实会带来挑战，但他们以积极的眼光看待华盛顿市的规模小。
在会众中长大的年轻成人莎莉·克拉克 (Sally Clark) 说，规模小实际上是教会目前的资产之一。 “我们可能很小，但我们很强大，这种态度有一种力量。”
对这个教会来说，小规模带来了改变的开放性。 它创造了一种探索和试验新的事工模式和敬拜方式的意愿。 狭小也为建立关系和学习如何在充满关爱的社区中培养亲密关系提供了空间。
Anya Zook 去年年底开始参加。 她说，她发现华盛顿市的渺小是一种优势：“当我刚开始来的时候，我看到它是多么容易，很快就能见到每个人。”
反弹和更新
长期和新成员以及与会者都被要求用一个词或一个短语来描述教会。 对于来到华盛顿城仅两个月的迈卡贝尔斯来说，“反弹”和“恢复”这两个词浮现在脑海中。 一位长期成员说他看到“一个转型中的教会。 . . 从低处崛起，重新成长； 重新发现自己，现在和一些年轻人在一起。” 在华盛顿市，新成员和长期成员都感觉到教会经历了充满挑战的时期，但我们有充分的理由抱有希望。
很难总结 120 多年的历史，其中包括弟兄义工服务 (BVS) 项目、出于良心拒服兵役的见证、参加华盛顿游行、在国会大厦宣传、参加基督教公民研讨会、在美国服役工作营或弟兄营养计划，以及华盛顿市的施粥所。 来自全国各地的许多弟兄都在某种程度上受到华盛顿市会众的影响。 教会拥有悠久的事工传统，许多人对其活力有着美好的回忆。 越来越少的人熟悉近年来的斗争，或者今天正在发生的反弹和复兴。
杜安·拉姆齐 (Duane Ramsey) 牧师 (45-1953) 长达 1997 年的任期紧随其后的是爱丽丝·马丁·阿德金斯 (Alice Martin-Adkins) 牧师 (1998-2005)，随后多年的牧会领导力出现明显差距。 从 2005 年到 2013 年，教会有断断续续的牧养资源——两次短期临时牧师和一年没有继续的牧养安置。 在此期间，会众减少，设施老化。 兄弟营养计划下降并最终中断了一年。
一些人站出来帮助教会继续下去。 多年来，杰夫·戴维森 (Jeff Davidson) 每月在两个星期日布道。 一些核心家庭致力于保持建筑物开放、修剪草坪和举行礼拜仪式。 他们感受到了延续教会传统的呼召，尽管很难预见它的未来会怎样。
神圣的推动和创造性的呼唤
在我的丈夫内森和我在尼日利亚度过了两年的和平建设工作后于 2011 年离开尼日利亚之前，有人在我们的脑海中播下了一颗关于华盛顿市的种子。 我们被告知，“华盛顿市的会众可能需要两个精力充沛的年轻人。” 在 2012 年 8 月底搬到 DC 后，我们开始参加，在周日参加的平均 12 到 2012 人中增加了两个人。 我们致力于成为华盛顿市的一部分——无论是因为还是尽管它的斗争和衰落。 教会很快开始利用我们的恩赐，首先要求我们讲道并填补讲坛时间表中的一些空缺，然后在 XNUMX 年 XNUMX 月邀请我担任社区外展协调员。
经过这么长时间的斗争，华盛顿市开始接受新的事工风格，并愿意使用愿意服务的人的恩赐。 在 Nate、Jeff 和我在讲台上轮流几个月后，我们开始虔诚地辨别我们每个人在教会中的角色。 内特和我之前曾在“自由事工”或复数、无薪会众中敬拜。 我们看到了将该模型应用于华盛顿市的潜力。 我们三人向行政会议提出，教会在2013年XNUMX月确认了事工团队模式。
几名成员表示，事工团队模式的出现恰逢其时，有助于为教会的事工重新注入活力并提供方向。 布莱恩·汉格 (Bryan Hanger) 通过公众见证办公室 (2012-2015) 在 BVS 服务期间与华盛顿市一起敬拜。 他看到这个模型塑造了教会的“伦理”，创造了一种“对许多人有东西可以教导教会这一事实的开放态度”。 布赖恩描述了由于人数少和这种道德规范，会众如何推动人们担任他们可能不会追求的角色。 对他来说，几次传道请求——以及会众的回应——成为对他的恩赐和兴趣的肯定。 他现在就读于伯大尼神学院。
对于雅各布·克劳斯 (Jacob Crouse) 来说，加入华盛顿城是一个发挥他的音乐才能并找到探索激进基督教门徒训练的环境的机会。 受到 2014 年全国青年大会上 Dunker Punk 运动的启发，他离开了密苏里州堪萨斯城，并响应号召成为 DC 复兴的一部分。 雅各布通过协调敬拜音乐和帮助会众探索新的流派和歌曲来分享他的音乐天赋。 对他来说，华盛顿市的一个主要吸引力是有机会融入社区，建立深厚的关系，探索如何更简单、更可持续地生活，并在城市环境中关心上帝的创造。
挑战与希望
华盛顿市的情况正在好转：教堂的规模正在缓慢扩大，年龄差异很大，关系被描述为“真诚的”，“人们真的很关心”。 然而，斗争和挑战依然存在。 受访者几乎一致将老化、恶化的建筑列为主要挑战。 由于与幼儿园和当地犹太教会的合作，教堂的日常财务状况有些稳定，但建筑维修可能会耗尽教堂的所有积蓄。 规模小培养了共同的事工，但人少也意味着一些人的负担更重——或者角色不适合恩赐或能力。 一位受访者描述了在过去，人们有时如何被赋予“他们无暇顾及的责任”，这对教会造成了损害。
虽然小会带来挑战，但教会不会被数字所困扰，而是试图专注于在繁忙、短暂和变化的城市中活出耶稣福音的核心价值观意味着什么。 弟兄营养计划 (BNP) 已经恢复活力，现在有两个新的事工重点作为补充：关心上帝的创造，以及通过可持续发展实现简单的生活。 一个 600 加仑的雨水桶坐落在教堂的草坪上，为社区提供用水。 今年建造了两个高架花园床，作为种植农产品的示范花园，同时也满足 BNP 的一些需求。
正如杰夫·戴维森 (Jeff Davidson) 所说，华盛顿市会众是“一个拥有未来的教会，也许八年前并不是每个人都想过或说过的。” 教会规模虽小，但在不断壮大，正在重新构想成为一个信仰团体的意义：在爱、单纯与和平中跟随耶稣，并邀请这座城市成为耶稣国度的一部分。
詹妮弗·霍斯勒 是华盛顿特区华盛顿城市弟兄会的双职牧师。 Jenn 拥有圣经/神学研究和社区心理学的背景。 她的事工兴趣包括发展城市教会，以及通过将不同种族和宗教背景的人聚集在一起来建设和平。 她在尼日利亚北部担任弟兄会全球使命与服务的和平与和解工作者两年多，并担任弟兄会营养计划临时协调员近两年，华盛顿市弟兄会午餐计划需要帮助的人士。 Jenn 和她的丈夫 Nathan 住在华盛顿特区东北部，喜欢园艺、骑自行车穿越城市和跑步。