在城市中建立shalom

在俄亥俄州特罗特伍德小镇，圣灵慢慢地为特罗特伍德弟兄会的弟兄姊妹们指明了一条新的前进道路。 虽然对某些人来说，这座城市的情况可能看起来很暗淡，但会众正在以一种不同的愿景向前推进：一个展示一个完整、正义和幸福的城市的愿景。

我在五月份参观了特罗特伍德弟兄会教堂。 我在那里的时间既紧张又愉快，在两天的时间里进行了七次一对一的采访和一次基于午餐的小组对话。 在访谈中，希望的话语和喜悦的泪水伴随着改变的故事，痛苦和挣扎的描述，以及对未来的期望。 像许多位于转型社区的教会成员一样，他们不确定未来会怎样。 然而，尽管存在不确定性，他们仍继续向前迈进，寻求这座与衰退、暴力和贫困作斗争的城市的福祉。

音乐。 家庭。 打开。

这些是对特罗特伍德弟兄会教堂最常见的描述。 当我与那里的兄弟姐妹会面、吃饭和敬拜时，每一句话都是真实的。 在礼拜期间，他们的音乐传统显而易见：100 名与会者中有很大一部分是唱诗班或管弦乐队的前锋。 当我听到教会在喜乐和忧虑中互相分享、倾听和祈祷时，很明显他们像家人一样互相支持。 当我听我的受访者描述教会的事工和社区参与的机会时，他们对新宣教途径的开放态度变得显而易见

宝拉·鲍瑟 (Paula Bowser) 牧师通过耶利米书 29:7 解释了她对特罗特伍德的愿景。

在她的解释中：“为我召你流亡的城市寻求平安，因为当城市繁荣时，你也会繁荣。” 寻求平安——这个希伯来语词在旧约中经常被翻译为“和平”——涉及为正义、幸福和完整而努力。 这一愿景塑造了特罗特伍德会众如何在他们的社区中活出上帝的使命。

变化中的城市

Trotwood 位于俄亥俄州代顿郊外。 曾经的村庄变成了郊区，然后变成了城市中心，尽管现在人口正在减少。 在 1950 年代，特罗特伍德教会拥有大约 700 名成员，其中许多是专业人士、公务员或教育工作者——他们所在社区的领袖。 在那个时代，学校负责人、财务主管、中学校长、小学校长和许多教师都是 Trotwood 的成员。 当时，这座城市的人口主要是欧洲血统。

在 1970 年代和 1980 年代，中产阶级的非裔美国人开始搬出代顿市并进入特罗特伍德，寻求其优质的学校体系。 随着非裔美国人的迁入，白人居民开始搬出。 即使在民权运动之后，许多美国白人也不想与黑人邻居生活在一起。

最终，影响美国的经济变化开始冲击特罗特伍德。 工厂和蓝领工作岗位关闭或搬迁，留给工薪阶层和中产阶级的机会越来越少。 许多人离开寻找工作。 税基下降，学校开始挣扎，促使其他家庭离开。 经济上处于不利地位的人大量涌入，其中许多人来自代顿市区。 这个小城市开始面临通常为大城市地区保留的挑战：暴力、帮派和毒品。 Trotwood 曾经以其优秀的学校而闻名，后来被称为要避开的社区。 然而，尽管面临这些挑战，教会和社区仍有希望的亮点。

退休的弟兄会牧师和教派执行官格伦·蒂蒙斯 (Glenn Timmons) 是特罗特伍德会众参加 2009 年地球和平研讨会“你无法阻止河流”的四人之一。 该活动在密苏里州堪萨斯城举行，由弟兄会组织举办，重点关注会众的社区变革。 蒂蒙斯将这一事件描述为一个漫长的辨别过程的催化剂，这个过程最终诞生了“和平之地”，这是一个于 2012 年在特罗特伍德成立的社区非营利组织。 Peace Place 使用 Agape-Satyagraha 课程，该课程起源于哈里斯堡（宾夕法尼亚州）第一弟兄会教堂，现已通过 On Earth Peace 在全国范围内推出。 该组织的董事会代表了来自市政府、教育系统和信仰社区的一系列社区领袖。 每个星期三晚上，来自社区各地的导师都会帮助当地青年学习非暴力解决冲突的技巧。

一顿免费的晚餐是吸引年轻人的动力，但 Peace Place 的成员因其安全的环境和积极的关系而不断回来。

“一些孩子说，和平广场的导师在周三晚上提供了一个安全的地方，”伯大尼神学院学生 Jen Scarr 说，他在 2013-2014 学年担任临时项目主任。 “他们经常使用家庭这个词。 '这是我的家人。' 他们说。 '这是照顾我的地方。 你们关心我。 他们不断回来，因为他们对我们感到安全。”

除了参与 The Peace Place，教会成员还通过名为 Trotwood Neighborhood Transformation (TNT) 的新社区合作伙伴关系，努力在他们的城市实现和平。 TNT 建立在教会成员、学校工作人员和公民领袖之间多年建立关系的基础上，其中大部分是通过 Trotwood Ministerium 培养的。 2014 年 XNUMX 月，信仰领袖、会众和公民领袖齐聚一堂，接受基于资产的社区发展培训。 这种方法利用社区的力量和资源来促进积极的变化和社区的改善。

挑战与机遇并存

正如该市人口一直在下降一样，特罗特伍德会众也经历了会员人数的下滑。 人数的减少给会众的事工带来了财政和人力方面的挑战，尽管和平广场、一个以教堂为基础的食品储藏室、一个学校与教会的合作伙伴关系以及对危地马拉的使命似乎掩盖了这一事实。 下降的部分原因是长期会员的老龄化以及 Trotwood 不断变化的人口结构。

虽然比许多弟兄会会众更加多样化，但特罗特伍德教堂仍然以白人为主。 特罗特伍德市以黑人为主，其中 68% 是非裔美国人，28% 是白人。 与我交谈过的大多数成员都指出，当谈到会众对整个社区的吸引力时，敬拜文化和风格是一个障碍。 一些人表示，如果教会希望吸引来自城市本身的成员，那么敬拜和跨文化挑战是教会必须解决的关键问题。 （许多成员住在 Trotwood 以外。）已经采取了一些措施，包括使用 Steve 和 Kathy Reid 的圣约圣经研究， 揭露种族主义 （Brethren Press，1999），在成人主日学系列中。 Peace Place 的董事会有意由多种族组成，新任执行董事乔治亚·亚历山大 (Georgia Alexander) 是非裔美国人。

尽管取得了这些进展，但一些人表示，在种族关系和跨文化能力方面需要持续的辨别力，以便评估教会在不断变化的社区中的优势、劣势和未来事工目标。

充满希望的未来

当我询问会众的优势时，有几个人提到了他们的牧师保拉·鲍泽 (Paula Bowser)，她试图帮助教会加深他们之间的关系和对社区的关怀。 一些人还提到“真正高水平的接受、开放和对社区的深切关注是教会最大的优势。

我能感觉到这些资产，当我听说他们如何拥抱几位参加和平广场的非裔美国青年时，这一点就很明显了。 年轻人被邀请并开始去教堂——但这并不容易。 年轻人不熟悉教会的礼仪和规范，迫使成员们用耐心、爱心、优雅和相互学习来支持他们的欢迎词。

在观察到他们致力于寻求城市的平安之后，我相信这个会众有​​一个光明的未来，在不确定和确定的情况下前进——不确定未来会带来什么，但确信上帝会信实，因为他们寻求扩展基督的和平。

照片由特罗特伍德弟兄会教堂提供。