浪漫5：1 11
罗马书第 5 章一开始就大胆地说：“我们既因信称义，就借着我们的主耶稣基督得与神相和”（1 节）。这表明我们曾经有一段时间与神不和好。信仰似乎创造了新的状况并治愈了旧的伤口。
当我们无法理解保罗所说的“罪”和“死”的含义时，我们很容易误解他。我们今天的文本以第 11 节结束。但正如通常的情况，文本被置于一个更大的文学背景中，给出了如何理解它的提示。
要理解保罗如何使用“罪”和“死”，有必要查考第12-14节。请注意，“罪”是单数。这对保罗来说并不罕见，尤其是在罗马书中。他并不认为罪是违背上帝旨意的孤立行为。相反，保罗认为罪是一种存在状态。罪是一种与自我、上帝和他人疏远或分离的状态。
作为一个例子，他指出亚当不服从，吃了禁果。这种拒绝服从上帝的行为揭示了人类自私地生活而不关心上帝或他人的倾向。这种自我中心对人类社会、个人信仰、甚至造物本身都是毁灭性的。
罪的问题是一个关系问题。人们与上帝、他们自己以及彼此之间都疏远了。事实上，所有的受造物都在叹息，祈求平安、恢复、医治和平安（罗马书 8:22）。这种存在状态就像一个牢房，所有的创造物都必须从中被释放。我们被自己对完全自给自足和独立的渴望所奴役。事实上，我们都是自我陶醉的。
“死亡”代表了这种极端的疏离。对于保罗来说，自我中心（罪）最终会导致死亡（与自我、上帝和他人完全疏远）。我们的困境也是保罗的困境（罗马书 7:15-20, 24-25）。
耶稣意味着自由
保罗处理分离和疏远关系问题的方法并不是提供更严格的规则来遵循。他相信，为了使人类变得完整，人类必须摆脱自我专注的牢笼，因为那只会导致内疚、羞耻和道德瘫痪。
对于保罗来说，我们需要的自由是在耶稣基督里找到的。基督打开牢房门。神对我们的接纳是一份白白赐予的礼物。对神的恩典的信任将我们从掌控自己生活的需要中解放出来。我们的自我中心导致我们努力让自己变得足够好、足够值得上帝的认可。当我们摆脱这种束缚时，我们就能生活在感恩和喜乐之中。我们对他人福祉的奉献成为一种感激之情，而不是义务。我们可以自由地尽情地爱，快乐地服务。
对烦恼和痛苦的反应
我们中的许多人都试图理解苦难。由于苦难已融入生活的本质，所以这并不奇怪。我们如何应对不幸和麻烦，在很大程度上决定了我们是慷慨还是痛苦，是爱还是怨恨，是感恩还是委屈。
罗马教会正遭受某种不幸或迫害。他们所面临的麻烦会导致慷慨还是痛苦、怨恨还是爱、委屈还是感激？在第3-5节中，保罗告诉他们，患难产生忍耐，忍耐产生性格，性格产生希望。如果我们诚实地对待自己的生活经历，我们就必须承认这有时是正确的，但并非总是如此。我们大多数人都认识被苦难压垮的人。有时，我们自己对不幸的反应是愤怒和报复的欲望。
罗马书第五章中的希望信息是崇高而鼓舞人心的。之所以如此，是因为保罗写的并不是一本自助书。他并没有提供一个如何取悦上帝并从而赢得上帝认可的计划。在这封信中，保罗宣告要摆脱自我中心和自私。这不是为了改进；而是为了改进。这是关于转变的。保罗希望人们接受神的自由和恩典的爱，从而获得更新！对于这位使徒来说，感恩的伦理超越了义务的伦理。
先行恩典
“Prevenient”并不是我们每天都会使用的词。事实上，我们很多人可能从未使用过这个词。当与“恩典”配对时，这个词意味着上帝在我们意识到之前就在世界上工作了。有时先行的恩典被称为“先行的”恩典。这可能是一个更容易理解的术语。
正如这个词所暗示的，上帝在世界上的工作早于我们的认识。第8节这样说：“基督在我们还作罪人的时候就为我们死，神的爱就在此向我们显明了。”约翰一书 4:19 另有说法：“我们爱，因为他先爱我们。”
先有的恩典，先有的恩典。
一个难题
几个世纪以来，基督徒一直在争论“基督为我们而死”的含义（8节）。这句话在基督徒中被广泛使用，大多数人认为他们知道它的意思。保罗没有写道：“基督代替我们或代替我们而死。”他也没有写到基督的死向魔鬼支付了赎金以释放我们。不，他只是说：“基督为我们而死。”
这让一些基督徒感到困惑。上帝是否需要基督的死才能将恩典赐给所有受造之物？耶稣因我们的罪而受到惩罚吗？学者们承认至少有七种理论试图回答以下问题：“耶稣必须死吗？”以及“如果是这样，为什么？”
另一个奇怪的术语是“神的愤怒”（9节）。一位主动将人类从罪恶的囚禁中解放出来，并以此表达爱的神，似乎并没有愤怒。我们所爱的上帝，因为上帝首先爱了我们，他似乎不需要受害者来满足对血的渴望。
这是感知神性的多种方式中的两种——作为愤怒的神或爱先于我们回应的神。这两种观点之间是否存在脱节？他们至少看起来彼此截然不同。
In 圣经研究指南，这是基于罗马书文本的四课中的第三课。前三者中的每一个在很大程度上都是彼此一致的。但我们也必须承认，保罗留下了许多悬而未决的事情，几乎挑战我们去拉动它们。
他使用“罪”和“死”这两个词，让我们了解保罗第一次写这封信时的意思。通过调查他信件的广度，这两个词很可能在含义上是相关的。也就是说，“罪”代表人类的自我中心，导致与自我、上帝和他人的疏远。 “死亡”就是那种极端的疏离状态。
基督耶稣里的恩典恩赐使人类与神、自我和他人和好。鸿沟被跨越，疏离结束，监狱的大门敞开了。这使我们摆脱了自我中心的倾向，使我们有可能成为“为他人服务的人”。这一切都是上帝的恩赐。
迈克尔·L·霍斯特特是兄弟会的退休牧师，住在弗吉尼亚州布里奇沃特。