数字重要吗？

本月圣经学习的主题 由 Messenger 订阅者提交，他问道：“小教堂是不成功的教堂吗？”

虽然这不是之前“说什么？”中提到的“流行语”或“几乎正确”的圣经引语。 专栏中，关于教会衰落的问题经常被问到我们教派的各个层面，从地方会众到年会，再到信使的页面。 在一个成员减少、教牧短缺和财务困难日益成为现实的时代，人们经常会问“成功”的问题，即使这些问题可能不是正确的问题。 应该有更多人加入我们的教会吗？ 如果他们不是，为什么不呢？

这些问题比一篇文章更复杂。 但是，我们可以确定一些开始对话的地方。

事工结束后的反思

提摩太后书 2 可能包含保罗在新约中最后记录的话语。 在这封信中，很容易感觉到保罗明白他的生命和事工即将结束。 他被困在罗马监狱中，感到孤独、疲倦和寒冷。 但即使在这些困难的情况下，这封信也充满了提摩太为以弗所教会服务所需的建议。 在这封信快要结束的时候，保罗做了一个特别有趣的评论。 他写道：“那美好的仗我已经打完了，路程已经跑完了，我已经守信了”（4:7）。 当还有千千万万的人还没有听到福音时，保罗怎么能声称他已经完成了神交给他的任务呢？ 因为他花了数年时间建立教会并呼召牧师来带领他们。 在他生命的尽头，保罗可以带着清白的良心将他的领导衣钵交给像提摩太这样的人，因为他知道事工将通过地方教会继续进行。

如果我们认真考虑我们的教会是否“成功”，我们必须首先重申当地会众是培养门徒的主要工具。 但我们这个时代的富裕至少在两个方面阻碍了这种努力。 首先，我们的时间有很多需求，这让我们远离了定期的敬拜。 就在不久之前，定期去教堂意味着每年参加 45 个星期日。 一些消息来源说，今天，每月定期出席的星期日不到两个星期日。 这是一个很大的不同。

其次，便捷的沟通使得利用大型教会、名人牧师和福音机构组织的资源来补充（或替代）常规的教会参与成为可能。 我们可以从许多选项中挑选，找到我们觉得最舒服的风格和神学。 但是，无论这些资源多么好，它们永远无法取代在会众宣教和事工中长期、面对面的关系。

会众生活并不总是一帆风顺，也很少浮华。 但这是培养门徒的主要方式。 也许关于会众“成功”的讨论应该从这里开始。

来自启示录的案例研究

但“成功”真的是我们的目标吗？

耶稣对非拉铁非教会所说的话（启示录 3:7-13）让我们从另一个角度看待这个话题。 对于这个城市的基督徒来说，事情并不容易。 这些基督徒很可能是犹太皈依者，他们在宣誓信仰耶稣后被禁止进入当地的犹太教堂。 他们新建立的信仰也可能导致家庭关系破裂。

不管非拉铁非教会的斗争多么激烈，耶稣似乎对他们的忠心很满意。 他的信息肯定他们“遵守了我忍耐的诺言”（第 10 节）。 他们被鼓励“紧紧抓住你所有的”（第 11 节），并得到保护免受即将到来的困难的承诺。

我们很难说非拉铁非教会是“成功的”，至少以我们这个时代的标准来看是这样。 跟随耶稣使他们的生活更加困难，而不是减少。 但是，尽管忠诚带来了困难，但他们仍然坚持彼此并坚持自己的信仰。 我们也可以这样说吗？

再次考虑为本文提交的问题：“小教会是不成功的教会吗？” 当看穿我们的文化认为重要的价值观时，我们可能会忍不住说“不”。 当我们将自己与沿途的新教会进行比较时，这看起来肯定是这样的，那里有几名全职工作人员、多项服务和一个比我们整个会众都大的青年事工。

但是更大真的更好吗？ 如果我们重新定义问题并寻找衡量忠诚度的方法会怎么样？ 我们可能会问自己，“小教会能成为忠心的教会吗？” 如果我们考虑启示录 3 章中的非拉铁非教会，答案显然是肯定的。 生活对他们来说很艰难，但他们因对耶稣话语的承诺而受到称赞，而不是他们的个头。

我们如何将其应用到我们自己的会众中？ 除了沿途提出的问题外，请考虑以下想法：

• 我们关于成功和忠诚的许多问题都源于我们越来越无力资助全日制教牧计划。 追求这一目标如何帮助或阻碍了我们会众的使命？ 我们还可以用哪些其他方式来评估我们的忠诚度？
• 你的会众看起来像你的邻居吗？ 这在过去 50 年中发生了怎样的变化？
• 哪一个可能会把更多的人带到教堂：祈祷会还是冰淇淋联谊会？

在我们的消费时代，人们通常会根据其“满足我们的需求”的能力来评估会众。 但是耶稣并没有给我们更多我们已经拥有的东西； 他为我们提供了我们所没有的东西——另一种生活方式。 不是每个走进我们大门的人都想要这个。 全心全意地追求耶稣可能无法让我们像我们希望的那样“成功”。 但这是保持忠诚的方式。 忠心是各种规模的教会都可以做到的。

进一步阅读

我很感谢提交这个问题的读者指点我 卡尔维特斯的博客 枢. 那些想了解教会如何在我们这个时代保持忠诚的人会对他的许多博客条目感兴趣。 与本文特别相关的是 23 年 2019 月 XNUMX 日的博客条目 今日基督教“我们必须改变对教会规模的看法的 5 个打破神话的理由设立的区域办事处外，我们在美国也开设了办事处，以便我们为当地客户提供更多的支持。“