迟早每位牧师都会与决定离开教会的人交谈。 从表面上看，做出这一决定的原因似乎多种多样。 可能是青少年的父母认为他们的孩子在有更多青年团体的教堂里会更自在。 会有其他人对弟兄会认为所有战争都是罪恶的信念感到不安。 有时，有人因另一个人的行为而受到伤害，宁愿离开教会也不愿相信马太福音 18 章的和好过程。
然而，这些听起来非常不同的原因至少有一个共同点：选择离开的人对会众生活的某个方面并不完全满意，并决定寻找其他地方进行礼拜，而不是解决问题与现在的会众。
像这样的情况是可以预料的，并不一定是会众的不良反映。 但是，当它们出现时，最好的处理方法是什么？ 从历史上看，弟兄会基于对耶稣的服从做出信仰承诺，而不是基于当下看起来最舒服的事情。 在那些我们对基督和教会的承诺比我们最初预期的更具挑战性的时候，我们是否应该寻找一个让我们感觉更舒服的不同会众？
让我们在与马太福音 19 章 16 至 22 节中那个富有的年轻人的故事的对话中查考这个问题。
我们的财产和永生
耶稣与富有的年轻人的谈话是马太福音中较大部分的一部分，耶稣在其中解释了门徒训练的各种要求（19:1–20:34）。 主题包括结婚、离婚和独身； 财富和救赎； 和个人地位与仆人关系。 将耶稣关于门徒训练这些方面的教导与我们文化中流行的态度进行比较，可能会让我们怀疑“安慰”并不是耶稣对基督徒的真正想法。
谈话以一个听起来非常现代的问题开始：“我必须做什么善事才能获得永生？” 请注意，这个问题将救赎简化为我们可以做的事情，一次就完成的事情，这样我们就可以继续我们的余生。 难道这个人曾经有过很多次的财富让他做“好事”以获得一些东西，而他觉得这会让他现在获得永生吗？
耶稣的回答让这个人想到了当时任何犹太人都会有的期望：遵守律法（如十诫所代表的那样）并爱人如己。 就好像耶稣已经确定了这个人真正的问题，并对他说：“如果你想要的只是一份清单，那就在这里。”
但是这个年轻人决定强调这一点（第 20 节），他的后续问题为耶稣打开了通往问题核心的大门。 耶稣的回答将关于门徒训练的话题从这个年轻人可能觉得舒服的方式转移到一个领域——至少在他的生活中——使他远离真正的门徒训练：“如果你想变得完美，就去变卖你的财产，并将钱分给穷人。 . . 那就来，跟我来。”
重要的是我们要明白耶稣用“完美”这个词的意思，因为它常常让现代读者感到困惑。 我们倾向于将“完美”定义为“没有错误”。 它可能会让我们想起我们在学校参加的考试，以及我们如何经常对自己不完美的分数感到失望。 我们已经知道自己并不完美，那么我们还有机会获得永生吗？
值得庆幸的是，希腊语中的“完美”一词（终极目的) 表达不同的意思。 它指的是达到目标或实现某些预期目的。 继续用学校做类比，目标更多地与获得文凭有关，而不是在所有考试中获得满分。 耶稣邀请这个年轻人了解，如果他不相信他的巨额财富，他的生活会多么充实。 留下他的财产以便他能跟随耶稣是前进的道路。
在这种情况下，耶稣不能不谈及人的财富就谈及永生。 耶稣并没有给每个人这个特定的指示。 对这个人来说，对财富的执着是必须解决的精神问题。 但这并不舒服，年轻人离开了耶稣。
安慰还是呼唤？
我听过很多关于这篇文章的布道——我也讲过一些——从放弃财富的概念来审视它。 这是有道理的； 这是耶稣所说的，即使我们不认为自己富有，我们当然可以想象如果我们变卖所有财产，我们的生活会发生怎样的变化。 无论如何，这都不是一个令人舒服的想法。
但是，如果我们从那些因年轻人的慷慨而获益的人的角度来考虑文本呢？ 如果这个年轻人选择相信耶稣，那些不知名的“穷人”的生活可能会发生怎样的变化？ 年轻人因为选择了一条肯定更舒适的道路而没有学到什么信心的功课？ 他在哪些方面错过了在自己的生活中看到上帝的国度？
将这个问题带入我们自己的生活，当我们让自己的舒适感控制我们的信仰决定时，我们错过了什么？ 有多少人为了拥有更多青年群体而离开教堂的人错过了下一个有青少年的家庭留下来的原因？ 有多少人因为别人的行为被冒犯而离开，却错过了耶稣应许的和好？ 就像富有的年轻人一样，我们对不舒服的抗拒会妨碍我们在生活中看到神的国度。
在我们最好的情况下，我们弟兄们衡量我们的信心是对召唤的回应，而不是安慰。 回应呼召邀请我们将我们的生活视为耶稣、圣经、我们的会众和我们的生活环境之间的持续对话。 这与那个富有的年轻人的决定截然相反，后者更喜欢一份易于管理的精神需求清单，只需要他觉得舒服的给予即可。
最后，耶稣对这位富有的年轻人说的最重要的话可能不是“卖掉你的财产”，而是“来跟从我”。 无论摆在我们面前的信仰决定是什么，我们是选择安慰还是呼召？
说什么？
今年的圣经学习系列着眼于经常被错误引用、误解或错误应用的经文和其他关于我们信仰的观点。 我自己为这个专栏列出的潜在主题列表足够长，足以填写一年多的文章。 但是，如果您有一个您认为适合该主题的示例，我很乐意听取您的意见。 发送建议给我 Pastortim@oakgrovecob.org.
蒂姆·哈维 (Tim Harvey) 是弗吉尼亚州罗阿诺克橡树林教会的牧师。他是 2012 年年会的主持人。