为艰难时期祷告

“但要寻求他的国度，这些东西也会赐给你。 小羊群哪，不要害怕，因为你们的父乐意把国赐给你们”（路加福音 12:31-32）。

上帝啊，如果你派我来这里是为了帮助这个教会安详地死去，请帮助我做好这件事。 如果没有，请告诉我该怎么做。” 那是我大约 20 年前的祷告，当时我开始担任一个由 6 名 60 岁以上的人、我丈夫和我自己组成的会众的牧师。

我陷入那种境地，决心在上帝带领的任何地方侍奉上帝。 我祈祷、倾听、鼓励并祈祷更多。 我并没有试图给人们他们想要的东西，也没有试图让教堂成为街区最好的娱乐场所。 我试着给我的人民提供他们需要的东西，让他们更接近上帝。 我试着倾听上帝并听从他的声音。 今天，会众的平均出席人数在 20 多岁左右。 大多数星期天，三分之一或更多的与会者未满 18 岁。

去年，我们发生了巨大的冲突。 我们的出席率通常只有 30 多岁，现在却下降了。 人们在情感上和精神上都感到饱受打击。 当我问上帝，“为什么？” 他的回答让我吃惊。 我开始确信我们被魔鬼攻击了，因为我们做对了太多事情，我们对上帝的服务太成功了。

当我们作为一个会众能够将冲突视为在基督里保持刚强的机会时，赞美上帝我们正在做他的工作足以面对反对，并在痛苦中努力侍奉上帝，事情就发生了转变。 虽然我们还没有完全康复，但上帝一直在以令人惊讶的方式掌管一切，这些方式为巩固他的国度而努力。

当我想起我的会众的故事时，我问自己它对我们作为一个教派所面临的问题有何看法。 我认为我们尝试了太多错误的方法。 我们尝试过对寻求者敏感的模式，但从未导致深刻的承诺或门徒生活。 我们试图收紧我们的政体，改造我们的宗派办公室，并通过一个接一个的程序方法。

现在是我们作为教派问上帝的时候了，“你要我们做什么？” 当我们听到答案时，我们需要有勇气付诸行动。 现在是时候重新关注祷告、圣经学习、负责任的社区和培养门徒，而不是数一数长椅上有多少人了。 现在是时候意识到艰难时期意味着以下两种情况之一：可能是我们做错了什么，需要祈求上帝再次掌权。 可能我们做的事情是对的，我们需要祈求上帝给我们勇气继续前进。 无论哪种方式，我们都需要与上帝保持密切的沟通。

此外，我们需要重新认识到每个会众和每个成员都是弟兄会的一部分。 我们需要再次成为一个整体，而不是分散的独立前哨。 我们需要互相帮助，为彼此代祷，并为彼此负责。 我相信，当我们可以一起寻求上帝的国度时，他会让我们找到它。