Khi Chúa khiến bạn nhảy, những bức tường sụp đổ

Một bài giảng hay lay động chúng ta về mặt thuộc linh. Một bài giảng một thời trong đời đưa chúng ta đi khắp đất nước.

Tôi đã trải nghiệm điều thứ hai trong khuôn viên Đại học Manchester của Indiana vào năm 2016. Richard Zapata, một mục sư người Ecuador tại Nhà thờ Anh em Príncipe de Paz ở Santa Ana, Calif., là một trong những diễn giả khách mời tại Hội nghị Thanh niên Quốc gia.

Thông điệp của anh ấy bắt đầu bằng một bức ảnh chụp gia đình anh ấy được chiếu trên màn hình: người vợ người Mexico của anh ấy và cũng là đồng mục sư Becky, hai cô con gái khoảng 20 tuổi Estefany và Gaby của họ, con rể Rafael, và các cháu của họ là Nathaniel (Nano) và Naason ( Không không). Tất cả họ sống cùng nhau ở Anaheim, cách nhà thờ của họ khoảng 20 phút.

 

Richard bắt đầu nói về nhà thờ của mình với tình yêu và sự nhiệt tình truyền nhiễm. Ông chia sẻ rằng các dịch vụ hoàn toàn bằng tiếng Tây Ban Nha. Các thành viên đến từ một số quốc gia nói tiếng Tây Ban Nha bao gồm Mexico, Guatemala và El Salvador, biến những bữa tiệc potluck thành những bữa tiệc đa văn hóa có hương vị đậm đà và đôi khi cay nồng. Nhưng có một vấn đề mà nhà thờ của ông đang phải đối mặt: nó phát triển quá nhanh. Các dịch vụ trong khu bảo tồn chỉ là (và vẫn là) phòng đứng. Vị trí của nhà thờ ở trung tâm khu dân cư khiến việc đỗ xe trên đường trở thành cơn ác mộng.

Điều này nghe không giống như Nhà thờ Anh em mà tôi biết. Tôi lớn lên trong khu nhà phân tích của Nhà thờ Anh em Lewiston, tọa lạc giữa những cánh đồng ngô ở đông nam Minnesota. Món potluck của chúng tôi, mặc dù cực kỳ ngon, nhưng đôi khi kết thúc bằng năm biến thể của mì ống với một vài món salad bông và một chiếc bánh táo. Và chúng tôi chưa bao giờ gặp vấn đề với tình trạng quá tải. Thay vào đó, giống như nhiều nhà thờ Anh em, hội chúng Lewiston và Nhà thờ Stover Memorial Church of the Brethren ở Des Moines, Iowa (mà tôi đã tham dự trong 10 năm qua), đã nhận thức rõ ràng về tương lai của họ trong nhiều năm, phần lớn là do sự suy giảm của họ. tư cách thành viên.

Vì vậy, khi Richard kết thúc bài giảng của mình với một lời mời hào phóng đến phục vụ hội thánh của anh ấy, và đổi lại được cung cấp nhà ở và bữa ăn, tôi lập tức nghe thấy tiếng Chúa phán: “Hãy đi.” Cú huých đó đã trở thành một cú hích trong 18 tháng sau đó, và nó thể hiện theo vô số cách. Một người bạn thân được chẩn đoán mắc bệnh ung thư nguy hiểm đến tính mạng, nhắc nhở tôi rằng ngày mai không bao giờ được hứa hẹn. Trong khi tôi đã làm công việc mơ ước của mình là viết báo cho các tạp chí du lịch trong sáu năm qua, tôi đã đến lúc phải cống hiến nhiều hơn cho thế giới. Và đồng hồ sinh học của tôi đang vang lên hồi chuông cảnh báo “Tôi nghĩ đã đến lúc bạn phải ổn định cuộc sống và tìm ai đó để lập gia đình”, vì vậy nếu tôi định thực hiện bước nhảy vọt đến miền nam California, thì bây giờ là lúc.

Vào ngày 5 tháng 29, sinh nhật lần thứ XNUMX của tôi, tôi thu dọn chiếc Honda Civic của mình cùng với quần áo, một vài vật kỷ niệm ở nhà và hai con mèo của mình, và chúng tôi bắt đầu hành trình xuyên quốc gia đến Santa Ana, nơi tôi dự định sẽ dành sáu năm tới. tháng của cuộc đời tôi.

Hạ cánh trên tình yêu

Có một điều gì đó hoàn toàn đáng sợ và tự do tuyệt vời khi thực hiện một bước nhảy vọt như thế này. Tôi có một số ý tưởng rằng tôi sẽ giúp đỡ công việc mục vụ thanh niên và truyền thông khi phục vụ tại Príncipe de Paz, nhưng tôi không biết phòng của mình ở nhà thờ trông như thế nào, tôi sẽ xử lý rào cản ngôn ngữ như thế nào (tôi đã lấy một số tiếng Tây Ban Nha ở trường trung học nhưng tôi còn lâu mới thông thạo), và những ngày của tôi sẽ diễn ra như thế nào. Người lập kế hoạch trong tôi không thích cảm giác này một chút nào. Nhà thám hiểm trong tôi đã được bơm.

Sau gần 2,000 dặm lái xe qua vùng đồng bằng của Nebraska, cảnh núi non quả cầu tuyết ở Colorado, địa hình giống sao Hỏa ở Utah và Arizona, và chụp một bức ảnh nhanh tại biển báo “Chào mừng đến với Las Vegas” (khiến con mèo của tôi vô cùng kinh ngạc Max), chúng tôi đã làm được.

 

Khi tôi đỗ xe ở nhà thờ trời đã chạng vạng, và Daniel Lopez, một trong những trưởng lão giúp dọn dẹp nhà thờ, mở cổng cho tôi và đồng mục sư Becky. Cô ấy dẫn tôi qua hành lang được chiếu sáng bằng đèn công nghiệp của tòa nhà giáo dục cạnh nhà thờ, mở khóa cánh cửa dẫn đến ngôi nhà mới của tôi. Nó mới được sơn màu xanh sáng với viền trắng. Đèn mới đã được lắp đặt ở nơi trước đây là văn phòng của mục sư. Những chiếc ghế, một chiếc bàn với bộ đồ ăn nhẹ dành cho người mới bắt đầu và một chiếc tủ lạnh mini đặt ở một góc. Một vài người đàn ông đã mang trong ngăn kéo tủ quần áo vài phút sau khi tôi bắt đầu mở hành lý. Giường của tôi được dọn dẹp hoàn hảo với chăn mới và khăn tắm được đặt gọn gàng trong góc. Đây là nhà.

 

Cảm giác được chào đón nồng nhiệt như một người xa lạ khiến tôi choáng ngợp. Và tôi tiếp tục cảm thấy như mình đang sống trong phiên bản Eat của Quận Cam. Cầu nguyện. Yêu. mỗi ngày mà tôi ở đây. Một trong những người hàng xóm mang tamales cho tôi vào một số buổi sáng. Một người khác làm cho tôi enchiladas. Một vài ngày chủ nhật, một người phụ nữ lớn tuổi đưa cho tôi một hộp đựng Đậu (đậu) hoặc khoai tây (patatas). cô ấy gọi cho tôi nhiệm vụ của hermano (anh trai nhà truyền giáo) và tôi gọi cô ấy là querida hermana (chị thân yêu).

 

Servando, một cựu trọng tài bóng đá người Mexico hiện đang phụ trách an ninh tại nhà thờ, đã trở thành abuelito (ông nội) quan tâm của tôi, người đã kiểm tra tôi gần như hàng ngày và đưa tôi đi ăn trưa hàng tuần tại một cửa hàng tạp hóa Mexico hoặc cửa hàng ăn nhanh yêu thích của ông ấy. thực phẩm chung của Trung Quốc. Chúng tôi cùng nhau điều hướng Spanglish của mình và chia sẻ một vài câu chuyện cười trong mỗi bữa ăn. Trước khi tôi có thể nói xong câu “gracias” cho tất cả những gì anh ấy làm, anh ấy đã vui lòng ngắt lời tôi, chỉ ngón trỏ vào không trung và nói, “Gracias a Diós” (tạ ơn Chúa). Không có gì có thể chuẩn bị cho tôi về tình yêu mà tôi sẽ cảm thấy ở đây.

 

 

Trồng hạt giống mới

Tòa nhà có Iglesia Príncipe de Paz ban đầu là nhà của First Church of the Brethren, một giáo đoàn Anglo, bắt đầu vào năm 1924. Vào những năm 1980, khi khu vực xung quanh phát triển với nhiều cư dân gốc Tây Ban Nha hơn, nhà thờ buộc phải phát triển để tồn tại , và thuê các bộ trưởng gốc Tây Ban Nha đầu tiên, Mario và Olga Serrano, vào năm 1990.

 

Cha của Richard, xuất thân từ phái Baptist, đã phục vụ nhà thờ từ năm 2003 đến năm 2005 trước khi qua đời vì bệnh ung thư. Vợ ông, Mercedes, tiếp tục làm mục sư cho đến năm 2008. Richard và Becky đảm nhận chức vụ mục sư vào năm 2009, và ngày nay họ phục vụ với tư cách là mục sư bán thời gian, cùng với một danh sách ấn tượng gồm các lãnh đạo giáo dân, chấp sự và thành viên hội đồng quản trị.

 

Các thông điệp của Richard vào các buổi học Kinh thánh tối thứ Ba và các buổi lễ sáng Chủ nhật tập trung vào ân điển của Đức Chúa Trời, nhắc nhở các thành viên rằng Đức Chúa Trời yêu thương họ vô điều kiện và cái giá cuối cùng đã phải trả cho tội lỗi của họ.

 

Không phải lúc nào họ cũng có trọng tâm này. Cho đến năm năm trước, các thông điệp tập trung nhiều hơn vào việc tuân theo luật pháp của Đức Chúa Trời và tuân theo các quy tắc của ngài. Nhưng khi các con gái của Richard đến tuổi trưởng thành và bắt đầu cảm thấy nhà thờ là nơi phán xét và chia rẽ hơn là lòng trắc ẩn và đoàn kết, thì có điều gì đó đã thay đổi trong anh. Anh ấy đã xem xét kỹ lưỡng các thông điệp của mình và bắt đầu nghiên cứu khái niệm về ân sủng, cuối cùng đưa nó vào các bài giảng của mình.

Một số thành viên cáo buộc bài giảng mới của anh ấy quá nhẹ nhàng. Một số thậm chí đã ngừng tham dự. Nhưng mặt khác, một lượng lớn những người trẻ tuổi đã gia nhập nhà thờ, và ngày nay, không có gì lạ khi có 50 thanh niên từ mẫu giáo đến trung học trong số 200 người tham dự vào một ngày Chủ nhật thông thường.

 

Richard coi mình là một chủ đồn điền cũng như coi mình là một mục sư. Trước tình hình đóng cửa nhà thờ gần đây ở Quận Tây Nam Thái Bình Dương, Richard đã mơ ước tìm cách thành lập các hội thánh Anh em gốc Tây Ban Nha mới ở cùng khu vực nơi các nhà thờ đã đóng cửa, nhiều hội thánh trong số đó ở những điểm đã phát triển đa dạng hơn nhiều trong vài năm qua. Một giấc mơ đã thành hiện thực: một hội thánh Príncipe de Paz mới ở thành phố Los Banos, cách Santa Ana khoảng bốn giờ về phía bắc. Mới thành lập được vài tháng, hội thánh có khoảng 30 người tham dự thường xuyên. Ngoài việc hỗ trợ tài chính và tinh thần cho hội chị em mới thành lập, Príncipe de Paz ở Santa Ana chú trọng đáng kể vào công việc truyền giáo, cung cấp thức ăn cho hơn 450 người vô gia cư mỗi tháng, quyên góp quỹ cho các cơ quan truyền giáo ở ba quốc gia Mỹ Latinh và cung cấp thực phẩm. phòng đựng thức ăn cung cấp hàng ngàn pound thực phẩm miễn phí cho các thành viên cộng đồng mỗi năm. Và họ làm tất cả những điều này với tổng ngân sách nhà thờ hàng năm dưới 80,000 đô la.

 

Tất cả là nhờ tinh thần tình nguyện lan tỏa mà nhà thờ này có được, đặc biệt là ở mục sư Becky, người đã quyên góp vô số thời gian ngoài thời gian làm việc bán thời gian của mình để chuẩn bị bữa ăn cho nhà thờ và phục vụ phụ nữ và trẻ em (niềm đam mê khác của bà ngoài nấu ăn). Cô ấy là một sức mạnh của tình yêu được tính đến, và cùng với tầm nhìn của chồng cô ấy, có mọi lý do để tin rằng Príncipe de Paz sẽ chỉ tiếp tục phát triển.

Los muros caerán

Khi tôi nói chuyện trước nhà thờ lần đầu tiên (bằng tiếng Tây Ban Nha với sự giúp đỡ của Richard), tôi đã chia sẻ rằng câu thần chú của tôi trong sáu tháng tới là trở thành một cây cầu thay vì một bức tường. “Ngày nay chúng ta có quá nhiều bức tường trong thế giới của chúng ta,” tôi nói, với sự đồng tình có thể nghe được từ hội chúng, “và tôi muốn khám phá những cách mà chúng ta có thể cùng nhau phá bỏ chúng, cuối cùng làm cho thế giới này trở nên yên bình hơn. , nơi yêu thương như Chúa đã dự định.” Khi tôi nói những lời đó, tôi không biết câu thần chú này sẽ thể hiện như thế nào. Cho đến nay, tôi đã thực hiện nhiều dự án khác nhau, giúp 21 thanh niên của nhà thờ gây quỹ để tham dự Hội nghị Thanh niên Quốc gia, thành lập một dàn đồng ca nhỏ dành cho thanh niên và dạy họ những bài hát học được quanh lửa trại ở Camp Pine Lake ở Iowa, dẫn dắt các lớp học ngày Chủ nhật cho trẻ em ở độ tuổi tiểu học và giúp Richard thực hiện một số công việc liên lạc.

 

Cuối cùng, tôi đang lên kế hoạch sản xuất một bộ phim tài liệu ngắn về nhà thờ và chia sẻ nó với giáo phái rộng lớn hơn. Đối với việc tôi là cầu nối, tôi cảm thấy rằng các giá đỡ đã được đặt đúng chỗ. Bây giờ đến nhiệm vụ đầy thách thức là đảm bảo cây cầu được duy trì tốt trong tương lai.

 

Một điều tôi biết là trải nghiệm này đã phá vỡ những bức tường cá nhân đối với tôi. Trong một trong những buổi lễ Chủ nhật sôi nổi của nhà thờ, ban nhạc ca ngợi tám thành viên gồm những người trẻ tuổi đã biểu diễn một bài hát có tên “Los muros caerán” của Miel San Marcos. Tôi đã từng nghe bài hát này ở nhà thờ trước đây, nhưng tôi không nhận ra lời bài hát có sức mạnh như thế nào—hoặc chúng có tác dụng như thế nào đối với thời gian tôi ở đây—cho đến sáng hôm đó.

Nó bắt đầu khi một thành viên của nhà thờ bắt đầu tự do nhảy và quay vòng trong bài hát, buộc các cô gái đang nhảy múa ca ngợi tambourine phải di chuyển ra khỏi đường. Một người phụ nữ khác tham gia khiêu vũ. và sau đó khác. Trước khi tôi biết điều đó, tôi đã chứng kiến ​​​​hố nhỏ đầu tiên của mình về các phụ nữ trong nhà thờ. Daniel, trưởng lão trầm lặng của nhà thờ, người đầu tiên chào đón tôi khi tôi đến, từ từ giơ tay trong suốt bài hát và tay anh ấy bắt đầu run. Những người dẫn đường nhanh chóng chộp lấy những hộp khăn giấy và chuyển chúng cho những người đang cầu nguyện đang khóc.

Cho đến thời điểm này, tôi đã thấy một số phản ứng khá mạnh mẽ để khen ngợi giọng hát, nhưng không có gì giống như thế này. Tôi Google đã dịch lời bài hát khi nhạc tiếp tục phát, và gần như ngay lập tức, nước mắt của tôi hòa cùng những giọt nước mắt khác chảy trong thánh đường vào buổi sáng hôm đó. Đây là những lời bài hát:

“Khi tôi hát, trái đất rung chuyển.
Khi tôi yêu bạn, xiềng xích bị phá vỡ.
Các bức tường sẽ sụp đổ.”

Trong bất kỳ hoàn cảnh nào khác, những lời đó sẽ không làm tôi khóc. Nhưng được bao quanh bởi hơn 150 tín đồ gốc Tây Ban Nha, nhiều người đã gặp phải vô số rào cản để có được vị trí như ngày hôm nay, và nhiều người tiếp tục đối mặt với những trở ngại trên con đường trở thành công dân, và những người khác là những Người mơ mộng trẻ tuổi cầu nguyện rằng họ sẽ không bị tách khỏi gia đình duy nhất mà họ biết— họ đánh tôi như một đoàn tàu chở hàng.

 

Mục sư Richard và tôi đã thảo luận về nỗi sợ hãi nằm bên dưới bề mặt của giáo đoàn này. Đó là một nỗi sợ hãi hoàn toàn chính đáng với các cuộc trò chuyện hiện tại trong chính phủ của chúng tôi. Đó là mối quan tâm mà giờ đây tôi chia sẻ sâu sắc hơn bao giờ hết, bởi vì giờ đây tôi là một phần của gia đình này. Mỗi ngày tôi ở đây, tôi đều dành một chút thời gian để cảm ơn Richard vì lời mời gia nhập gia đình này, cảm ơn Chúa vì đã thúc đẩy tôi thực hiện bước nhảy vọt và cảm ơn hội chúng này đã cho phép tôi gia nhập và cho phép tôi trải nghiệm những gì đang diễn ra trên thế giới. bên kia bức tường.

Hình ảnh lịch sự của Jess Hoffert.