Trong chuyến đi nhóm đầu tiên của Giáo hội Anh em đến Nigeria kể từ khi cuộc khủng hoảng bạo lực của Boko Haram lên đến mức cực đoan, 10 thành viên của Giáo hội Anh em Elizabethtown (Pa.) đã dành hai tuần ở đó vào tháng Giêng. Mục sư Pam Reist đã lãnh đạo nhóm mà chúng tôi đi cùng với tư cách là đồng giám đốc của Ứng phó với Khủng hoảng Nigeria.
Mọi nơi chúng tôi đến, người ta chào đón và cầu nguyện với chúng tôi. Chúng tôi chìm đắm trong cầu nguyện suốt thời gian đó. Người Nigeria đã cho chúng tôi thấy ý nghĩa thực sự của việc trở thành một dân tộc cầu nguyện. Karen Hodges nói: “Đối với một số người trong chúng tôi, việc cầu nguyện đưa chúng tôi ra khỏi vùng thoải mái của mình, nhưng đến cuối chuyến đi, ngay cả tôi cũng thấy mình cầu nguyện thành tiếng. “Nó rất dễ lây lan.”
Hai người bạn đồng hành người Nigeria của chúng tôi trong chuyến đi là Markus Gamache, nhân viên liên lạc của Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN, Giáo hội Anh em ở Nigeria), và Joshua Ishaya, một sinh viên tại Đại học Kinh thánh Kulp. Cả hai đều cung cấp sự trợ giúp to lớn cho chúng tôi “batures” (người da trắng) vì tất cả chúng tôi đều cần hỗ trợ điều hướng trong một nền văn hóa khác, hoàn chỉnh với rào cản ngôn ngữ.
Sau khi đến thủ đô của Nigeria, nhóm đã được các nhà lãnh đạo của nhà thờ EYN ở Abuja tổ chức một số bữa ăn tối, những người đã tài trợ xe buýt nhà thờ cho chuyến đi của chúng tôi và bởi nhóm Brethren Evangelical Support Trust (TỐT NHẤT). Chính nhóm TỐT NHẤT đã tài trợ và đồng hành cùng Dàn hợp xướng Phụ nữ EYN trong chuyến lưu diễn của họ tại Hoa Kỳ vào mùa hè năm ngoái.
Chúng tôi đã đến thăm hai “trung tâm chăm sóc”, những cộng đồng mới được xây dựng cho những người di tản ở vùng đông bắc. Deb Ziegler, người hướng dẫn một số hoạt động của trẻ em, nhận xét: “Chúng tôi đã có thời gian dành cho trẻ em. “Thật quý giá khi nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt của tất cả các em.”
Tuần thứ hai được dành ở Jos, một thành phố ở trung tâm đất nước. Các nhà lãnh đạo của EYN đã chào đón chúng tôi và nhóm đã trở thành những cư dân đầu tiên của “Ngôi nhà Thống nhất” mới được xây dựng, được xây dựng đặc biệt dành cho những vị khách đến thăm Nhà thờ Anh em. Trong thời gian chúng tôi ở Jos, các nhà lãnh đạo EYN đã cố gắng giúp chúng tôi làm quen với công việc quan trọng là giữ cho nhà thờ tiếp tục hoạt động trong thời kỳ khủng hoảng và biến động.
Nhóm của chúng tôi chia ra và tham dự ba buổi lễ nhà thờ khác nhau ở Jos. Mỗi nhóm trải nghiệm điều gì đó hơi khác một chút. Một số đã tham dự một dịch vụ tiếng Anh và những người khác đã tham gia các dịch vụ Hausa. Mục sư Pam Reist có cơ hội thuyết giảng, nhờ Markus Gamache dịch sang tiếng Hausa. Cô nói: “Chúng tôi muốn các anh chị em Nigeria của mình biết rằng chúng tôi đã ở bên họ về mặt tinh thần, và giờ đây chúng tôi đã đoàn kết cả về tinh thần lẫn sự hiện diện về thể xác. “Chúng ta là một thân thể trong Chúa Kitô. . . mun daya ne cikin Kristi.”
Chúng tôi đã hỗ trợ Tiến sĩ Rebecca Dali của nhóm phi lợi nhuận CCEPI phân phát thực phẩm và đồ gia dụng cho những người phải di dời. Mỗi thành viên của nhóm Elizabethtown đã giúp phân phát các mặt hàng, có cơ hội nhìn thẳng vào mắt người nhận và đưa ra những lời động viên. Tổng cộng, 470 phụ nữ đã nhận được hàng cứu trợ; 342 người trong số họ là góa phụ.
Điểm nổi bật là chuyến viếng thăm một trường học ở Jos được tài trợ bởi Church of the Brethren. Ngôi trường này là nơi nuôi dưỡng hơn 100 trẻ mồ côi từ vùng đông bắc. Nhóm chúng tôi đã trình bày một câu chuyện Kinh thánh cho trẻ em và một số hoạt động vui nhộn bao gồm một trận bóng đá giữa người lớn và trẻ em.
Trong suốt hai tuần, có rất nhiều cơ hội để lắng nghe những câu chuyện đau lòng mà người Nigeria sẵn sàng chia sẻ. Thánh chức thực sự diễn ra khi những người này thực sự cảm thấy được khích lệ bởi các anh chị em người Mỹ của họ.
Carl và Roxane Hill là đồng giám đốc của Nigeria Crisis Response, một nỗ lực chung của Church of the Brethren và Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN, Church of the Brethren ở Nigeria).
Lắng nghe từ các thành viên trong nhóm
Món quà của sự hiện diện
Chúng tôi sẽ đến Nigeria để lắng nghe, học hỏi, an ủi và khuyến khích. Kinh nghiệm cuộc sống của tôi đã chuẩn bị cho tôi để làm điều đó. Là một nhà trị liệu nghề nghiệp trong can thiệp sớm, mục tiêu của tôi là lắng nghe cha mẹ và trẻ em, để tìm hiểu những gì đang diễn ra tốt đẹp trong thói quen hàng ngày của họ và những gì đang gặp khó khăn.
Một trải nghiệm sống khác ảnh hưởng đến chuyến đi này là cái chết bất ngờ, tình cờ của con trai tôi, ba năm trước. Anh ấy 19 tuổi. Sự hỗ trợ mà những người khác đã dành cho gia đình chúng tôi, và hành trình đau buồn và tha thứ, mất mát sâu sắc và tìm kiếm ý nghĩa của cá nhân tôi là một phần con người tôi và những gì tôi phải chia sẻ.
Tôi thường nghĩ những người bạn Nigeria của tôi đã phải chịu đựng thêm bao nhiêu nữa. Họ không chỉ mất đi những người thân yêu—không phải do tai nạn mà là do bạo lực—mà họ còn mất nhà cửa, nhà thờ, công việc và tài nguyên. Nhiều người bỏ chạy chỉ với quần áo trên lưng. Và đó không chỉ là một gia đình đau khổ, mà là tất cả.
Làm thế nào để bạn nâng nhau lên, khi mọi người đang đau buồn? Tôi đã cố gắng giải tỏa tâm trí của mình và có mặt trong thời điểm này.
Một buổi sáng, chúng tôi đến thăm trại liên tôn Gurku của các gia đình Cơ đốc giáo và Hồi giáo phải di dời vì bạo lực. Chúng tôi đã gặp một gia đình gần đây bị ốm. Carl Hill yêu cầu tôi cầu nguyện. Roxane Hill thì thầm với tôi rằng gia đình đã bị sẩy thai.
Đó là tất cả những gì tôi biết—không tên, không nền tảng đức tin, không chi tiết nào khác. Tôi quỳ xuống để gặp người phụ nữ tại chỗ cô ấy ngồi, không thể đứng vững, và tôi cầu xin Chúa ban ân sủng và sự chữa lành, xin sức mạnh và lòng can đảm, và lòng tốt của Chúa. Tôi không biết họ có hiểu tiếng Anh không nhưng họ hiểu lời cầu nguyện, cái chạm tay và những giọt nước mắt. Tôi phải tin rằng họ hiểu tôi đang chia sẻ với họ nỗi buồn của họ và họ hiểu thông điệp của tôi rằng Chúa nắm giữ tất cả con cái chúng ta trong tay Người.
Và những giọt nước mắt bi thương vẫn tiếp tục. Tôi đã học được cách trả lời câu hỏi của người Nigeria: “Bạn có bao nhiêu con?” “Tôi có hai đứa con, một đứa còn sống.” Đó là một cách chữa lành để tôi đối mặt với câu hỏi đôi khi khó khăn đó.
Chúng tôi đã nói rằng tình yêu là ở bàn chân. Hành trình của đôi chân là những gì chúng tôi đã tham gia trong chuyến đi này.—Deb Ziegler
Tầm quan trọng của cầu nguyện
Ở Nigeria, chúng tôi đã nghe những câu chuyện từ phụ nữ, đàn ông và trẻ em, những người đã trải qua những bi kịch trong cuộc sống mà họ gần như không thể tin được. Nhà cửa và nhà thờ bị thiêu rụi, chồng và con trai bị sát hại, con gái và chị em bị Boko Haram bắt cóc. Đối với nhiều người Nigeria, chính niềm tin vào Chúa và sức mạnh của lời cầu nguyện đã cho họ sức mạnh để hy vọng. Những lời cầu nguyện mà chúng tôi đã trải qua và mà tôi ngày càng đánh giá cao, là những lời cầu nguyện được nói ra một cách tự phát, không chuẩn bị trước và thường dài. Tôi đã học cách đánh giá cao những lời cầu nguyện này, đặc biệt là từ những người đã chịu đau khổ theo những cách không thể tưởng tượng được.
Vào đêm giao thừa, chúng tôi đã tham dự “Lễ Vượt Qua,” chuyển giao từ năm này sang năm khác. Buổi lễ bao gồm âm nhạc tuyệt vời từ một số ca đoàn, kể cả nhóm Elizabethtown Kumbaya của riêng chúng tôi, và một bài giảng. Điểm nổi bật đối với tôi là phần cuối của buổi thờ phượng khi mục sư mời mọi người tiến lên, yêu cầu họ cầu nguyện cho một chủ đề cụ thể bằng ngôn ngữ bộ lạc của họ. Mục sư Pam Reist là một trong số ít người được mời tiến lên và bà đã cầu nguyện một lời cầu nguyện đẹp đẽ cho các nữ sinh bị bắt cóc từ Chibok.
Mặc dù tôi không thể hiểu ngôn ngữ, nhưng rõ ràng là những lời cầu nguyện có ý nghĩa đối với những người có thể hiểu được. Đó là một cách hay để đón năm mới.
Niềm tin của chúng ta vào Chúa, và sức mạnh của lời cầu nguyện, dù nói to hay thầm, đều cho chúng ta sức mạnh để có hy vọng cho ngày mai. -—Karen Hodges