Rủi ro tình yêu ở Bethlehem

“Tôi không thể ở với gia đình hoặc ở nhà của tôi ở Bethlehem,” Elaine Lindower Zoughbi đã viết trong một bài đăng đầy xúc động trên Facebook vào ngày 5 tháng 2019 năm 60. Khoảng 12 giờ trước đó, cô đã bay đến Tel Aviv, Israel, trên đường trở về Bờ Tây—chỉ để bị cưỡng bức đưa đến Hoa Kỳ. Cô bị giữ tại Sân bay Ben Gurion, bị giữ khoảng XNUMX giờ, bị từ chối nhập cảnh và bị trục xuất.

Vào cuối những năm 1980, Elaine Lindower lần đầu tiên đến sống ở Israel và Palestine với tư cách là một nhân viên trẻ của Dịch vụ Tình nguyện viên Anh em đến từ Indiana. Ở đó, cô yêu Zoughbi Zoughbi, một người Palestine đến từ thành phố Bethlehem ở Bờ Tây, một khu vực nằm dưới sự kiểm soát của quân đội Israel. Họ kết hôn vào năm 1990 và cô ấy coi ngôi nhà của anh ấy là nhà của mình—ngôi nhà của tổ tiên gần Nhà thờ Chúa giáng sinh, ở một nơi sinh sống hàng trăm năm qua của nhiều thế hệ gia đình anh ấy.

Gia đình duy trì nguồn gốc từ Nhà thờ Anh em cũng như truyền thống đức tin của Zoughbi, Nhà thờ Công giáo Hy Lạp Melkite. Nguồn gốc của họ ở Hoa Kỳ có trụ sở tại Indiana và tại Đại học Manchester. Elaine và mẹ cô, Margaret Lindower của Prince of Peace Church of the Brethren ở South Bend, cũng như người cha quá cố của cô, ba chị gái và một số cô, chú và anh chị em họ là cựu sinh viên. Hai con trai của Zoughbi đã lấy được bằng ở Manchester—Lucas năm 2017 và Tarek năm 2015. Cả bốn người con của Zoughbi đều đã học cao đẳng hoặc đại học ở Mỹ.

Có nguồn gốc sâu xa trong việc hòa giải từ cả hai phía của gia đình. Cũng như sự phục vụ của Elaine trong BVS, Zoughbi là người sáng lập Trung tâm chuyển đổi xung đột Palestine Wi'am. Vào năm 2019, Lucas Al-Zoughbi đã được Hội nghị thường niên xác nhận sẽ phục vụ trong hội đồng của On Earth Peace.

Năm không chắc chắn

Trong suốt 30 năm chung sống, Elaine đã lập gia đình ở Bethlehem nhưng cũng đã đến Hoa Kỳ trong một thời gian vì nhiều lý do, bao gồm cả việc lấy bằng thạc sĩ về quản lý phi lợi nhuận. Cô cũng phải quay lại Mỹ để gia hạn visa du lịch để tiếp tục sống với chồng ở Bethlehem. Điều này là cần thiết vì cô ấy đã bị Israel từ chối tư cách thường trú nhân.

Trong 1990 năm đầu chung sống, cặp đôi này thường xuyên nộp đơn xin cái gọi là “hợp nhất gia đình” để Elaine trở thành cư dân hợp pháp. Elaine nói: “Từ năm 1994 đến 1990, chúng tôi nộp đơn xin đoàn tụ gia đình khoảng sáu tháng một lần và lần nào đơn cũng bị từ chối. “Sau đó, với Hiệp định Oslo, vợ hoặc chồng của những người Palestine kết hôn từ năm 1993 đến XNUMX có thể trả tiền gia hạn thị thực trong một năm, sau đó đăng ký lại và trả tiền cho một năm gia hạn khác trước khi phải rời khỏi đất nước.”

Mặc dù các quy định mới cho phép cô được gia hạn thị thực du lịch thường xuyên, nhưng nó rất tốn kém. “Chúng tôi phải trả tiền mọi lúc, đôi khi cho đơn xin đoàn tụ gia đình và đôi khi cho gia hạn thị thực,” cô nói, “nhưng điều đó có nghĩa là tôi có thể ở lại trong 27 tháng liên tục.” Bao gồm trong chi phí là vé máy bay của cô đến Mỹ vì cô phải rời khỏi Israel để nhận một thị thực du lịch khác. Quá trình này bao gồm xin thị thực tự động 3 tháng khi vào Israel, sau đó xin hai lần gia hạn thị thực 12 tháng.

Sau đó, vào năm 2017, cô bị từ chối gia hạn thị thực 12 tháng. Vào thời điểm đó, cô ấy bắt đầu trải qua những nỗ lực thực sự để ngăn cản cô ấy sống ở Bờ Tây, bao gồm cả việc trì hoãn hoặc hoàn toàn không nhận được phản hồi đối với các đơn đăng ký của cô ấy, dẫn đến việc bị từ chối cấp thị thực dựa trên những lý do giả mạo. Trải nghiệm của cô đối lập với trải nghiệm của những người bạn Mỹ kết hôn với người Israel, những người đã nhận được tư cách thường trú nhân trong vòng vài tháng sau cuộc hôn nhân của họ.

Trong suốt nhiều giờ bị giam giữ ở sân bay Ben Gurion, cuối cùng cô đã nghe thấy một nhân viên kiểm soát biên giới nói ra sự thật. Lý do cô ấy bị từ chối cấp thị thực và thường trú nhân? “Bởi vì bạn đã kết hôn với một người Palestine,” anh nói.

Elaine ghi công cho Israel vì đã trao quy chế thường trú nhân cho một tỷ lệ nhỏ vợ hoặc chồng người nước ngoài của người Palestine. “Khoảng 2,000 mỗi năm nhận được nó, trong số hơn 30,000 người đã nộp đơn và chưa được chấp thuận.” Cô ấy nói thêm, “Tôi chưa bao giờ gặp một người phối ngẫu [của một người Palestine] đã nhận được tình trạng này.”

Haaretz, một tờ báo hàng đầu ở Israel, đã kể câu chuyện của Elaine vào đầu năm nay. Nó báo cáo “sự không chắc chắn tương tự . . . làm khổ hàng nghìn người khác trong hoàn cảnh của cô ấy, những công dân nước ngoài đã kết hôn với cư dân Palestine ở Bờ Tây và Gaza, và phụ thuộc vào thị thực du lịch từ Israel, vì Israel phớt lờ quyền và đơn xin cấp thường trú nhân của họ.”

Theo + Tạp chí 972, một tổ chức phi lợi nhuận cung cấp báo chí độc lập từ Israel và Palestine, việc gây áp lực lên vợ hoặc chồng của người Palestine là một phần trong chính sách của Israel “nhằm ngăn cản các công dân nước ngoài đến Bờ Tây”. Nó ảnh hưởng đến “đối tác của cư dân Palestine ở Bờ Tây, cha mẹ của trẻ em là cư dân Bờ Tây và những người đã làm việc tại các vùng lãnh thổ bị chiếm đóng trong nhiều năm”. Nó bao gồm việc từ chối cấp giấy phép lao động cũng như từ chối đơn xin thị thực, và kết quả rất đáng kể: “Chỉ trong một nét vẽ, hai từ—'yêu cầu bị từ chối'—được ghi vào một mảnh giấy nhỏ đính kèm với hộ chiếu của người nộp đơn. Chỉ trong vài giây, những người này trở thành cư dân bất hợp pháp tại chính nơi họ đã sống và làm việc trong nhiều năm, và đột nhiên phải đối mặt với việc bị trục xuất. . . . Toàn bộ các gia đình rơi vào một tình huống không thể, khi Israel chỉ cho họ một lựa chọn duy nhất là rời đi.”

Khó khăn vẫn tiếp diễn

Kể từ tháng 45 năm ngoái, Elaine đã hai lần tìm cách trở về nhà ở Bethlehem bằng cách nộp đơn cho Điều phối viên các hoạt động của chính phủ tại các vùng lãnh thổ (COGAT, một chi nhánh của quân đội Israel). Quá trình đăng ký mất tới 2019 ngày, không có gì đảm bảo thành công. Cô nhận được hai giấy phép nhập cảnh trong thời hạn ba tháng, vào đầu mùa hè năm 20,000 để dự đám cưới của con trai Lucas, và một lần nữa vào mùa thu. Cô và gia đình phải đưa ra một khoản bảo lãnh ngân hàng trị giá 70,000 đô la (40 Shekel Israel mới) gửi vào tài khoản ngân hàng của quân đội Israel. Họ sẽ mất tiền nếu cô ở lại quá thời hạn thị thực ba tháng. Việc đi lại của cô bị hạn chế ở Khu vực A và B, chiếm chưa đến XNUMX% diện tích Bờ Tây.

Do bị cấm vào sân bay Ben Gurion nên cô phải nhập cảnh qua nước láng giềng Jordan. Đó là một hành trình dài và lộn xộn.

Mùa hè năm ngoái, cô đi du lịch cùng con gái và họ đã phải chờ đợi rất lâu ở điểm qua cầu Allenby và những cuộc đối thoại khó khăn với chính quyền biên giới. Họ phải cầu xin các quan chức tôn trọng giấy phép nhập cảnh của cô. Giấy phép COGAT cho phép một cửa sổ bốn ngày để nhập cảnh vào Israel. Tháng XNUMX năm ngoái, trong khi chờ phản hồi đơn đăng ký của cô ấy ở Indiana, COGAT đã gửi thông báo chấp thuận vào ngày đầu tiên trong bốn ngày đó. Cô ấy ngay lập tức bay đến Jordan để cố gắng băng qua cây cầu kịp thời—chỉ để thấy nó đóng cửa vào ngày Sa-bát. Cô ngủ một đêm ở Jordan và cố gắng vượt qua rất sớm vào sáng hôm sau, đến Bethlehem vào ngày cuối cùng cô được phép vào.

Đầu năm 2020 cô lại phải ra đi. Cô ấy sẽ thấy mình trở lại Hoa Kỳ, dưới sự thương xót của quân đội Israel, không biết khi nào cô ấy sẽ được phép trở về với chồng và nhà của mình.

Chia sẻ câu chuyện

Kể từ khi bị trục xuất vào tháng XNUMX, Elaine đã thẳng thắn nói về ý nghĩa của việc một người Mỹ kết hôn với một người Palestine. Cô đã trả lời phỏng vấn truyền thông. Cô ấy đã đăng những thông điệp thẳng thắn trên Facebook. “Nỗi buồn và sự tuyệt vọng đã được đáp lại bằng sự ủng hộ và tình yêu to lớn,” cô ấy viết trong một trong những bài đăng đó. “Tôi đã được bạn bè, gia đình và thậm chí cả người lạ nhắn tin, gọi điện và liên lạc. Tất cả họ đã quyết định chia sẻ với nỗi đau của gia đình tôi, dành những lời yêu thương, động viên, hỗ trợ và hành động để giúp nâng cao nhận thức và chấm dứt sự bất công này.”

“Bên cạnh sự kiện này,” con trai bà, Tarek, viết trên Facebook, “người dân, gia đình tôi và tôi vẫn phải chịu đựng những thực tế và hậu quả khác của nghề nghiệp và của cuộc sống dưới những hệ thống áp bức và bất công.

“Tôi có thể lãng mạn và nói điều này về việc đoàn tụ gia đình: Tình yêu là một trong những rủi ro an ninh lớn nhất của Israel.”