Nhiều giáo đoàn Church of the Brethren phải đối mặt với thách thức giảm thành viên và sự vắng mặt của thanh niên và gia đình. Mối quan tâm này thường chiếm các trang của sứ giả và các cuộc trò chuyện của chúng tôi tại các Hội nghị cấp huyện và Thường niên.
Tuy nhiên, có một hội thánh mới trong số chúng ta có kinh nghiệm ngược lại. Nhà thờ Rock Bible ở Quận Đông Nam Đại Tây Dương đã chứng kiến sự phát triển nhanh chóng trong hai năm hoạt động với tư cách là một hội thánh. Bắt đầu với 15 thành viên của Nhà thờ Anh em Hạt Clay trước đây, Nhà thờ Kinh thánh Rock đã nhanh chóng phát triển lên hơn 250 người thờ phượng dưới sự lãnh đạo của mục sư Nate Mattox. Với phong cách thờ phượng hiện đại và mục vụ nhóm nhỏ hướng đến thanh niên, gia đình và trẻ em, hội chúng mới này đang làm cho sự hiện diện của nó được biết đến ở Quận Đông Nam Đại Tây Dương.
Nỗ lực để nghe tiếng Chúa gọi
Theo một nghĩa nào đó, Nhà thờ Kinh thánh The Rock đã hơn 100 năm tuổi và câu chuyện của giáo đoàn bắt đầu từ lịch sử đó. Clay County Church of the Brethren đã phục vụ cộng đồng Middleburg, Fla., trong hơn 100 năm. Ba năm trước, hội thánh khoảng 50 thành viên đang tìm kiếm một mục sư cho trẻ em. Để hỗ trợ quá trình tìm kiếm, họ đã đặt một bảng hiệu quảng cáo trong sân nhà thờ.
Khu vực Middleburg là quê hương của Nate Mattox, tốt nghiệp trường Baptist College of Florida và hiện là nghiên cứu sinh tại Đại học Liberty. Anh ấy và gia đình trước đây đã phục vụ tại Nhà thờ Fellowship ở Atlanta, trước khi trở về nhà ở Clay County, Fla., tìm cách nuôi nấng gia đình và phục vụ trong vai trò lãnh đạo nhà thờ ở đó.
Mattox đã hỏi về công việc tại Nhà thờ Anh em Hạt Clay, và anh ấy cùng gia đình đã tham dự buổi thờ phượng vào Chủ nhật tiếp theo. Khi đến nơi, họ được chào đón nồng nhiệt bởi một người đàn ông lớn tuổi làm trưởng ban chỉ đạo ngày hôm đó. Nhưng rõ ràng là không có điều khoản nào cho bất kỳ nhà trẻ hay mục vụ nào dành cho trẻ em.
Anh ấy nói: “Chúng tôi đánh giá rất cao sự sẵn lòng của họ trong việc chăm sóc con cái của chúng tôi, nhưng việc thiếu một chương trình dành cho trẻ em lâu đời là điều không hấp dẫn.” Họ thấy phong cách thờ phượng truyền thống “khó khăn”—một phần vì những gì họ đã quen thuộc trong các hội thánh trước đây. Họ quyết định không theo đuổi vị trí này.
Nhưng mục sư Charles McGuckin đã nhìn thấy điều gì đó ở Mattox và khuyến khích anh. Sau một đêm mất ngủ để cầu nguyện và được vợ là Brittany khuyến khích thêm, Mattox đã nhận chức vụ này với sự đảm bảo rằng hội chúng cam kết theo đuổi mục vụ dành cho trẻ em.
Ban đầu, những thay đổi diễn ra tốt đẹp. Không gian văn phòng bên trong tòa nhà nhà thờ đã được tái sử dụng thành không gian mục vụ hấp dẫn dành cho trẻ em và các nỗ lực tiếp cận cộng đồng đã được thực hiện với một số thành công. Nhưng sau chín tháng làm việc, những thay đổi liên tục khó khăn hơn so với mong muốn của hội thánh. McGuckin đã nghỉ hưu và gần 35 thành viên của giáo đoàn đã ngừng tham dự ngay sau đó. Đây là một thời gian đau đớn trong cuộc đời của Clay County Church of the Brethren, và đó là một quá trình chuyển đổi rất khó khăn.
15 thành viên còn lại đã cam kết tiếp tục phục vụ tại địa điểm đó. Gọi Mattox làm mục sư, giáo đoàn cho phép một thời gian dài mục vụ với tư cách là Nhà thờ Anh em Hạt Clay chết đi, để Nhà thờ Kinh thánh The Rock ra đời.
Thờ phượng đương đại, hướng đến gia đình
Nhà thờ Kinh thánh Rock cung cấp hai buổi thờ phượng vào Chủ nhật. Cung điện của tòa nhà thờ trông rất truyền thống này đã được chuyển đổi thành một không gian thờ phượng hiện đại, sử dụng ghế thay vì băng ghế dài; một khu vực nhà thờ được thiết kế sáng tạo; màn hình video cho các thông báo, lời bài hát và minh họa bài giảng; và sự thờ phượng do một ban nhạc ca ngợi có tên là United Passion dẫn đầu. Mục sư Nate thuyết giảng về một chủ đề được chọn để hỗ trợ thanh niên và gia đình trẻ theo đuổi đức tin của họ.
Khoảng một phần ba số người tham dự hàng tuần là trẻ em và thanh thiếu niên. Sự phát triển phần lớn đến từ những cá nhân từng đi nhà thờ khi còn trẻ, nhưng đã rời đi khi họ vào đại học. Nhiều người trong số này đã quyết định trở lại nhà thờ sau khi con cái của họ chào đời, nhưng đang tìm kiếm một trải nghiệm khác vào thời điểm này trong cuộc đời của họ. Cùng với những người trở lại nhà thờ, hội chúng cũng đã rửa tội cho 40 tín đồ mới trong hai năm qua.
Mục vụ có chủ ý, tập trung
Các nhà lãnh đạo của nhà thờ tập trung vào tuyên bố tầm nhìn của họ: “Trở thành một nhà thờ nơi mọi người có thể biết Chúa theo tốc độ của riêng họ.” Chức vụ dựa trên bốn “vòng”.
Trọng tâm giáo vụ của họ (vòng 1) nghe khá quen thuộc với Các Anh Em Thẩm Quyền Trung Ương: tập trung vào Chúa Giêsu. Mong muốn lớn lao của họ là tất cả mọi người đều có mối quan hệ sống động với Chúa Giê Su Ky Tô, mối quan hệ ảnh hưởng đến cuộc sống gia đình, hôn nhân và cách nhìn của họ về thế giới.
Vành đai 2 là bầu không khí của nhà thờ. Trọng tâm của chức vụ này liên quan đến mọi việc xảy ra vào sáng Chúa nhật: phong cách và nội dung rao giảng, các bài hát do ban nhạc thờ phượng hướng dẫn, chức vụ dành cho trẻ em, sự sắp xếp nghệ thuật trong thánh đường và sự sạch sẽ của tòa nhà. Một câu hỏi mà ban lãnh đạo luôn hỏi về những nỗ lực mới tiềm năng là “liệu nó có làm đảo lộn chiếc nhẫn này không?” Nếu đúng như vậy, thì ý tưởng đó - dù có khả năng mang lại lợi ích - sẽ không được theo đuổi.
Một phần quan trọng của bầu không khí là việc tái sử dụng tòa nhà cho mục vụ thiếu nhi. Không gian là một thách thức và gần như mỗi mét vuông không gian có sẵn đã được tái sử dụng cho mục vụ trẻ em. Điều này có nghĩa là các văn phòng của nhà thờ hiện được đặt trong nhà kho cũ của máy cắt cỏ.
Vòng thứ ba là về những người ủng hộ. Đây là những thành viên và những người tham dự thường xuyên của Nhà thờ Kinh thánh Rock và hội chúng tập trung vào các mục vụ môn đồ hóa. Mục sư Nate và các nhà lãnh đạo khác muốn chức vụ xây dựng môn đồ, tin rằng nếu mọi người tập trung vào việc theo Chúa Giê-xu (vòng 1) và bầu không khí của hội thánh (vòng 2) đang được thực hiện tốt, thì mọi người sẽ tự nhiên mời mọi người đến thờ phượng, hoặc đến một nhóm ROCK—một trong nhiều nhóm nhỏ dành cho mọi người ở mọi lứa tuổi.
Vành đai 4 tập trung vào quảng cáo. Không chỉ là quảng cáo trên báo, quảng cáo bao gồm bất cứ điều gì nhà thờ làm bên ngoài bốn bức tường của tòa nhà. Không có gì ngạc nhiên khi các mục vụ truyền giáo và tiếp cận cộng đồng thuộc loại này, nhưng cách cắt cỏ, săn trứng Phục sinh trong cộng đồng hoặc một tờ quảng cáo được dán trong quán cà phê quảng cáo các mục vụ của giáo đoàn cũng vậy.
Cơ hội của Bộ
Quận Đông Nam Đại Tây Dương và Nhà thờ Kinh thánh Rock đang làm việc cùng nhau để đảm bảo rằng hội thánh lớn, trẻ và đang phát triển nhanh chóng này được nuôi dưỡng và tiếp nhận bởi các hội thánh khác trong quận. Tại hội nghị địa hạt gần đây nhất của họ, các đại biểu đã chấp thuận đóng góp tài chính đáng kể cho nhà thờ, cũng như kêu gọi Mattox phục vụ trong ủy ban sắp xếp và chương trình. Đổi lại, Nhà thờ Kinh thánh The Rock đóng góp tài chính cho ngân sách của học khu, đồng thời đề nghị hỗ trợ các hội thánh khác phát triển trang web cũng như các mục vụ dành cho trẻ em và gia đình. Giám đốc điều hành quận Terry Grove phục vụ như một người cố vấn cho Mattox.
Trong khi đó, ban lãnh đạo của nhà thờ tiếp tục vật lộn với một nơi tôn nghiêm đang nhanh chóng trở nên quá nhỏ cho cả hai buổi thờ phượng. Theo Mattox, số người tham dự buổi thờ phượng vào Chủ nhật Phục sinh năm nay là 345 người, và hội chúng đã ghi nhận một mô hình “số người tham dự Lễ Phục sinh năm nay trở thành số người tham dự thờ phượng trung bình của năm sau”.
Nhà thờ Kinh thánh Rock có một bầu không khí khác với hầu hết các hội thánh của Nhà thờ Anh em. Vì vậy, kinh nghiệm của họ có khả năng chỉ cho các hội thánh khác một cách để thành công trong việc tiếp cận những người trẻ tuổi và gia đình của họ.
Tim Harvey là mục sư của Nhà thờ Anh em Oak Grove ở Roanoke, Va. Ông là người điều hành Hội nghị Thường niên năm 2012.