Người Mỹ không thích từ “thất bại”. Chúng tôi thích chiến thắng.
Cơ đốc nhân ở Mỹ dường như không tránh khỏi xu hướng này, mặc dù những câu chuyện và sự dạy dỗ trong Tân Ước chẳng hạn như thần học của Phao-lô trong 1 Cô-rinh-tô về “sự dại dột của thập tự giá” (1:18) và “sự yếu đuối của Đức Chúa Trời” là “mạnh hơn con người”. sức lực” (1:25). Trong con người của Chúa Giê-su, Đức Chúa Trời đã chọn thể hiện tình yêu đích thực và quyền năng thiêng liêng trông như thế nào thông qua một điều mà thế gian (và ban đầu là các môn đồ của Chúa Giê-su) coi đó là một cái chết đáng xấu hổ và một thất bại nhục nhã. Một sự thất bại.
Nhưng thất bại thuộc một loại khác là điều tôi đã trải qua trong vài năm qua khi cố gắng thành lập một hội thánh ở vùng nông thôn Iowa, sau khi tốt nghiệp Đại học Eastern Mennonite cách đây bốn năm. Tôi đã trải qua bốn năm ở Virginia để lấy bằng tốt nghiệp về thần học và xây dựng hòa bình, trong đầu tôi tràn ngập những ý tưởng tuyệt vời, vĩ đại về nhà thờ và sự tham gia của nhà thờ vào sứ mệnh cứu chuộc của Chúa trên thế giới.
Sau đó, những ngày sôi nổi của cuộc sống đại học nhường chỗ cho một chương mới trong một cộng đồng kinh tế xã hội suy thoái, quê hương của vợ tôi ở vùng nông thôn Iowa. Chúng tôi chuyển “về nhà” vì cảm giác cô ấy được kêu gọi thực hành nghề của mình với tư cách là cố vấn sức khỏe tâm thần trong một cộng đồng có nhu cầu rất lớn ở khu vực đó và để được gần gũi với cả hai gia đình của chúng tôi.
“Mục vụ hai nghề” là một từ thông dụng trong vòng kết nối nhà thờ truyền giáo mà tôi đã tụ tập trực tuyến cho đến khi tốt nghiệp đại học. Tôi chưa một lần cảm nhận được sự kêu gọi vào chức vụ mục sư trong một hội thánh truyền thống hoặc lâu đời, vì vậy tôi nghĩ việc mở mang hội thánh và tính hai nghề là công thức dành cho tôi. Tôi đã nhận được một công việc với EMU mà tôi có thể làm từ Iowa và chúng tôi ổn định cuộc sống. Tôi tưởng tượng mình đang “tìm kiếm sự yên bình của thị trấn nông trại”.
Theo hiểu biết của tôi, không có hỗ trợ tài chính nào cho những người mở mang nhà thờ, vì vậy trong quận của chúng tôi, chúng tôi đã sáng tạo. Tôi bắt đầu làm việc với một vài vai trò hành chính cho học khu với hy vọng rằng tôi cũng có thể làm việc trong các nỗ lực mở mang hội thánh địa phương.
Điều thực sự đã xảy ra là hai công việc được trả lương không phải là người địa phương của tôi không để lại gì cho việc thành lập nhà thờ địa phương, và tôi đã đụng phải một bức tường. Dù sao thì tôi cũng đã chạy như điên trong suốt thời gian qua, cố gắng như điên để tìm một cấu hình công việc/nhà thờ/gia đình phù hợp, nhưng cuối cùng thì những ý tưởng lớn từ trường đại học cũng cạn sạch. Không còn gì trong bể ngoài bụi, sự thất vọng và kiệt sức.
Vì vậy, năm ngoái tôi đã nói "Đủ rồi." Tôi từ từ rời bỏ vai trò của giáo hạt và tạm dừng dự án mở mang hội thánh vô thời hạn. Mặc dù tôi hiện vẫn làm việc ba phần tư thời gian cho EMU, nhưng tôi đã thay thế “công việc nhà thờ” bằng việc bắt đầu một doanh nghiệp nhỏ trong cộng đồng địa phương của chúng tôi. Thật kỳ lạ, điều đó đã thỏa mãn việc tôi tìm kiếm sự thuộc về địa phương và mục đích mà những nỗ lực mở mang hội thánh chưa bao giờ thực hiện được.
Tôi phải thú nhận rằng kinh nghiệm này đã làm tan biến hy vọng của tôi về những gì mà Giáo hội Anh em có thể trở thành ở Hoa Kỳ trong thế kỷ 21, đặc biệt là trong các cộng đồng như cộng đồng của chúng ta, nơi vốn kinh tế và xã hội bị hạn chế nghiêm trọng. Cá nhân tôi đã phải vượt qua cảm giác tội lỗi do chính mình áp đặt, điều này không hề dễ dàng hay nhanh chóng. Đó cũng là một cuộc đấu tranh thực sự để tìm một cộng đồng thờ phượng để thuộc về, và gia đình tôi về cơ bản đã không có nhà thờ trong hai năm.
Nhưng như tôi đã nói với những người bạn tâm linh và những người cố vấn của mình trong những tháng gần đây: Niềm tin của tôi vào nhà thờ thể chế và thần học ý tưởng lớn có thể bị lung lay, nhưng niềm tin của tôi vào Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ sẽ trường tồn. Nhờ công việc của Chúa Thánh Thần thông qua những người yêu thương và ủng hộ tôi, tôi đã học hỏi và trưởng thành hơn qua thất bại này, ngay cả khi tôi tiếp tục tìm kiếm đống đổ nát.
Giáo hội thánh thiện, công giáo, tông truyền cuối cùng sẽ không thất bại. Nhưng những biểu hiện trên trái đất hiện tại của nó có thể còn một số việc phải làm trước khi một thứ gì đó mới có thể được (tái) sinh ra. Tôi chờ đợi với một cảm giác hy vọng tỉnh táo về sự sống lại dù lớn hay nhỏ.
Brian Gumm là một mục sư được phong chức ở Quận Đồng bằng phía Bắc. Anh ấy làm việc từ xa cho Đại học Eastern Mennonite trong các sáng kiến giáo dục trực tuyến của trường và là chủ/người rang cà phê cho Công ty rang đường Ross. Anh ấy sống ở Toledo, Iowa.