Một cuộc trò chuyện quan trọng

Stan Dueck lớn lên trong Nhà thờ Anh em Mennonite ở trung tâm California trước khi tìm đường đến Nhà thờ Anh em. Hiện là giám đốc thực hành chuyển đổi cho Giáo hội Anh em, anh ấy có niềm đam mê giúp đỡ các giáo đoàn nhận ra tiềm năng của họ. Anh ấy có công trong việc tạo ra Hành trình Thánh chức Quan trọng (VMJ) cho các hội thánh đang tìm kiếm sự đổi mới. Gần đây, anh ấy ngồi lại với Walt Wiltschek để nói về những nỗ lực phục hồi giáo đoàn khiến anh ấy phấn khích—và mang lại hy vọng tiếp tục cho nhà thờ.

Điều gì khơi dậy sự quan tâm của bạn trong lĩnh vực này?

Khi tôi còn học đại học, một giáo sư nói: “Bạn là thành viên của Nhà thờ Anh em Zion Mennonite phải không? Năm người đàn ông đó vẫn đang điều hành nhà thờ chứ?” Anh đã làm luận án thạc sĩ về giáo đoàn đó. Những điều đó làm dấy lên mối quan tâm đến cách thức hoạt động của các nhà thờ, xem xét các hệ thống năng động và các hệ thống quan hệ gia đình đang tồn tại và phát triển tốt trong các nền văn hóa Mennonite và Church of the Brethren. Khi tôi và [vợ tôi] Julie kết hôn, chúng tôi đến một hội thánh đã trải qua sự chia rẽ và suy tàn nghiêm trọng. Họ thuê một giáo sĩ có bằng tiến sĩ nhân chủng học, và ông đã giúp xây dựng lại hội thánh từ khoảng 30 người lên 150 người. Hội thánh phát triển đều đặn và thành lập bốn hội thánh. Điều đó khẳng định với tôi rằng khả năng của các hội thánh lớn hơn nhiều so với những gì chúng ta tưởng tượng.

Chúng tôi tự giới hạn mình. Chúng tôi tự đặt mình vào những chiếc hộp, và chúng tôi đặt những hội chúng của mình vào những chiếc hộp, đặc biệt nếu đó là những hội thánh gia đình. Chúng tôi gặp khó khăn trong việc tách biệt các giá trị cốt lõi của gia đình mình với các giá trị của nhà thờ.

Những sự kiện đó có ý nghĩa quan trọng trong việc khơi dậy sự quan tâm của tôi. Kể từ đó, tôi đã được đào tạo về phát triển hội chúng và mối quan tâm của tôi đối với quản lý tổ chức và các hệ thống là một phần trong đó.

Ý tưởng về Vital Ministry Journey bắt nguồn từ đâu?

Nó bắt đầu từ một cuộc trò chuyện với Dave Steele [nay là tổng thư ký của Giáo hội Anh em], khi ông là giám đốc điều hành của quận Middle Pennsylvania, về một cách tiếp cận khác đối với sức sống của giáo đoàn. Nhưng hội thánh đầu tiên sử dụng VMJ là Newport, ở Quận Shenandoah. Duane Painter, mục sư, là một nhà lãnh đạo trong nhà thờ vào thời điểm đó. Dự thảo đề xuất vẫn còn nằm trên giấy khi tôi nhận được một cuộc gọi.

Duane nói, “Chúng tôi đang trải qua một số thay đổi.”

Tôi nói, "Này, bạn có muốn thử một cái gì đó mới không?"

Nhiều người nói, “Điều này sẽ không bao giờ thành công,” nhưng 60 phần trăm hội thánh của họ đã tham gia vào các nhóm nhỏ. Cũng giống như nhiều người đã xuất hiện cho buổi tập hợp tiếp theo. Họ có sự tham gia của trẻ em từ cấp hai đến lớp, và chúng tôi đã có một buổi học “Chìa khóa dẫn đến Sức sống của Hội thánh” với rất nhiều cuộc trò chuyện. Họ nói về nơi họ sẽ đến, tương lai của họ là gì— điều đó rất đáng khích lệ cho họ và cả tôi nữa.

Sau đó, Duane yêu cầu ban lãnh đạo theo dõi các chủ đề chính. Họ có những người sẽ ngồi ở cuối hội chúng. Một số nhà lãnh đạo có ý định kết nối với những người này. Sự hiếu khách và tình bạn đó dẫn đến việc mọi người mang theo bạn bè của họ.

Cả hai nhóm nam và nữ đều đang thực hiện các mục vụ sáng tạo và tiếp thêm sinh lực cho nhà thờ và cộng đồng, và trong một thời gian ngắn, họ đã phát triển và bắt đầu các mục vụ tiếp cận cộng đồng mới. Vì vậy, họ đã có một số thành công ngay lập tức, và Duane trở thành người ủng hộ thực sự cho Hành trình thánh chức quan trọng. Nó lấy đi cuộc sống của chính nó. Hơn một trăm hội chúng đã tham gia dưới một số hình thức, mọi thứ, từ các cuộc tụ họp nhóm nhỏ, đến các nhóm lắng nghe/tập trung được xây dựng xung quanh các câu hỏi chính, đến các cuộc phỏng vấn, đến các diễn đàn cộng đồng. Nó thành công hơn tôi mong đợi. Nó cũng hữu cơ hơn nhiều - mà tôi nghĩ là rất Anabaptist/Pietist - hơn tôi dự đoán.

Bạn định nghĩa “sức sống” như thế nào?

Đối với tôi, sức sống là một hội thánh tìm thấy tinh thần và tiếng nói của mình theo cách làm nổi bật sự hiện diện mang lại sức sống của Đức Chúa Trời trong hội thánh, và lan tỏa ra cộng đồng. Sức sống được khai thác đáng kể khi họ kết nối với Thánh Linh của Đức Chúa Trời theo một cách sâu sắc về mặt tâm linh. Nó thay đổi động lực thành “những gì chúng ta được kêu gọi để làm.”

Khi cảm giác được kêu gọi đó không phải là động lực thúc đẩy của chúng ta, thì tôi không nghĩ rằng chúng ta có những hội thánh quan trọng. Và bạn thấy những thay đổi xảy ra trong các hội thánh nhận thức rõ hơn về cộng đồng và nhu cầu của họ. Họ tạo ra những thay đổi với ý nghĩa rằng đây là cách chúng ta có thể thi hành chức vụ một cách tốt nhất với những ân tứ mà chúng ta có. Đó là cảm nhận về con người của chúng ta, nhưng cũng là cảm nhận về việc Chúa kêu gọi chúng ta sống vượt ra ngoài con người mà chúng ta nghĩ.

Điều gì khiến các hội thánh xem xét vấn đề này?

Một số đang ở thời điểm đó vì một sự thay đổi hoặc xung đột, hoặc họ thấy mình đang đi vào lối mòn. Đó có thể là một sự thay đổi trong chức vụ mục sư, hoặc sự mất mát đáng kể về số lượng thành viên—có thể bây giờ chúng ta là một hội thánh lâu đời hơn đang cảm thấy vô vọng vì các hội thánh đang phát triển thường có các gia đình trẻ. Nhưng đó là một huyền thoại. Theo Nghiên cứu của Hoa Kỳ về Đời sống Giáo đoàn, hai trong số năm hội thánh đang phát triển không có mức độ tham gia cao của trẻ em và thanh niên, và hai trong số năm hội thánh đang phát triển do phụ nữ quản nhiệm. Chúng ta sống cuộc sống của mình như những hội thánh được hình thành bởi các giả định, và vì vậy một phần của điều này là các cuộc trò chuyện thách thức các giả định về ý nghĩa của việc trở thành nhà thờ.

Một số công cụ bạn sử dụng là gì?

Cấu trúc cốt lõi được xây dựng dựa trên việc đọc thánh thư với tư cách là một cộng đồng, mô hình Điều tra Đánh giá cao và công việc được thực hiện bởi Richard Boyatzis, Anthony Jack và Ann Weems về cách mọi người phản ứng với sự thay đổi. Một số người gọi nó là Con đường Đánh giá cao. Có một mô hình liên quan, SOAR (Điểm mạnh, Cơ hội, Khát vọng, Kết quả), giúp các hội thánh nhận ra một kế hoạch chiến lược thuộc linh. Về mặt triết học, họ kết nối tốt với Nhà thờ Anh em và cảm giác Anabaptist/Pietist của chúng ta.

Ngoài khuôn khổ thần học của chúng ta, có cảm giác rằng nhờ sự hiện diện thực sự mạnh mẽ của Thánh Linh Đức Chúa Trời, chúng ta với tư cách là Cơ đốc nhân có khả năng làm những điều phi thường. Làm thế nào chúng ta có thể xây dựng dựa trên những điểm mạnh của con người chúng ta? Quá trình này có thể thách thức chúng ta suy nghĩ về điểm mạnh của mình như thế nào? Làm thế nào chúng ta có thể sử dụng chúng theo những cách mới? Làm thế nào chúng ta có thể mơ về việc trở thành nhà thờ theo những cách lành mạnh và quan trọng hơn?

Sự khác biệt nào mà ống kính Anabaptist/Pietist tạo ra trong quá trình này?

Đây là cố ý liên quan và thu hút cộng đồng. Đó là lý do tại sao các nhóm nhỏ rất quan trọng. Sẽ dễ thay đổi hơn nhiều nếu bạn tin tưởng ai đó. Sẽ khó khăn hơn nhiều nếu có sự phản ứng sợ hãi đó—tôi sẽ mất gì từ sự thay đổi này? Hay tôi cần chống lại điều gì trong sự thay đổi này?

Xây dựng những mối quan hệ đó và trò chuyện ở những nơi an toàn là rất quan trọng. Trong số những nhóm nhỏ đó, niềm tin bắt đầu nổi lên và xây dựng. Từ đó, bạn có thể xây dựng một động lực có thể tạo ra sự thay đổi theo hướng tích cực cho hội thánh thay vì ai đó nói: “Đây là điều bạn cần làm”. Nếu họ bắt đầu tự cảm nhận được điều đó, thì họ sẽ cởi mở với nó.

Một hội thánh mất bao lâu để vượt qua hành trình này?

Nó không có ý định kết thúc, giống như vai trò môn đồ của chúng ta là một quá trình liên tục. Chúng tôi muốn các hội thánh thấy mình đang trên hành trình mục vụ quan trọng về sự phân biệt và môn đồ hóa. Vì vậy, đó là một quá trình liên tục—không chỉ là, “Chúng tôi sẽ làm việc này trong sáu hoặc mười hai tháng,” và nó đi đến hồi kết và chúng tôi nói, “OK, chúng tôi đã kiểm tra việc này.”

Các hội thánh đã thực hiện nhiều nhóm nhỏ, khảo sát, tĩnh tâm, quy trình theo dõi và những việc khác. Nó không phải là một kích cỡ phù hợp với tất cả. Một số hội chúng đang sản xuất tài liệu, tạo tài nguyên từ kinh nghiệm của họ. Nó đang phát triển như một quá trình hữu cơ sống ngoài tầm nhìn về ý nghĩa của việc trở thành Giáo hội của các Anh em.

Làm thế nào để bạn biết nó đã thành công?

Sẽ luôn có những nhà thờ mà nó không nhấp chuột. Nhưng các nhà lãnh đạo có bắt đầu giúp hội chúng vật lộn với các giả định, đặt ra các câu hỏi khác nhau và thực hiện các mục vụ đưa họ vào cộng đồng không?

Một hội thánh ở Maryland đã trải qua quá trình này. Câu hỏi luôn được đặt ra là: Nhà thờ có đưa ra quyết định đúng cách đây 30 hay 40 năm khi ở lại vị trí hiện tại không? Phải chăng Đức Chúa Trời đã kêu gọi họ đến đó, và điều đó có ý nghĩa gì đối với họ với tư cách là một hội thánh? Một phần của điều đó là cảm giác rằng họ thực sự ở đó. Nó có tác động đến sự kêu gọi lãnh đạo mục vụ của họ. Nếu nhà thờ cam kết ở lại, thì điều đó có nghĩa gì đối với kiểu lãnh đạo mà họ cần, họ có thể làm gì với tư cách là những nhà lãnh đạo mục vụ?

Một hội thánh khác đã thực hiện những điều sáng tạo và xây dựng các mục vụ đã vươn ra cộng đồng. Từ đó hội chúng đã phát triển 30 phần trăm trong vài năm qua.

Có một tình trạng thiêng liêng sâu sắc hơn trong hội thánh không? Có phải lòng hiếu khách ngày càng tăng, không chỉ với nhau mà còn mở rộng ra trong sứ mệnh như thế nào? Có cảm giác nhân lên không: “Chúng ta ở đây để nhân lên nhiều đệ tử sao? Điều đó có ý nghĩa gì về việc chúng ta là ai và chúng ta hoạt động như thế nào?”

Là các nhóm nhỏ hoặc những cách khác mà mọi người liên quan đến nhau nhân lên? Bạn thấy rằng mọi người muốn ở bên nhau, tham gia vào các mối quan hệ và tình bạn, xích lại gần nhau hơn, trưởng thành trong bước đi tâm linh của chính họ nhưng cũng làm điều đó với những người khác. Đó là những dấu hiệu của phép nhân mà tôi đang tìm kiếm.

Bạn đang cố gắng giúp hội chúng xây dựng những thói quen và thực hành mới—nói rằng bạn sẽ thay đổi thì dễ, nhưng thực tế thì rất khó. Bạn bắt đầu bằng cách thay đổi một số khuôn mẫu và thực tiễn, và điều đó bắt đầu định hình lại suy nghĩ, rồi suy nghĩ đó định hình lại các giá trị, niềm tin và văn hóa để nó trở nên nội tâm hóa.

Những gì khác mọi người nên biết?

Chúng tôi không muốn các hội thánh thực hiện Hành trình mục vụ quan trọng chỉ để làm điều đó, mà đi sâu vào ý tưởng: “Đâu là câu hỏi quan trọng hoặc kết quả chính mà chúng tôi muốn nhận ra với tư cách là một hội thánh và chúng tôi cảm nhận được Chúa đang kêu gọi chúng tôi sống thành tại thời điểm này?” Tôi nghĩ rằng điều quan trọng là phải nhấn mạnh vào thời điểm này. Đó không phải là việc làm một lần là xong, nhưng Chúa liên tục kêu gọi chúng ta trở thành và làm một điều gì đó. Bạn không cần sự chấp thuận 100 phần trăm. Bạn chỉ cần một lượng lớn những người quan trọng có khả năng đưa hội thánh đi theo hướng tích cực.

Làm thế nào để chúng ta kêu gọi mọi người và sử dụng những món quà của họ để phục vụ cho cả nhà thờ và thế giới, như những công cụ sống động của vương quốc Chúa? Cuối cùng, chúng tôi muốn mọi người nhìn thấy chính họ trong chu kỳ thu thập, kêu gọi, đào tạo và gửi đi đào tạo môn đồ đó.