Anh em dạo này hay bị treo số. Ít người trong hàng ghế dài hơn, giảm bớt sự cho đi. Thông thường khi nghe người ta nói về hội thánh và cảm thấy đau khổ hoặc mất tinh thần. Đối với một số người, những con số này báo hiệu niềm hy vọng đang phai nhạt đối với giáo phái của chúng ta. Nhưng nếu nhỏ thực sự mạnh thì sao? Điều gì sẽ xảy ra nếu nhỏ có thể trở nên hùng mạnh? Đối với Nhà thờ Anh em Thành phố Washington, sự nhỏ bé có thể gây ra lo lắng và nghi ngờ—nhưng nó cũng cung cấp một con đường dẫn đến cuộc sống mới và sự đổi mới.
Thành phố Washington là một hội thánh nhỏ nhưng đang phát triển trên Đồi Capitol, ở Washington, DC. Đó là một nhóm những người theo Chúa Giê-su cam kết khám phá tinh thần môn đồ cấp tiến trông như thế nào trong thế kỷ 21, và cộng đồng, sự đơn giản và kiến tạo hòa bình trông như thế nào ở thủ đô của quốc gia.
Cho người khác Câu chuyện từ các thành phố các dự án, tôi đã đến thăm các nhà thờ thành phố trên khắp đất nước. Tuy nhiên, câu chuyện này diễn ra tại nhà thờ quê hương tôi ở Washington, DC. Ban đầu, tôi do dự khi đưa Thành phố Washington vào dự án này, nhưng sau khi được nhiều người khuyến khích làm như vậy, tôi đã tiếp cận hội đồng quản trị của nhà thờ. Họ đồng ý tham gia và tuyển người được phỏng vấn. Diễn giải câu chuyện của người khác thường là một thách thức, nhưng việc điều hướng môi trường gia đình và vai trò của tôi với tư cách là một bộ trưởng đòi hỏi tôi phải có chủ ý hơn nữa.
Trong các cuộc phỏng vấn của tôi với các thành viên khác, điều tôi thường nghe nhất là nhỏ không nhất thiết là điều xấu. Trên thực tế, mặc dù họ nói rằng họ muốn phát triển và việc trở nên nhỏ bé sẽ mang lại nhiều thách thức, nhưng họ đã nhìn nhận sự nhỏ bé của Thành phố Washington theo một cách tích cực.
Sally Clark, một thanh niên lớn lên trong hội thánh, nói rằng quy mô nhỏ bé của nó thực sự là một trong những tài sản hiện tại của hội thánh. “Có một sức mạnh trong thái độ rằng chúng ta có thể nhỏ bé nhưng chúng ta hùng mạnh.”
Đối với nhà thờ này, sự nhỏ bé đã mang lại sự cởi mở để thay đổi. Nó đã tạo ra sự sẵn sàng khám phá và thử nghiệm các mô hình mục vụ và phong cách thờ phượng mới. Sự nhỏ bé cũng đã cung cấp không gian để xây dựng các mối quan hệ và học cách vun đắp các mối quan hệ mật thiết trong một cộng đồng biết quan tâm.
Anya Zook bắt đầu tham dự vào cuối năm ngoái. Cô ấy nói rằng cô ấy thấy sự nhỏ bé của Thành phố Washington là một ưu điểm: “Khi tôi mới bắt đầu đến đây, tôi thấy việc gặp gỡ mọi người thực sự nhanh chóng thật dễ dàng biết bao.”
Phục hồi và làm mới
Cả thành viên lâu năm và thành viên mới và những người tham dự đều được yêu cầu mô tả nhà thờ bằng một từ hoặc một cụm từ ngắn. Đối với Micah Bales, người mới theo học tại Thành phố Washington được hai tháng, những từ “phục hồi” và “phục hồi” đã xuất hiện trong tâm trí tôi. Một thành viên lâu năm hơn cho biết anh ấy đã nhìn thấy “một nhà thờ đang trong quá trình chuyển đổi. . . từ chỗ thấp vươn lên và lớn mạnh trở lại; khám phá lại chính mình, bây giờ với một số người trẻ tuổi.” Tại Thành phố Washington, cả các thành viên mới và lâu năm đều cảm thấy rằng nhà thờ đã trải qua thời kỳ thử thách, nhưng có lý do chính đáng để hy vọng.
Thật khó để tóm tắt hơn 120 năm lịch sử, bao gồm các dự án Dịch vụ Tình nguyện của Anh em (BVS), làm chứng cho việc phản đối nghĩa vụ quân sự vì lương tâm, tham gia Tháng ba ở Washington, vận động chính sách tại Điện Capitol, tham gia Hội thảo Công dân Cơ đốc, phục vụ trong các trại lao động hoặc tại Chương trình Dinh dưỡng của Anh em, và nhà bếp súp của Thành phố Washington. Nhiều Anh em từ khắp đất nước đã được giáo đoàn Thành phố Washington uốn nắn theo một cách nào đó. Nhà thờ có một di sản mục vụ lâu đời, và nhiều người có những kỷ niệm đẹp về sức sống của nó. Ngày càng ít người quen thuộc với những cuộc đấu tranh trong những năm gần đây, hoặc sự phục hồi và đổi mới đang diễn ra ngày nay.
Nhiệm kỳ kéo dài 45 năm của mục sư Duane Ramsey (1953-1997) được theo sau bởi mục sư Alice Martin-Adkins (1998-2005), và sau đó là khoảng cách rõ ràng trong vai trò lãnh đạo mục vụ trong nhiều năm. Từ năm 2005 đến năm 2013, nhà thờ có các nguồn mục vụ không liên tục — hai giai đoạn mục sư tạm thời ngắn hạn và một năm mục vụ không tiếp tục. Trong thời gian này, hội thánh suy giảm và cơ sở cũ kỹ. Chương trình Dinh dưỡng của Anh em từ chối và cuối cùng bị gián đoạn một năm.
Một số bước lên để giúp nhà thờ tiếp tục. Jeff Davidson đã thuyết giảng hai ngày Chủ nhật mỗi tháng trong nhiều năm. Một số gia đình cốt lõi cam kết giữ cho tòa nhà mở cửa, cắt cỏ và các buổi lễ thờ phượng vẫn diễn ra. Họ cảm thấy được kêu gọi tiếp tục di sản của nhà thờ, mặc dù rất khó để biết tương lai của nó sẽ ra sao.
Cú huých thần thánh và lời kêu gọi sáng tạo
Trước khi tôi và chồng tôi, Nathan, rời Nigeria vào năm 2011 sau hai năm làm công việc xây dựng hòa bình ở đó, ai đó đã gieo vào tâm trí chúng tôi một hạt giống về Thành phố Washington. Chúng tôi được cho biết: “Hội thánh Thành phố Washington có thể sử dụng hai người trẻ năng động”. Khi chuyển đến DC vào cuối tháng 2012 năm 8, chúng tôi bắt đầu tham dự, thêm hai người vào trung bình từ 12 đến 2012 người sẽ đến vào Chủ nhật. Chúng tôi cam kết trở thành một phần của Thành phố Washington—cả vì và bất chấp những khó khăn và suy tàn của nó. Nhà thờ nhanh chóng bắt đầu sử dụng những món quà của chúng tôi, đầu tiên yêu cầu chúng tôi rao giảng và điền vào một số khoảng trống trong lịch trình bục giảng, sau đó gọi tôi làm điều phối viên tiếp cận cộng đồng vào tháng XNUMX năm XNUMX.
Sau một thời gian dài vật lộn, Thành phố Washington đã trở nên cởi mở với các phong cách mục vụ mới và sử dụng những món quà của những người sẵn sàng phục vụ. Sau khi Nate, Jeff và tôi luân phiên nhau đứng trên bục giảng trong vài tháng, chúng tôi bắt đầu thành tâm phân biệt vai trò của mỗi người trong hội thánh. Nate và tôi trước đây đã thờ phượng tại một “chức vụ miễn phí” hoặc hội thánh số nhiều, không được trả lương. Chúng tôi đã thấy tiềm năng của việc áp dụng mô hình này cho Thành phố Washington. Ba chúng tôi đã đề xuất nó với hội đồng quản trị, và nhà thờ đã xác nhận mô hình nhóm mục vụ vào tháng 2013 năm XNUMX.
Một số thành viên nói rằng mô hình nhóm mục vụ đã đến đúng lúc để giúp tái tạo năng lượng và cung cấp phương hướng cho mục vụ của hội thánh. Bryan Hanger đã tôn thờ Thành phố Washington khi phục vụ trong BVS thông qua Văn phòng Nhân chứng Công cộng (2012-2015). Anh ấy thấy mô hình định hình “đạo đức” của nhà thờ, tạo ra “sự cởi mở với thực tế là nhiều người có những điều để dạy cho nhà thờ”. Bryan đã mô tả làm thế nào, vì số lượng nhỏ và đạo đức này, giáo đoàn đã thúc đẩy mọi người vào những vai trò mà họ có thể không theo đuổi. Đối với anh, lời yêu cầu được rao giảng nhiều lần—và sự hưởng ứng của hội thánh—đã trở thành lời khẳng định về những ân tứ và sở thích của anh. Hiện anh đang theo học tại Chủng viện Thần học Bethany.
Đối với Jacob Crouse, gia nhập Thành phố Washington là một cơ hội để sử dụng tài năng âm nhạc của mình và tìm một bối cảnh để khám phá tinh thần môn đệ Cơ đốc triệt để. Được truyền cảm hứng bởi phong trào Dunker Punk tại Hội nghị Thanh niên Quốc gia năm 2014, anh rời khỏi Thành phố Kansas, Mo., và đáp lại lời kêu gọi trở thành một phần của công cuộc đổi mới ở DC. Jacob chia sẻ những món quà âm nhạc của mình bằng cách phối hợp âm nhạc thờ phượng và giúp hội thánh khám phá những thể loại và bài hát mới. Đối với anh ấy, một điểm thu hút chính của Thành phố Washington là cơ hội được hòa nhập cộng đồng, xây dựng các mối quan hệ sâu sắc và khám phá cách sống đơn giản hơn, bền vững hơn và quan tâm đến sự sáng tạo của Chúa trong bối cảnh đô thị.
Thách thức và hy vọng
Mọi thứ đang thay đổi tại Thành phố Washington: nhà thờ đang dần phát triển về quy mô, có nhiều lứa tuổi đa dạng, các mối quan hệ được đặc trưng là “chân thật” và “mọi người thực sự quan tâm”. Tuy nhiên, những khó khăn và thách thức vẫn tồn tại. Những người được phỏng vấn gần như nhất trí cho rằng tòa nhà cũ kỹ, xuống cấp là một thách thức lớn. Trong khi tài chính hàng ngày của nhà thờ phần nào ổn định do có quan hệ đối tác với một trường mầm non và một giáo đoàn Do Thái địa phương, việc sửa chữa tòa nhà có nguy cơ làm cạn kiệt toàn bộ số tiền tiết kiệm được của nhà thờ. Quy mô nhỏ giúp vun đắp một mục vụ được chia sẻ, nhưng có ít người hơn cũng có nghĩa là gánh nặng sẽ nặng nề hơn đối với một số người—hoặc vai trò đó không phù hợp với các ân tứ hoặc khả năng. Một người được phỏng vấn đã mô tả rằng trong quá khứ, đôi khi người ta được giao “những trách nhiệm mà họ không có việc gì phải đảm đương,” gây bất lợi cho hội thánh.
Mặc dù sự nhỏ bé mang đến những thách thức, nhưng nhà thờ không bị cuốn vào những con số, thay vào đó cố gắng tập trung vào ý nghĩa của việc sống theo các giá trị cốt lõi của phúc âm Chúa Giê-su trong một thành phố bận rộn, nhất thời và luôn thay đổi. Chương trình dinh dưỡng của các anh em (BNP) đã được hồi sinh và hiện được bổ sung bởi hai điểm nhấn của mục vụ mới: quan tâm đến sự sáng tạo của Chúa và sống đơn giản thông qua sự bền vững. Một thùng nước mưa 600 gallon nằm trên bãi cỏ của nhà thờ và cung cấp nước cho khu dân cư sử dụng. Hai khu vườn trên cao được xây dựng trong năm nay để làm vườn trình diễn trồng trọt sản phẩm, đồng thời cung cấp một số nhu cầu của BNP.
Giáo đoàn Thành phố Washington, như Jeff Davidson đã nói, là “một giáo hội có tương lai, điều mà không phải ai cũng có thể nghĩ hoặc nói cách đây tám năm.” Nhỏ nhưng đang phát triển, nhà thờ đang hình dung lại ý nghĩa của việc trở thành một cộng đồng đức tin: theo Chúa Giêsu trong tình yêu, sự đơn giản và hòa bình, đồng thời mời thành phố trở thành một phần của vương quốc của Chúa Giêsu.
Jennifer Hosler là mục sư kiêm nhiệm hai chức vụ tại Nhà thờ Anh em Thành phố Washington ở Washington, DC. Jenn có kiến thức cơ bản về nghiên cứu Kinh thánh/thần học và tâm lý học cộng đồng. Mối quan tâm trong mục vụ của cô bao gồm việc phát triển các nhà thờ đô thị và xây dựng hòa bình bằng cách tập hợp những người thuộc các nguồn gốc tôn giáo và sắc tộc khác nhau lại với nhau. Cô đã phục vụ hơn hai năm ở miền bắc Nigeria với tư cách là nhân viên hòa bình và hòa giải với Sứ mệnh và Dịch vụ Toàn cầu của Giáo hội Anh em, và trong gần hai năm với tư cách là điều phối viên tạm thời của Chương trình Dinh dưỡng Anh em, chương trình ăn trưa của Nhà thờ Anh em Thành phố Washington cho người có nhu cầu. Jenn sống ở phía đông bắc Washington, DC, cùng với chồng là Nathan, và thích làm vườn, đạp xe trong thành phố và chạy bộ.