Được bao quanh bởi Dãy núi Blue Ridge ở thành phố Roanoke, Virginia, hai giáo đoàn Church of the Brethren đang tạo không gian cho nhau phát triển. First Church of the Brethren vừa tách biệt vừa được liên kết với Renacer-Roanoke (Iglesia Cristiana Renacer), một Giáo hội Anh em thông công trong phong trào Mục vụ Tây Ban Nha của Renacer. Hai nhà thờ chia sẻ một tòa nhà và cũng có một tầm nhìn chung để thấy phúc âm của Chúa Giêsu được công bố trong thành phố của họ. Tôi đã đến thăm cả hai hội thánh vào tháng XNUMX và biết được câu chuyện của họ khác biệt nhưng đan xen vào nhau như thế nào.
Khi tôi nghĩ về cách kể câu chuyện độc đáo của họ, phép ẩn dụ “cung cấp không gian” có vẻ phù hợp. Mỗi nhà thờ đang cung cấp không gian cho người khác, một cách tương đối và khác về thể chất. Đối với First Church, mối quan hệ với Menacer-Roanoke đã tạo không gian cho mối quan hệ đa văn hóa và tiếp tục hành trình hướng tới sự cởi mở với người khác và hòa giải chủng tộc. Đối với Renacer-Roanoke, sự hợp tác đã cung cấp không gian vật chất để thờ phượng và phát triển, để thực hiện tầm nhìn xây dựng một Giáo hội nói tiếng Tây Ban Nha của hội thánh Anh em.
Tu luyện sự cởi mở với người khác
First Church of the Brethren không phải lúc nào cũng nhóm họp trong tòa nhà hiện tại trên Carroll Ave., ở phía tây bắc Roanoke. Vào cuối những năm 1940, các thành viên của hội thánh không hài lòng với vị trí của tòa nhà ban đầu trên Đại lộ Loudoun. Cấu trúc chủng tộc của khu phố đã thay đổi và một lượng lớn người Mỹ gốc Phi đã khiến nhà thờ chủ yếu là người da trắng cảm thấy khó chịu. Đó là thời đại của luật Jim Crow và sự phân biệt chủng tộc hợp pháp. Tòa nhà đã được bán và một nhà thờ mới được xây dựng vào năm 1948.
Tuy nhiên, hội chúng không thể thoát khỏi những thay đổi về nhân khẩu học—cũng như nhu cầu đối đầu với nạn phân biệt chủng tộc. Trong vài thập kỷ tiếp theo, những thay đổi về nhân khẩu học đã diễn ra ở khu vực lân cận mới, một lần nữa chuyển từ người da trắng sang người Mỹ gốc Phi. Việc xây dựng một trung tâm hành chính mới như là một phần của "đổi mới đô thị" đã tạo ra sự di dời cho nhiều người Mỹ gốc Phi, những người đã chuyển đến vùng tây bắc Roanoke gần nhà thờ.
First Church là một trong những hội thánh đầu tiên trong giáo phái tổ chức một trường Kinh thánh trong kỳ nghỉ (VBS) như một sứ mệnh đối với cộng đồng của mình. Vào giữa thế kỷ trước, sự phân chia chủng tộc đã xuất hiện trong quá trình chuẩn bị VBS hàng năm. Một vài thành viên đã lớn tiếng phản đối khi có quyết định đi vận động cả khu phố, mời tất cả trẻ em trong khu phố không phân biệt màu da. Bất chấp sự bất đồng quan điểm, nhà thờ vẫn giữ vững quyết định bao gồm tất cả những đứa trẻ do Chúa tạo ra. Đề cập đến lịch sử, mục sư Dava Hensley của First Church nói rằng “không bao giờ dễ dàng” đối với giáo đoàn, nhưng giáo đoàn đã liên tục tìm cách thực hiện các bước hướng tới hòa giải chủng tộc kể từ những năm 1960.
Nhà thờ đầu tiên không dừng lại ở việc mời và chào đón những đứa trẻ người Mỹ gốc Phi trong khu phố. Nó bắt đầu hợp tác với các nhà thờ lân cận, chủ yếu là người Mỹ gốc Phi, và đã điều hành một VBS khu phố với sự hợp tác của hai nhà thờ trong vài năm. Một nhà thờ thứ ba có thể sẽ tham gia hợp tác vào mùa hè này.
Một trong những nhà thờ này, Nhà thờ Baptist Tưởng niệm Williams, có mối quan hệ độc đáo với Nhà thờ Đầu tiên. Bắt đầu bằng việc trao đổi bục giảng hàng năm, mối quan hệ tiếp tục trở thành trao đổi bục giảng và dàn hợp xướng. Kể từ đó, điều này đã mở rộng thành một chuyến viếng thăm hàng năm có sự tham gia của cả hội thánh. Hai nhà thờ, một chủ yếu là người da đen và một chủ yếu là người da trắng, thay phiên nhau mỗi năm, để trống một tòa nhà của nhà thờ và tham gia cùng hội thánh khác trong tòa nhà của mình để thờ phượng, luân phiên nhà thờ nào dẫn đầu với dàn hợp xướng hoặc nhà thuyết giáo của họ. Mặc dù tồn tại sự khác biệt về phong cách và văn hóa, hai nhà thờ cam kết tạo mối quan hệ và hợp tác, làm chứng cho cách phúc âm có thể biến sự phân biệt đối xử thành sự hòa giải.
Những mối quan hệ đa văn hóa này đã tồn tại một thời gian trước khi Nhà thờ Đầu tiên được Quận Virlina tiếp cận để đặt mục vụ cho người gốc Tây Ban Nha. Mặc dù giai đoạn đầu của mục vụ không thành công, học khu đã tìm được ban lãnh đạo mới để tiếp tục nỗ lực.
Một tầm nhìn cho các nhà thờ mới
Khi phục vụ với tư cách là mục sư tại Nhà thờ Anh em Maranatha ở Lancaster, Pa., Daniel D'Oleo bắt đầu có khải tượng về phong trào mở mang hội thánh. Nhận thấy rằng nhiều hội thánh gốc Tây Ban Nha có xu hướng lấy mục sư làm trung tâm, ông muốn xây dựng “một kiểu nhà thờ khác” và “xây dựng một nhà thờ gốc Latinh trong đó sự lãnh đạo không quá phụ thuộc vào chỉ một người”. D'Oleo đã hình dung ra một mạng lưới hợp tác gồm các nhà thờ Latinh đào tạo các nhà lãnh đạo và chia sẻ các giá trị và nguồn lực tương tự. Ngoài tầm nhìn này, và với sự hỗ trợ của các nhà lãnh đạo gốc Tây Ban Nha khác trong Giáo hội Anh em (như Fausto Carrasco, Rubén DeOleo, Gilbert Romero, Joel Peña, và những người khác), phong trào Mục vụ Người Tây Ban Nha Renacer đã ra đời. Hội thánh đầu tiên của nó, Renacer Leola (Pa.), được thành lập vào năm 2008.
Sau khi chức vụ của ông ở Lancaster kết thúc, D'Oleo và vợ là Oris quyết định cùng ba đứa con chuyển đến Virginia. Anh ấy đã phỏng vấn với Quận Virlina và được bổ nhiệm làm người xây dựng nhà thờ của Bộ Người Tây Ban Nha Renacer tại Hội nghị Quận Virlina năm 2009. Kể từ đó, hội thánh Renacer-Roanoke đã nỗ lực rao giảng danh Chúa cho cộng đồng người Latinh ở Roanoke. (Một hội thánh Renacer thứ ba cũng nhóm họp ở Floyd, Va.)
Renacer-Roanoke chia sẻ tòa nhà với First Church of the Brethren, với các buổi thờ phượng chính của họ được tổ chức vào các buổi chiều Chủ nhật. Sự hiếu khách của việc chia sẻ không gian đã cho phép cơ sở nhà thờ mới tồn tại và xây dựng một nhóm lãnh đạo nòng cốt. Giống như nhiều nhà thờ khác, số lượng có dao động, nhưng như D'Oleo đã mô tả, XNUMX năm qua đã mang lại một nhóm nòng cốt “rất cam kết và tham gia tích cực, với rất nhiều ân tứ và tài năng thuộc linh.”
Thống nhất nhưng khác biệt
First Church và Renacer-Roanoke được hợp nhất—trước hết là nhờ danh của Chúa Giê Su, nhờ tòa nhà mà họ cùng chia sẻ, và nhờ các mối quan hệ đã được xây dựng giữa các anh chị em trong Đấng Ky Tô. Hai nhà thờ đã hợp tác tổ chức các sự kiện dành cho giới trẻ, các bữa ăn thông công và các buổi lễ rước lễ tình yêu. Cả D'Oleo và Hensley đều đã thuyết giảng trong các buổi thờ phượng của nhau. Giới trẻ từ cả hai nhà thờ đã cùng nhau đến Đại hội Giới trẻ Toàn quốc của Hội Anh em Giáo hội năm 2015.
Đối với Renacer-Roanoke, mối quan hệ với Nhà thờ Đầu tiên đã cung cấp một không gian vật chất với mức giá hào phóng, đồng thời hỗ trợ và khuyến khích các mục vụ và giới trẻ của nó. Đối với First Church, quan hệ đối tác đã cung cấp cho họ không gian quan hệ. Nó đã cho phép họ tiếp tục trên con đường hướng tới sự cởi mở với những người khác với họ—khác về sắc tộc, văn hóa và ngôn ngữ. First Church chủ yếu bao gồm những người nói tiếng Anh bản ngữ gốc Châu Âu—về cơ bản là người Mỹ da trắng. Thành viên của Renacer-Roanoke chủ yếu là người gốc Tây Ban Nha và hầu hết mọi người nói tiếng Tây Ban Nha như ngôn ngữ đầu tiên của họ. Nhiều thành viên là những người nhập cư vào Hoa Kỳ đến từ nhiều quốc gia khác nhau, bao gồm Cộng hòa Dominica, Chile, Cuba, Colombia, Puerto Rico, Peru, Mexico và thậm chí cả Thung lũng Roanoke ở Virginia. Mặc dù hội chúng nói song ngữ, các buổi thờ phượng của họ được tổ chức bằng tiếng Tây Ban Nha, có bản dịch tiếng Anh. Hai hội thánh đã hai lần tổ chức các lớp học tiếng Tây Ban Nha cho các thành viên của First Church, giúp họ có cơ hội học cách chào hỏi cơ bản bằng tiếng Tây Ban Nha và giảm bớt rào cản ngôn ngữ (mặc dù hầu hết các thành viên của Renacer-Roanoke đều thông thạo tiếng Anh).
Trong khi các hội thánh được hợp nhất, họ khác biệt với các chức vụ, thách thức và sức mạnh của riêng họ. Cả hai nhà thờ đều phải đối mặt với những thách thức về sự tăng trưởng, mặc dù điều này diễn ra theo những cách riêng đối với mỗi nhà thờ. Renacer-Roanoke đã làm việc để xây dựng một nhà thờ từ đầu và nuôi dưỡng những người lãnh đạo mới cho mục vụ chung. First Church đã già đi và đang tìm cách trở thành một nơi chào đón những người trẻ tuổi và gia đình trẻ có trẻ em.
Cả hai nhà thờ đều có nhiều tài sản. Các thành viên đầu tiên của Giáo hội mô tả nhà thờ của họ là cởi mở, thân thiện, mời gọi và cởi mở với những ý tưởng mới. Điểm mạnh của họ là họ là một nhóm gồm những người cam kết “hoàn thành công việc”. Nhiều người cho rằng mục sư của họ, Hensley, là một trong những thế mạnh chính của nhà thờ. Các thành viên của Renacer-Roanoke mô tả hội thánh là một hội thánh đầy phước lành, năng động và yêu thương tràn đầy Đức Thánh Linh. Tình yêu và tinh thần chào đón của nhà thờ được nêu bật là điểm mạnh, cũng như đức tin và sự cam kết của họ.
Mối quan hệ giữa Renacer-Roanoke và Nhà thờ đầu tiên là một phước lành cho cả hai hội thánh. Vào tháng Hai, các thành viên của Renacer-Roanoke quyết định tổ chức một bữa tối tri ân các anh chị em của họ tại Nhà thờ First. Trong các cuộc phỏng vấn của tôi, tất cả những người tôi nói chuyện cùng từ First Church đều cho rằng mối quan hệ với Renacer-Roanoke là một kinh nghiệm “phước lành” và phát triển tích cực.
Trong khi Renacer-Roanoke một ngày nào đó có thể tìm thấy tòa nhà của riêng mình, hai nhà thờ nhận ra rằng họ hợp nhất theo những cách vượt ra ngoài một địa điểm chung. Họ nhận ra rằng họ là anh chị em trong Nhiệm Thể Chúa Kitô.
Jennifer Hosler là mục sư kiêm nhiệm hai chức vụ tại Nhà thờ Anh em Thành phố Washington ở Washington, DC. Jenn có kiến thức cơ bản về nghiên cứu Kinh thánh/thần học và tâm lý học cộng đồng. Mối quan tâm trong mục vụ của cô bao gồm việc phát triển các nhà thờ đô thị và xây dựng hòa bình bằng cách tập hợp những người thuộc các nguồn gốc tôn giáo và sắc tộc khác nhau lại với nhau. Cô đã phục vụ hơn hai năm ở miền bắc Nigeria với tư cách là nhân viên hòa bình và hòa giải với Sứ mệnh và Dịch vụ Toàn cầu của Giáo hội Anh em, và trong gần hai năm với tư cách là điều phối viên tạm thời của Chương trình Dinh dưỡng Anh em, chương trình ăn trưa của Nhà thờ Anh em Thành phố Washington cho người có nhu cầu. Jenn sống ở phía đông bắc Washington, DC, cùng với chồng là Nathan, và thích làm vườn, đạp xe trong thành phố và chạy bộ.