Năm ngoái là một năm lớn đối với Puerto Rico. Không còn là một tiểu khu, lãnh thổ Hoa Kỳ bây giờ cũng giống như các Bang—ít nhất là về chính thể trong Giáo hội Anh em. Tháng 24 vừa qua, Puerto Rico đã được chào đón với tư cách là giáo hạt thứ XNUMX trong Giáo hội Anh em.
Còn được gọi là nhà thờ Caimito, đối với barrio nơi nó tọa lạc, Segunda Iglesia Cristo Misionera (Nhà thờ Truyền giáo thứ hai của Chúa Kitô) là một trong tám nhà thờ ở Quận Puerto Rico mới thành lập. Tôi đã đến thăm hội thánh vào tháng XNUMX năm ngoái trong khuôn khổ dự án Câu chuyện từ các thành phố.
Caimito nằm ở vùng ngoại ô của đô thị San Juan và Segunda Iglesia Cristo Misionera đã trung thành phục vụ cộng đồng trong nhiều thập kỷ. Mục sư Juan Figueroa và Isabel Martinez đã cam kết phục vụ hơn 30 năm trong danh Đấng Christ. Nhà thờ Caimito là một hội thánh chuyên đáp ứng nhu cầu của khu vực lân cận, chào đón tất cả mọi người đến với các dịch vụ của mình bất kể họ là ai hay họ đến từ đâu. Câu chuyện của họ với Các Anh Em Thẩm Quyền Trung Ương là một câu chuyện về sự ngạc nhiên trước tình yêu thương, về sự cam kết chung để phục vụ trong danh Đấng Ky Tô, và về sự hợp tác và thông công xuyên biên giới.
Caimito và Nhà thờ Anh em
Figueroa và Martinez có một lịch sử lâu dài trong việc thực hiện công việc truyền giáo của Đấng Ky Tô. Họ gặp nhau khi còn là những người trẻ tuổi, mỗi người đã đến Haiti, một cách riêng biệt, với tư cách là những người truyền giáo. Sau khi kết hôn và trở về quê hương Puerto Rico, họ nắm quyền lãnh đạo Segunda Iglesia Cristo Misionera ở Caimito.
Tin chắc rằng tấm gương của Đấng Christ liên quan đến việc đáp ứng nhu cầu thuộc linh và thể chất của mọi người, hai mục sư đã thành lập Trung tâm Cộng đồng Cơ đốc vào năm 1981. Thật không may, giáo phái mà họ tham gia vào thời điểm đó không tin rằng những nỗ lực phục vụ như vậy là một phần quan trọng của phúc âm và tôn giáo. mối quan hệ đã bị cắt đứt, khiến nó trở thành một nhà thờ độc lập mặc dù vẫn giữ nguyên tên gọi. Cùng với nhau, họ lên đường trong đức tin để chăm sóc cho một cộng đồng đang vật lộn với nghèo đói.
Trong khi trung tâm được thành lập vào năm 1981, cặp đôi này đã không gặp Nhà thờ Anh em cho đến năm 1989. Năm đó, cơn bão Hugo đã tàn phá nhiều vùng của Puerto Rico, bao gồm cả Caimito. Dịch vụ Thảm họa Anh em (nay là Mục vụ Thảm họa Anh em) đặt mục tiêu xây dựng lại nhà cửa ở những khu vực bị ảnh hưởng và gặp phải công việc của Trung tâm Cộng đồng Cơ đốc giáo.
Hội thánh ở Caimito nhanh chóng nhận ra rằng họ có nhiều điểm chung với những tình nguyện viên đến từ Hoa Kỳ này. Cliff Kindy lãnh đạo một trong những đội ứng phó thảm họa và bắt đầu kết bạn với các mục sư. Figueroa nhớ lại đã nhìn công việc của Các Anh Em Thẩm Quyền Trung Ương và công việc của trung tâm và nói với Kindy: “Không có tên, chúng ta là Các Anh Em Thẩm Quyền Trung Ương! Chúng tôi đang làm chính xác những gì chúng tôi yêu thích và những gì bạn thích làm.”
Trong khi sự phục vụ và tinh thần của Giáo hội Anh em cộng hưởng với nhà thờ ở Caimito, ban đầu họ do dự khi tham gia với một giáo phái khác. Chỉ sau khi tham dự Hội nghị Thường niên và một hội nghị cấp giáo hạt, và tham dự nghi lễ xức dầu, họ mới cảm thấy Chúa kêu gọi họ gia nhập Giáo hội Anh em.
“Chúng tôi tạ ơn Thượng Đế vì phước lành đó là Giáo Hội Các Anh Em. Martinez mô tả. Tình yêu và sự chào đón này không phải là điều mà họ cho rằng sẽ xảy ra. Figueroa giải thích. “Chúng tôi nghĩ rằng người Mỹ là người Mỹ và chúng tôi là người Puerto Rico, rằng chúng tôi khác nhau. . . nhưng tình yêu mà họ dành cho chúng tôi khiến chúng tôi ngạc nhiên.”
Sự hiếu khách, chào đón và mời Figueroa vào năm 1991 vào vị trí lãnh đạo trong Ban Tổng hợp Anh em của Giáo hội (nay được gọi là Ban Truyền giáo và Mục vụ): tất cả những điều này thể hiện cam kết của Anh em trong việc vượt qua sự khác biệt về ngôn ngữ, sắc tộc, văn hóa và địa lý. Theo lời của Figueroa, “Mọi người đều biết rằng tôi là người da đen và nghèo nhưng họ đã chào đón tôi.”
Nhà thờ Caimito trở thành hội thánh Anh em Puerto Rico thứ hai, sau Castañer. Thông qua Caimito, Các Anh Em Thẩm Quyền Trung Ương từ Puerto Rico và Hoa Kỳ lục địa đã mở rộng sự hợp tác trong các trại lao động, dịch vụ và kiến tạo hòa bình— kể cả các cuộc biểu tình phản đối các chính sách ném bom của Hoa Kỳ trên hòn đảo nhỏ Vieques của Puerto Rico.
Trung tâm cộng đồng Cơ đốc của Caimito
“The Hole” là một phần của khu phố Corea ở Caimito. Khu phố đi xuống từ tòa nhà nhà thờ Brethren, một con đường dốc, lộng gió và hẹp với những ngôi nhà và hàng cây chuối. Trong khi một số ngôi nhà trông bên ngoài được bảo trì tốt, thì khu phố phải vật lộn với nạn đói, nghiện ma túy và tội phạm.
Trung tâm Cộng đồng Cơ đốc giáo, được điều phối bởi nhà thờ và các thành viên của nó, cố gắng đáp ứng những nhu cầu này bằng cách cung cấp các dịch vụ miễn phí hoặc chi phí tối thiểu. Mỗi tuần, các thành viên cộng đồng được hưởng lợi từ bác sĩ, nha sĩ, nhân viên xã hội và nhà tâm lý học, những người cung cấp dịch vụ thông qua trung tâm. Từ thứ Hai đến thứ Sáu, bữa trưa nóng hổi được phục vụ cho bất kỳ ai có nhu cầu. Ngoài các buổi cầu nguyện giữa tuần do hội thánh tổ chức, các tối thứ Hai là các đêm nghệ thuật, nơi mọi người trong cộng đồng có thể vẽ và học các nghề thủ công như làm nến và đồ trang sức.
Một khía cạnh mới nổi trong mục vụ của trung tâm là làm vườn. Các thành viên của nhà thờ đang bắt đầu dạy các kỹ thuật làm vườn cơ bản cho hàng hiên, điều mà Figueroa rất đam mê. Một khu đất trống đối diện với nhà thờ đã được dọn sạch bởi một nhóm làm việc năm 2015 từ Nhà thờ Anh em La Verne (Calif.) và được trang trí bằng một bức tranh tường. Figueroa kể từ đó đã trồng rau và nhiều cây ăn quả hơn, để làm vườn trình diễn và bổ sung thực phẩm do trung tâm mua cho những bữa trưa nóng sốt.
Điểm mạnh và thách thức
Phục vụ cộng đồng là giá trị cốt lõi định hình công việc và thành viên của nhà thờ. Rebeca Zabala biết đến công việc “phục vụ những người có nhu cầu” của trung tâm và điều đó đã “cảm động” cô. Cô gia nhập nhà thờ và sau đó trở thành đầu bếp cho chương trình ăn trưa. Một thành viên khác, Evelyn “Tita” Rosario cho biết sự kết hợp giữa “phục vụ cộng đồng và rao giảng phúc âm” là sức mạnh chính của nhà thờ.
Segunda Iglesia Cristo Misionera là một hội thánh rất nhỏ, với khoảng 20 người tham dự buổi thờ phượng vào ngày Chủ nhật mà tôi đến thăm. Tuy nhiên, các thành viên của nó “rất tận tụy” với công việc của nó trong cộng đồng và có tác động lớn hơn quy mô của nó, theo Shirley Baker. Sau khi nghỉ hưu, cô chuyển đến Caimito từ Quận Tây Pennsylvania để làm thư ký của trung tâm, sau 15 năm đến thăm và phục vụ qua các trại lao động.
Mặc dù cam kết phục vụ là một sức mạnh, nhưng Rebeca Zabala giải thích rằng “tạo sự khác biệt cho những người xung quanh nhà thờ là một thách thức.” Tita Rosario cho biết: “Làm việc với những người trẻ tuổi cũng là một thách thức lớn,” đặc biệt là do các vấn đề về ma túy trong cộng đồng của họ. Tình trạng thiếu việc làm trong nền kinh tế đang gặp khó khăn của Puerto Rico — và sự không chắc chắn đi kèm trong tương lai — dường như là một yếu tố góp phần gây ra những khó khăn của cộng đồng.
Tiền cũng là một thách thức đối với trung tâm, vì gần đây họ đã mất một khoản trợ cấp bền vững của chính phủ cung cấp một phần đáng kể ngân sách của họ. Martinez giải thích rằng những lá thư kêu gọi đã được gửi đến những người ủng hộ tiềm năng, nhưng vẫn chưa chắc số tiền cần thiết sẽ đến từ đâu.
Tới tương lai
Điều gì ở phía trước cho nhà thờ Caimito và Trung tâm Cộng đồng Cơ đốc của nó? Các thành viên của nhà thờ bày tỏ mong muốn gia tăng phạm vi tiếp cận phúc âm và các mục vụ của trung tâm. Tuy nhiên, không chắc chắn chính xác ai sẽ lãnh đạo những nỗ lực trong tương lai này. Figueroa và Martinez, cả hai đều đã ngoài 70, đã và đang xây dựng kỹ năng lãnh đạo cho các thành viên trong hội thánh và thấy trước quá trình chuyển đổi lãnh đạo trong tương lai gần. Họ hy vọng sự lãnh đạo mới xuất hiện từ bên trong nhà thờ và trung tâm.
Tiếp tục và tăng cường mối quan hệ giữa các nhà thờ Hoa Kỳ và nhà thờ Puerto Rico là điều mà hai mục sư cũng tìm kiếm. Các trại làm việc từ các Hội Anh em Hoa Kỳ, chẳng hạn như các trại từ Nhà thờ La Verne của các Anh em và Quận Tây Pennsylvania, rất quan trọng để duy trì không gian vật lý của trung tâm và giữ mối quan hệ giữa Các Anh em Hoa Kỳ và Puerto Rico.
Có rất nhiều rào cản đối với mối quan hệ chặt chẽ giữa Puerto Rico và các nhà thờ lục địa: ngôn ngữ, văn hóa, phong cách thờ phượng, thức ăn, và khoảng cách địa lý lớn (chỉ cách Miami chưa đến 1,000 dặm). Nhưng như Figueroa đã nói, sự khác biệt có thể khắc phục được. Các Hội Anh Em Hoa Kỳ đến thăm và “họ không quan tâm đến tiếng Anh của tôi. Tôi không quan tâm đến tiếng Tây Ban Nha của họ. Chúng ta là một gia đình."
Sự kết nối trong Đấng Christ và thông qua Giáo hội Anh em cung cấp một cách để phá vỡ các rào cản. Vào cuối chuyến viếng thăm, câu hỏi này vẫn còn trong tôi: Làm thế nào chúng ta có thể nỗ lực hết sức để duy trì sự hợp nhất của Thánh Linh bằng sợi dây hòa bình” (Ê-phê-sô 4:3) với các anh chị em của chúng ta ở Puerto Rico?
Ảnh của Jennifer Hosler.
Jennifer Hosler là mục sư kiêm nhiệm hai chức vụ tại Nhà thờ Anh em Thành phố Washington ở Washington, DC. Jenn có kiến thức cơ bản về nghiên cứu Kinh thánh/thần học và tâm lý học cộng đồng. Mối quan tâm trong mục vụ của cô bao gồm việc phát triển các nhà thờ đô thị và xây dựng hòa bình bằng cách tập hợp những người thuộc các nguồn gốc tôn giáo và sắc tộc khác nhau lại với nhau. Cô đã phục vụ hơn hai năm ở miền bắc Nigeria với tư cách là nhân viên hòa bình và hòa giải với Sứ mệnh và Dịch vụ Toàn cầu của Giáo hội Anh em, và trong gần hai năm với tư cách là điều phối viên tạm thời của Chương trình Dinh dưỡng Anh em, chương trình ăn trưa của Nhà thờ Anh em Thành phố Washington cho người có nhu cầu. Jenn sống ở phía đông bắc Washington, DC, cùng với chồng là Nathan, và thích làm vườn, đạp xe trong thành phố và chạy bộ.