Tại thành phố nhỏ Trotwood, Ohio, Đức Thánh Linh đang dần tiết lộ một con đường mới cho các anh chị em của Hội thánh Anh em Trotwood. Trong khi, đối với một số người, tình hình của thành phố có vẻ ảm đạm, hội thánh đang tiến tới với một tầm nhìn khác: tầm nhìn cho thấy một thành phố trọn vẹn, công bằng và hạnh phúc.
Tôi đã đến thăm Nhà thờ Anh em Trotwood vào tháng Năm. Khoảng thời gian của tôi ở đó vừa căng thẳng vừa vui vẻ, với bảy cuộc phỏng vấn trực tiếp và một cuộc trò chuyện nhóm vào bữa trưa trong hai ngày. Trong các cuộc phỏng vấn, những lời nói đầy hy vọng và những giọt nước mắt vui mừng đi kèm với những câu chuyện về sự thay đổi, những mô tả về nỗi đau và sự đấu tranh cũng như những kỳ vọng cho tương lai. Giống như nhiều thành viên của các nhà thờ nằm trong các cộng đồng đang chuyển đổi, họ không chắc chắn chính xác điều gì sẽ xảy ra trong tương lai. Tuy nhiên, bất chấp sự không chắc chắn, họ vẫn tiếp tục tiến về phía trước, tìm kiếm sự thịnh vượng của một thành phố đang phải vật lộn với sự suy tàn, bạo lực và nghèo đói.
Âm nhạc. Gia đình. Mở.
Đây là những mô tả phổ biến nhất về Nhà thờ Anh em Trotwood. Và mỗi lời đều đúng khi tôi gặp gỡ, ăn uống và thờ phượng với các anh chị em ở đó. Trong thời gian thờ phượng, di sản âm nhạc của họ được thể hiện rõ ràng: một tỷ lệ đáng kể trong số 100 người tham dự đã lên hàng đầu trong ca đoàn hoặc dàn nhạc. Khi tôi nghe hội thánh chia sẻ, lắng nghe và cầu nguyện cho nhau lúc vui cũng như lúc lo, tôi thấy họ hỗ trợ nhau như người một nhà. Khi tôi lắng nghe những người được phỏng vấn mô tả các chức vụ của hội thánh và các cơ hội để cộng đồng tham gia, sự cởi mở của họ đối với các con đường truyền giáo mới trở nên rõ ràng.
Một trong những cách mà mục sư Paula Bowser giải thích khải tượng của bà về Trotwood là qua Giê-rê-mi 29:7.
Theo cách diễn giải của cô ấy: “Hãy tìm kiếm shalom của thành phố mà tôi đã gọi bạn đến lưu đày, bởi vì khi thành phố thịnh vượng, bạn sẽ thịnh vượng.” Tìm kiếm shalom—từ tiếng Hê-bơ-rơ thường được dịch là “hòa bình” trong Cựu Ước—liên quan đến việc hành động vì công lý, hạnh phúc và trọn vẹn. Tầm nhìn này định hình cách hội thánh Trotwood thực hiện sứ mệnh của Đức Chúa Trời trong cộng đồng của họ.
Một thành phố đang thay đổi
Trotwood nằm ngay bên ngoài Dayton, Ohio. Nơi từng là một ngôi làng đã trở thành một vùng ngoại ô và sau đó là một trung tâm đô thị, mặc dù bây giờ là một nơi có dân số giảm dần. Vào những năm 1950, nhà thờ Trotwood có khoảng 700 thành viên, nhiều người trong số họ là chuyên gia, công chức hoặc nhà giáo dục — những người lãnh đạo trong cộng đồng của họ. Trong thời kỳ đó, hiệu trưởng trường học, thủ quỹ, hiệu trưởng trường trung học, hiệu trưởng trường tiểu học và nhiều giáo viên là thành viên của Trotwood. Dân số của thành phố, vào thời điểm đó, chủ yếu là người gốc châu Âu.
Trong những năm 1970 và 1980, những người Mỹ gốc Phi thuộc tầng lớp trung lưu bắt đầu rời khỏi Dayton và đến Trotwood, tìm kiếm hệ thống trường học chất lượng cao. Khi người Mỹ gốc Phi chuyển đến, cư dân da trắng bắt đầu chuyển đi. Ngay cả sau phong trào dân quyền, nhiều người Mỹ da trắng không muốn sống cạnh những người hàng xóm da đen.
Cuối cùng, những thay đổi kinh tế ảnh hưởng đến Hoa Kỳ bắt đầu tấn công Trotwood. Các nhà máy và công việc cổ xanh đóng cửa hoặc chuyển đi, để lại ít cơ hội hơn cho người lao động và tầng lớp trung lưu. Nhiều người còn lại để tìm việc làm. Cơ sở thuế giảm và các trường học bắt đầu gặp khó khăn, khiến các gia đình khác phải rời đi. Có một dòng người có hoàn cảnh khó khăn về kinh tế, nhiều người đến từ thành phố Dayton. Thành phố nhỏ bắt đầu đối mặt với những thách thức thường dành cho các khu vực đô thị lớn hơn: bạo lực, băng đảng và ma túy. Trotwood, từng được biết đến với những ngôi trường tốt, được biết đến như một cộng đồng cần tránh xa. Tuy nhiên, bất chấp những thách thức này, vẫn có những điểm sáng hy vọng cho nhà thờ và cộng đồng.
Mục sư Brethren đã nghỉ hưu và giám đốc điều hành giáo phái Glenn Timmons là một trong bốn người từ hội thánh Trotwood tham dự hội thảo Hòa bình trên Trái đất năm 2009, “Bạn không thể ngăn dòng sông.” Được tổ chức tại Kansas City, Mo., sự kiện do tổ chức Brethren trình bày tập trung vào sự thay đổi cộng đồng cho các hội thánh. Timmons mô tả sự kiện này là chất xúc tác cho một quá trình nhận thức lâu dài mà cuối cùng đã khai sinh ra “Nơi bình yên”, một tổ chức phi lợi nhuận cộng đồng được thành lập vào năm 2012 tại Trotwood. Nơi Hòa bình sử dụng chương trình giảng dạy Agape-Satyagraha, bắt nguồn từ Nhà thờ Anh em đầu tiên của Harrisburg (Pa.) và hiện đã được triển khai trên toàn quốc thông qua Hòa bình trên Trái đất. Hội đồng quản trị của tổ chức đại diện cho một loạt các nhà lãnh đạo cộng đồng từ chính quyền thành phố, hệ thống giáo dục và cộng đồng tín ngưỡng. Mỗi tối thứ Tư, những người cố vấn từ khắp cộng đồng giúp thanh niên địa phương học các kỹ năng giải quyết xung đột bất bạo động.
Một bữa ăn tối miễn phí là động lực để thu hút giới trẻ, nhưng các thành viên The Peace Place tiếp tục quay lại vì khung cảnh an toàn và các mối quan hệ tích cực.
Jen Scarr, một học sinh của Chủng viện Bethany, người đã làm việc với tư cách là giám đốc chương trình tạm thời trong năm học 2013-2014, cho biết: “Một số trẻ em đã nói rằng những người cố vấn tại The Peace Place cung cấp một nơi an toàn để ở vào các tối thứ Tư. “Họ đã sử dụng từ gia đình khá nhiều. 'Đây là gia đình tôi.' họ nói. 'Đây là nơi chăm sóc tôi. Các bạn quan tâm cho tôi.' Họ tiếp tục quay lại vì họ cảm thấy an toàn với chúng tôi.”
Ngoài sự tham gia của họ với The Peace Place, các thành viên của nhà thờ cũng đang làm việc để mang lại hòa bình cho thành phố của họ thông qua quan hệ đối tác cộng đồng mới có tên là Trotwood Neighborhood Transformation (TNT). TNT được xây dựng dựa trên nhiều năm xây dựng mối quan hệ giữa các thành viên nhà thờ, nhân viên trường học và các nhà lãnh đạo dân sự, phần lớn được thúc đẩy thông qua Bộ trưởng Trotwood. Vào tháng 2014 năm XNUMX, các nhà lãnh đạo tín ngưỡng, giáo đoàn và các nhà lãnh đạo dân sự đã tập trung để được đào tạo về phát triển cộng đồng dựa trên tài sản. Cách tiếp cận này sử dụng sức mạnh và nguồn lực của cộng đồng để thúc đẩy thay đổi tích cực và cải thiện cộng đồng.
Thách thức và cơ hội
Giống như dân số của thành phố đang suy giảm, thì hội thánh Trotwood cũng bị suy giảm số lượng thành viên. Sự sụt giảm về số lượng đặt ra những thách thức về tài chính và con người đối với mục vụ của giáo đoàn, mặc dù The Peace Place, một kho thực phẩm tại nhà thờ, quan hệ đối tác giữa nhà thờ và trường học, và một phái bộ đến Guatemala dường như không tin vào thực tế đó. Sự suy giảm một phần là do sự già đi của các thành viên lâu năm và cũng là do sự thay đổi nhân khẩu học của Trotwood.
Mặc dù đa dạng hơn nhiều hội thánh Anh em, nhà thờ Trotwood vẫn chủ yếu là người da trắng. Thành phố Trotwood chủ yếu là người da đen, với 68% người Mỹ gốc Phi và 28% người da trắng. Hầu hết các thành viên mà tôi đã nói chuyện đều lưu ý rằng văn hóa và phong cách thờ phượng là một trở ngại khi nói đến sự hấp dẫn của hội thánh đối với cộng đồng nói chung. Một số người nói rằng việc thờ phượng và những thách thức đa văn hóa là những vấn đề chính mà nhà thờ phải giải quyết nếu muốn thu hút các thành viên từ chính thành phố. (Nhiều thành viên sống bên ngoài Trotwood.) Một số bước đã được thực hiện, bao gồm việc sử dụng Nghiên cứu Kinh thánh về Giao ước của Steve và Kathy Reid, Khám phá phân biệt chủng tộc (Brethren Press, 1999), trong một loạt trường Chúa nhật dành cho người lớn. Hội đồng quản trị của Nơi Hòa bình cố tình đa sắc tộc, và giám đốc điều hành mới của nó, Georgia Alexander, là người Mỹ gốc Phi.
Bất chấp sự tiến bộ này, một số người nói rằng cần phải tiếp tục phân biệt về mối quan hệ chủng tộc và năng lực đa văn hóa, đồng thời để nắm bắt điểm mạnh, điểm yếu của nhà thờ và mục tiêu tương lai cho mục vụ trong một cộng đồng đang thay đổi.
Một tương lai đầy hy vọng
Khi tôi hỏi về những điểm mạnh của hội chúng, một số người đã đề cập đến mục sư của họ, Paula Bowser, người đã cố gắng giúp hội thánh tiến sâu hơn trong các mối quan hệ và sự quan tâm của họ đối với cộng đồng. Một số người cũng trích dẫn “mức độ chấp nhận, cởi mở thực sự cao và mối quan tâm sâu sắc đối với cộng đồng là điểm mạnh lớn nhất của nhà thờ.
Tôi có thể cảm nhận được những tài sản này, điều này thể hiện rõ ràng khi tôi nghe về cách họ đón nhận một số thanh niên Mỹ gốc Phi tham dự The Peace Place. Những người trẻ được mời và bắt đầu đi nhà thờ—nhưng điều đó không dễ dàng. Việc giới trẻ không quen thuộc với các nghi thức và chuẩn mực của nhà thờ buộc các thành viên phải thể hiện những lời chào đón của họ bằng sự kiên nhẫn, tình yêu thương, ân sủng và học hỏi lẫn nhau.
Sau khi quan sát cam kết của họ trong việc tìm kiếm shalom của thành phố, tôi tin rằng giáo đoàn này có một tương lai tươi sáng, tiến về phía trước trong cả sự không chắc chắn và chắc chắn—không chắc chắn về những gì tương lai có thể mang lại, nhưng chắc chắn rằng Thượng Đế sẽ thành tín khi họ tìm cách mở rộng phạm vi của Đấng Ky Tô hòa bình.
Hình ảnh lịch sự của Nhà thờ Anh em Trotwood.
Jennifer Hosler là mục sư kiêm nhiệm hai chức vụ tại Nhà thờ Anh em Thành phố Washington ở Washington, DC. Jenn có kiến thức cơ bản về nghiên cứu Kinh thánh/thần học và tâm lý học cộng đồng. Mối quan tâm trong mục vụ của cô bao gồm việc phát triển các nhà thờ đô thị và xây dựng hòa bình bằng cách tập hợp những người thuộc các nguồn gốc tôn giáo và sắc tộc khác nhau lại với nhau. Cô đã phục vụ hơn hai năm ở miền bắc Nigeria với tư cách là nhân viên hòa bình và hòa giải với Sứ mệnh và Dịch vụ Toàn cầu của Giáo hội Anh em, và trong gần hai năm với tư cách là điều phối viên tạm thời của Chương trình Dinh dưỡng Anh em, chương trình ăn trưa của Nhà thờ Anh em Thành phố Washington cho người có nhu cầu. Jenn sống ở phía đông bắc Washington, DC, cùng với chồng là Nathan, và thích làm vườn, đạp xe trong thành phố và chạy bộ.