Những gì đã mất có thể được tìm thấy. Những gì bị phá vỡ có thể được làm cho toàn bộ. Những gì bị hư hỏng có thể được phục hồi. Tại một hội thánh của Church of the Brethren ở Đông Los Angeles, California, phúc âm của Chúa Giê-su đang được công bố là phúc âm của sự phục hồi.
Nhà thờ Restoration Los Angeles (Restoration LA hoặc RLA) nhằm mục đích sống đúng với tên gọi của mình, tìm cách khôi phục khu vực lân cận, cố gắng biến đổi một cộng đồng bị hủy hoại bởi nghèo đói, nghiện rượu và gia đình tan vỡ. Trong bốn năm qua, Sự phục hồi LA cũng đã tìm thấy sự đổi mới của chính mình, thoát khỏi tình trạng suy tàn và tìm thấy sức sống và tầm nhìn mới cho mục vụ.
Khách sạn ở Đông Los Angeles
Hành trình ngắn ngủi của tôi cùng với Restoration LA diễn ra trong vài ngày vào cuối tháng Ba và đầu tháng Tư. Những người RLA đã cho tôi thấy sự hiếu khách nồng hậu và thân thiện từ đầu chuyến đi cho đến khi kết thúc chuyến đi. Các chị và các anh lo cho tôi mọi nhu cầu về chỗ ở, thức ăn và phương tiện đi lại. Hai thành viên nhà thờ đã gặp tôi ở Santa Ana để đón tôi từ Cuộc gặp gỡ liên văn hóa của Quận Tây Nam Thái Bình Dương. Jody và Vanessa Romero tiếp đón tôi tại nhà của họ, một gia đình vui vẻ và náo nhiệt với năm đứa con. Tôi được ăn tostadas và bánh mì kẹp thịt ngon ở miền nam California, và được tất cả mọi người chào đón nồng nhiệt khi đến nhà thờ.
Chuyến thăm của tôi bao gồm việc thờ phượng với các anh chị em RLA và thực hiện một số cuộc phỏng vấn nhóm các thành viên của nhà thờ. Các cuộc phỏng vấn nhóm có thể được gọi một cách thân mật là “gặp gỡ và ăn uống”, vì tất cả chúng đều diễn ra tại nhà Romero (tại nhà mục sư của nhà thờ) với những món ăn và cuộc trò chuyện tuyệt vời. Thời gian “gặp gỡ và ăn uống” đã được lên lịch với nhóm lãnh đạo (trưởng lão và chấp sự), một nhóm phụ nữ và một số thanh niên. Các cuộc phỏng vấn trực tiếp với mục sư Jody Romero và chấp sự Brett Yee đã giúp cung cấp thêm bối cảnh cho tầm nhìn và các mục vụ của chương trình Khôi phục Los Angeles và công việc của một tổ chức phi lợi nhuận mới, C3.
Khi đến thăm Restoration LA, một số chủ đề nảy sinh từ các cuộc trò chuyện và phỏng vấn: Chúa Giê-su. Gia đình. Sự phục hồi. Tính xác thực. Các mối quan hệ. Dịch vụ.
Restoration LA là một giáo đoàn thịnh vượng đã thoát khỏi sự suy tàn, được trao quyền bởi Chúa Thánh Thần và đã thấm nhuần tầm nhìn về sự biến đổi cộng đồng. RLA tập trung vào Chúa Giêsu và cam kết chia sẻ phúc âm để biến đổi cuộc sống và các mối quan hệ của mọi người. Theo Romero, mục tiêu của họ là chứng kiến các môn đồ được đào tạo và các nhà lãnh đạo được nâng lên để “thấy vương quốc của Đức Chúa Trời được phát triển thông qua đời sống của hội thánh”.
Làm mới nhà thờ
Jody và Vanessa Romero đang sống và phụng sự ở Ontario, Calif. (cách nơi họ đang ở khoảng 30 dặm về phía đông), khi họ bắt đầu cảm thấy được kêu gọi trở lại thành phố. Jody và Vanessa lớn lên ở Đông LA và sau khi kết hôn, họ chuyển đến Hạt San Bernardino. Hội thánh của họ vào thời điểm đó, Nhà thờ Turn Point (liên kết với New Covenant Ministries International), đã khuyến khích Jody và Vanessa đi theo lời kêu gọi của họ để thành lập và đổi mới nhà thờ trong thành phố. Họ quay trở lại Đông Los Angeles để cầu nguyện và tập hợp mọi người để học Kinh thánh.
Đồng thời, Nhà thờ Anh em Bella Vista, ở Đông Los Angeles, đang nhận thức rõ tương lai của mình. Mục sư Gilbert Romero hy vọng sẽ nghỉ hưu, và nhà thờ đã phải vật lộn với số lượng ngày càng giảm. Cuộc trò chuyện bắt đầu giữa Bella Vista và Romeros về việc Jody trở thành mục sư. Anh trở thành mục sư được cấp phép trong Nhà thờ Anh em và chỉ còn lại một số thành viên, Jody và Vanessa bắt đầu phục vụ với tư cách là lãnh đạo của Bella Vista. Một số người đã đi theo Romeros từ Nhà thờ Turning Point để trở thành một phần của quá trình đổi mới/nhà thờ ở Đông LA. Tin đồn về hội thánh lan rộng, và những người mới đến hoặc trở lại khu vực này đã tìm thấy một ngôi nhà thờ trong hội thánh nhỏ. Ban đầu bao gồm gặp gỡ, xây dựng mối quan hệ và phát triển tầm nhìn cho hội chúng trong khu phố. Con số bắt đầu tăng lên với các thành viên mới từ cộng đồng. Dần dần, nhiều người lãnh đạo hơn được kêu gọi từ trong nhóm với tư cách là chấp sự và trưởng lão. Sau khoảng một năm dưới sự lãnh đạo mới, hội chúng quyết định đổi tên để biểu thị cả sự khởi đầu mới và tầm nhìn của nó đối với cộng đồng: Bella Vista trở thành Restoration Los Angeles.
Theo Jody, “Sự phục hồi Los Angeles minh họa tấm lòng của Chúa dành cho thành phố và tầm nhìn về những gì chúng ta có cho cả nhà thờ và thành phố.” Ngày nay, nhà thờ bao gồm khoảng 100 người thuộc nhiều nguồn gốc dân tộc khác nhau bao gồm người gốc Tây Ban Nha, người gốc Châu Âu và ngày càng nhiều người Mỹ gốc Phi và người châu Á. Hội chúng thực sự đa dạng hơn so với khu vực lân cận của nó, nơi chủ yếu là người gốc Tây Ban Nha.
Cuộc sống và chức vụ của Phục hồi Los Angeles
Khi tôi nói chuyện với những người lãnh đạo hội thánh, một nhóm phụ nữ và một nhóm thanh niên, chủ đề phổ biến nhất mà tôi nghe về hội thánh là nhấn mạnh vào việc đi theo Chúa Giê-xu. “Tập trung vào Chúa Giê-xu,” “sống theo Đấng Christ trong cộng đồng,” “yêu Chúa và yêu người lân cận”: đây là những mô tả về nhịp tim của RLA. Jody nói, họ cố gắng noi theo gương của Chúa Giê-su và làm việc để “thấy phúc âm được truyền bá một cách hữu hình”.
Nhận thấy rằng cộng đồng của họ đang phải vật lộn với giáo dục và không còn kinh phí cho học hè trong khu học chánh của họ, Restoration LA đã bắt đầu một chương trình học hè có tên là Tăng tốc, dạy ngữ văn, toán và “nhân vật Kinh thánh”. Nhà thờ cũng cung cấp các bữa ăn Lễ Tạ ơn và giỏ phục sinh, điều hành Tủ quần áo nhân phẩm được thiết lập giống như một cửa hàng nơi mọi người có thể “mua sắm” quần áo đã qua sử dụng và tiến hành hoạt động tiếp cận Thứ Sáu Tuần Thánh tại Los Angeles Mission, nơi các thành viên RLA rửa chân cho những người vô gia cư.
Phục hồi Tầm nhìn tiếp cận cộng đồng của LA cũng đã khai sinh ra một tổ chức phi lợi nhuận có tên là C3, hay Thay đổi Văn hóa Cộng đồng. Tổ chức tập trung chủ yếu vào việc đáp ứng nhu cầu của cộng đồng và đóng vai trò là bệ phóng cho các dự án cộng đồng. Nhiệm vụ của nó là “trao quyền cho cộng đồng, gắn kết văn hóa và truyền cảm hứng cho sự thay đổi.” Chương trình bắt đầu với chương trình dạy kèm sau giờ học cho trẻ em từ một trường tiểu học gần đó. Chương trình kéo dài ba giờ hai lần một tuần này nhằm mục đích giúp trẻ em làm bài tập về nhà và cũng cung cấp thêm hướng dẫn về toán và đọc. Một dự án vườn cộng đồng cũng đang được thực hiện dưới sự hợp tác giữa C3, Restoration LA và một trường trung học cơ sở địa phương.
Các mối quan hệ đích thực và cuộc sống được thay đổi
Khi được yêu cầu mô tả nhà thờ của họ bằng một từ hoặc cụm từ, nhiều người nói Restoration LA là “gia đình”. Một cô gái nói rằng các nhà lãnh đạo thanh niên của cô ấy thể hiện rõ ràng tình yêu của họ đối với giới trẻ. “Thật tuyệt khi thấy. Các nhà lãnh đạo thanh niên của chúng tôi—họ thực sự quan tâm đến chúng tôi,” cô nói.
Thầy trợ tế và người lãnh đạo giới trẻ Jessica Martel nói: “Một trong những điểm mạnh mà tôi thấy trong Sự Phục Hồi là mọi người đều chân chính. “Có rất nhiều người khác nhau từ các tầng lớp [khác nhau] trong cuộc sống, nhưng khi bạn bước qua cánh cửa, không có kỳ vọng rằng họ phải trở thành một thứ gì đó khác—họ có thể là chính mình và chúng tôi tôn vinh sự khác biệt của mọi người. Chúng tôi không muốn mọi người đều giống nhau.”
Một số người đã đề cập đến việc sự hỗ trợ tại Restoration Los Angeles đã giúp hàn gắn hôn nhân của họ như thế nào. Nhiều người đã nói về cách cộng đồng RLA bao bọc các anh chị em đang gặp khó khăn, chẳng hạn như chăm sóc một gia đình khi một đứa trẻ sinh ra mắc hội chứng Down hoặc khi một thành viên trong gia đình qua đời.
RLA và Nhà thờ Anh em
Mặc dù các mối quan hệ trong hội thánh rất quan trọng đối với Sự phục hồi LA, nhưng mối quan hệ với các nhà thờ khác cũng vậy. Họ hợp tác giữa các mệnh giá tại địa phương và làm việc trên phạm vi quốc tế với các mệnh giá và chi nhánh khác nhau. Và họ muốn mở rộng việc xây dựng mối quan hệ của mình với các hội thánh Anh em khác trên khắp Quận Tây Nam Thái Bình Dương và giáo phái.
Hiện tại, RLA có ít mối liên hệ với các Anh em khác. Một số điều này xuất phát từ việc một nhà thờ bao gồm chủ yếu là những người không có nguồn gốc từ Anh em, và một số bắt nguồn từ sự không chắc chắn về ý nghĩa của việc liên quan đến một nhóm các nhà thờ có sự đa dạng về thần học. Mặc dù hầu hết các hội thánh Anh em không có mối quan hệ liên tục với các nhà thờ Anh em khác (ngoài các sự kiện của quận hoặc Hội nghị Thường niên), Sự phục hồi LA muốn có các mối quan hệ tương hỗ, thông công, khuyến khích, hình dung và đào tạo lãnh đạo.
Về cốt lõi, RLA nhấn mạnh tính trung tâm của Chúa Giê-su đối với cuộc đời và chức vụ của nó. Tiếp tục công việc của Chúa Giê-su là điều thu hút các Anh em lại với nhau và là điểm khởi đầu tuyệt vời cho mối quan hệ với các hội thánh Anh em khác.
Sự Phục Hồi LA muốn mọi người biết rằng có một lời mời mở cho bất kỳ Anh Em Thẩm Quyền Trung Ương nào—hoặc những người khác—là những người muốn làm quen với họ. Như Vanessa đã tuyên bố một cách dứt khoát: “Mời các bạn đến gặp chúng tôi. Cửa của chúng tôi đang mở. Bất kỳ Anh em nào muốn đến và liên hệ với chúng tôi đều được chào đón. Chúng tôi có phòng sẵn sàng cho bạn. Đến và thăm!"
Ảnh của Jennifer Hosler.
Jennifer Hosler là mục sư kiêm nhiệm hai chức vụ tại Nhà thờ Anh em Thành phố Washington ở Washington, DC. Jenn có kiến thức cơ bản về nghiên cứu Kinh thánh/thần học và tâm lý học cộng đồng. Mối quan tâm trong mục vụ của cô bao gồm việc phát triển các nhà thờ đô thị và xây dựng hòa bình bằng cách tập hợp những người thuộc các nguồn gốc tôn giáo và sắc tộc khác nhau lại với nhau. Cô đã phục vụ hơn hai năm ở miền bắc Nigeria với tư cách là nhân viên hòa bình và hòa giải với Sứ mệnh và Dịch vụ Toàn cầu của Giáo hội Anh em, và trong gần hai năm với tư cách là điều phối viên tạm thời của Chương trình Dinh dưỡng Anh em, chương trình ăn trưa của Nhà thờ Anh em Thành phố Washington cho người có nhu cầu. Jenn sống ở phía đông bắc Washington, DC, cùng với chồng là Nathan, và thích làm vườn, đạp xe trong thành phố và chạy bộ.