Harrisburg (Pa.) First Church of the Brethren là một nhà thờ dành riêng cho việc tồn tại và ở lại thành phố. Bất chấp giả định của địa phương rằng khu phố Allison Hill là một nơi đáng sợ, các anh chị em của First Church vẫn cam kết với khu phố của họ. Họ đang đáp ứng nhu cầu của cộng đồng, đồng thời nỗ lực xây dựng mối quan hệ giữa các chủng tộc và giai cấp. Theo lời tuyên bố sứ mệnh của họ: “Chúng tôi được kêu gọi trở thành một cộng đồng đa văn hóa, tập trung vào Chúa Kitô trong nội thành, chia sẻ tình yêu, hòa bình, sự chữa lành và công lý của Chúa Kitô.”
Mỗi sáng thứ Sáu, mọi người đến Nhà thờ First để học Kinh thánh cộng đồng. Khi đến thăm Nhà thờ First vào tháng 30 năm ngoái, tôi tham gia học hỏi Kinh Thánh cùng với khoảng XNUMX người khác thuộc nhiều sắc tộc khác nhau.
Waverly Chadwick, người hướng dẫn phiên họp, hỏi cả nhóm: “Điều gì tốt và điều gì xấu đã xảy ra kể từ tuần trước?” Khi mọi người chia sẻ câu chuyện của họ, cô ấy nhắc nhở chúng tôi rằng “không có ai kém cỏi, không có ai vượt trội.”
Sau khi dành thời gian đọc thánh thư, buổi học Kinh Thánh kết thúc với mọi người đứng thành vòng tròn, nắm tay nhau và cầu nguyện. Waverly hướng dẫn chúng tôi nhìn xung quanh khi chúng tôi bắt tay nhau: “Đây là những người mà bạn sẽ ở trên thiên đường—đen, trắng, cao, gầy, ưa nhìn và hài hước.” Cả nhóm cười phá lên. Chúng tôi kết thúc bằng cách hát: “Thật là một Thượng Đế hùng mạnh mà chúng tôi phục vụ.”
Cảnh này tóm tắt phần lớn những gì tôi học được về Nhà thờ Đầu tiên trong ba ngày khi đến thăm các mục vụ, thực hiện tám cuộc phỏng vấn trực tiếp, dẫn dắt hai cuộc phỏng vấn nhóm và thờ phượng trong hai buổi thờ phượng sáng Chủ nhật.
Khi tôi hỏi những người được phỏng vấn về những điểm mạnh chính của First Church, câu trả lời phổ biến nhất là “đa văn hóa” và “chấp nhận tất cả mọi người”. First Church là nơi chào đón tất cả mọi người bất kể mức thu nhập, lịch sử, sắc tộc, văn hóa hay tình trạng sức khỏe tâm thần của họ. Như phó mục sư Josiah Ludwick đã nói, “Đó là một nhà thờ dành cho mọi người.”
Sự chào đón của First Church là một điểm thu hút đối với nhiều người, bao gồm cả Dotti Seitz. Dotti và chồng cô, Steve, chuyển đến khu vực Harrisburg hơn hai năm trước. Cả phong cách thờ phượng và sự đa dạng sắc tộc đã buộc Dotti phải coi Nhà thờ Đầu tiên là nhà thờ tại gia của mình. Là một người Mỹ bản địa, cô ấy không cảm thấy thoải mái khi đến thăm một hội thánh khác của Church of the Brethren chủ yếu là người da trắng. Nhưng First Church—với phong cách thờ phượng, thần học và sắc tộc đa dạng—đã chào đón cô.
Dotti nói: “Tôi thích việc nhà thờ chào đón mọi người thuộc mọi tầng lớp, mọi màu da. “Điều đó thực sự làm tôi xúc động, vì tôi nghĩ trong nhà thờ này, không dễ để họ làm điều đó.”
Sẵn sàng thay đổi
Việc trở thành một nhà thờ đa văn hóa đã mất nhiều năm nỗ lực và công việc vẫn đang tiếp diễn. “Đó là điều rất quan trọng đối với chúng tôi,” Josiah giải thích, “và chúng tôi đã học được cách chủ động hơn trong việc biến điều đó thành hiện thực.”
Tại First Church, buổi thờ phượng Chúa nhật bao gồm các bài thánh ca truyền thống của Anh em và các bài hát hợp xướng cùng với các bài hát tâm linh của người Mỹ gốc Phi, nhạc nói tiếng Tây Ban Nha, phúc âm và các bài hát ca ngợi. Hai dịch vụ cho phép những người theo đạo chọn hương vị nào phù hợp với họ hơn, tăng mức độ liên quan và khả năng tiếp cận của nhà thờ. Một số thành viên và người tham dự thậm chí đi đến cả hai dịch vụ.
First Church đang trở thành một nhà thờ cho mọi người bởi vì nó sẵn sàng thay đổi. Mặc dù nhiều thành viên đã ở nhà thờ từ 50 năm trở lên, nhưng Nhà thờ Đầu tiên sẵn sàng thay đổi văn hóa và thực hành của mình nhằm nỗ lực mở rộng chào đón các thành viên mới hơn. Mục sư Belita Mitchell đã lãnh đạo giáo đoàn qua nhiều thay đổi kể từ khi nhiệm kỳ của bà bắt đầu vào năm 2003.
Cô ấy nói về hội chúng của mình: “Họ sẵn sàng thay đổi và chịu áp lực. “Họ sẵn sàng tiếp tục cố gắng tăng mức độ liên quan và tăng cơ hội phục vụ nhu cầu của cộng đồng.” Sự cởi mở để thay đổi này có được nhờ cầu nguyện, thực hành tâm linh có chủ ý và sự lãnh đạo của nhóm mục vụ.
Bên cạnh việc phát triển các thực hành thờ phượng linh hoạt và đa dạng, hội chúng cũng đang nỗ lực xây dựng mối quan hệ địa phương. Josiah giải thích rằng, thay vì chỉ làm mọi việc cho mọi người (đáp ứng các nhu cầu cơ bản trong cộng đồng), nhà thờ đã bắt đầu nhấn mạnh việc xây dựng mối quan hệ và làm mọi việc với mọi người. First Church nhấn mạnh việc tìm hiểu mọi người trong khu phố và kết hợp tình bạn với sự phục vụ.
Khu phố Allison Hill định hình bản sắc và các chức vụ của nhà thờ. Nhà thờ đầu tiên cam kết rõ ràng với thành phố. Vào những năm 1960, nhiều thành viên đã rời khỏi khu vực lân cận và hướng đến vùng ngoại ô. Nhà thờ bị xé nát. Họ băn khoăn không biết nên rời đi và bắt đầu một hội thánh mới ở ngoại ô hay nên ở lại thành phố, mặc dù hầu hết các thành viên sẽ không còn sống ở đó nữa. Nhà thờ đã bỏ phiếu ở lại - mặc dù nhiều thành viên đã rời đi để thành lập một nhà thờ khác ở rìa thành phố.
Hầu hết những người đã chọn ở lại Nhà thờ Đầu tiên trong thời kỳ đó vẫn còn ở đó. Waneta Benson đến vào những năm 1960 để phục vụ thành phố với tư cách là một BVSer, bắt đầu các chương trình dành cho trẻ em. Chính cam kết phục vụ của nhà thờ - được nói rõ bởi mục sư lúc bấy giờ là Wayne Zunkel - đã thúc đẩy cô và những người khác ở lại. Cô ấy nói: “Tôi nghĩ rằng sự nhấn mạnh của Giáo hội Anh em về sự phục vụ là một phần lý do chúng tôi ở đây. Chúng tôi nhìn thấy nhiều nhu cầu trong cộng đồng và nhận ra rằng nhà thờ cần phải ở đây để truyền bá tình yêu của Chúa và giúp đỡ những người đang bị tổn thương.” Thế hệ của Waneta vẫn cam kết thực hiện mục vụ này trong thành phố, ngay cả sau khi nhiều thành viên đã chuyển đi.
Những điều tạo nên hòa bình
Ngày nay, First Church đang phát triển và thu hút thành viên mới từ khu phố Allison Hill, thực hiện sứ mệnh trở thành một “cộng đồng đa văn hóa, lấy Chúa làm trung tâm trong nội thành, chia sẻ tình yêu, hòa bình, sự chữa lành và công lý của Chúa Kitô.” Các mục vụ tiếp cận cộng đồng của nhà thờ được tổ chức dưới sự quản lý của tổ chức phi lợi nhuận, Brethren Community Ministries (bcmPEACE)—do giám đốc điều hành Ron Tilley lãnh đạo.
Bộ bcmPEACE nhằm mục đích “chia sẻ những điều tạo nên hòa bình.” Nó thực hiện điều này thông qua những thứ như phân phối thực phẩm, lớp học máy tính, nhà thờ dành cho trẻ em, giới thiệu và cho thuê nhà ở an toàn, giá cả phải chăng. Mục vụ Cộng đồng Anh em mở rộng hòa bình toàn diện của Chúa Kitô bằng cách đáp ứng các nhu cầu cơ bản, và cũng bằng cách làm việc để chấm dứt bạo lực.
Hai nỗ lực hòa bình chính là Agape-Satyagraha và Heeding God's Call. Agape- Satyagraha là một chương trình giáo dục giải quyết xung đột dành cho thanh thiếu niên, được tổ chức hàng tuần. Bắt nguồn từ First Church, Agape-Satyagraha đang được tiếp tục phát triển và phân phối trên toàn quốc thông qua mục vụ Hòa bình trên Trái đất của Church of the Brethren.
Bên cạnh việc làm việc với giới trẻ, bcmPEACE cũng quyên góp thời gian của nhân viên và đóng vai trò là đại lý tài chính để thực hiện Lời kêu gọi của Chúa. Theo mục sư Belita Mitchell, Chú ý đến Tiếng gọi của Chúa là một phong trào “cam kết chấm dứt tình trạng mất mạng do sử dụng súng ngắn bất hợp pháp.” Cô ấy là chủ tịch của chương địa phương, trong khi Ron Tilley là người tổ chức chương.
Mặc dù những điều tốt đẹp đang diễn ra ở Allison Hill, nhưng một số người mà tôi đã nói chuyện cùng thừa nhận rằng khu phố này có tiếng là không an toàn, khiến việc mời những người mới đến nhà thờ trở nên khó khăn. Tuy nhiên, một số thành viên lập luận rằng khu phố an toàn hơn những gì người ngoài có thể nghĩ. Tuy nhiên, vì nhận thức này, hầu hết sự gia tăng thành viên có thể là do những người cố tình tìm kiếm một nhà thờ nội thành.
Ngoài nhận thức về an toàn khu phố, First Church cũng phải đối mặt với những thách thức do thành viên già đi. Có một nhu cầu cấp thiết để thu hẹp “khoảng cách thế hệ”, như cách gọi của mục sư Belita.
Tài chính cũng là một vấn đề. Thế hệ cũ cung cấp một tỷ lệ đáng kể trong lễ vật của nhà thờ. Mặc dù những người mới đến nhà thờ từ khu vực lân cận, nhiều người có thu nhập thấp. Trong khi các mục vụ của bcmPEACE được tài trợ thông qua các khoản tài trợ bên ngoài, nhóm mục vụ và tòa nhà hiện đang được duy trì nhờ sự đóng góp của các thành viên. Để duy trì một nhà thờ trong tương lai, cần có nhiều thành viên hơn và các nguồn tài trợ mới.
Mọi người mà tôi đã nói chuyện đều bày tỏ hy vọng về những gì họ muốn thấy ở Nhà thờ Đầu tiên trong 10 hoặc 10 năm tới. Dick Hunn, người đã qua đời vài tháng sau khi tôi nói chuyện với anh ấy, rất nóng lòng muốn biết giới trẻ của hội thánh sẽ ở đâu. “Sáu người đã tham dự Đại hội Giới trẻ Toàn quốc [của Giáo hội Anh em] sẽ trở thành một điều gì đó trong khoảng XNUMX hoặc XNUMX năm nữa. Họ quay lại với một bản báo cáo, và họ đang bốc cháy.” Ba trong số những người trẻ này bày tỏ mong muốn có nhiều cách hơn để chia sẻ với hội chúng rộng lớn hơn qua lời nói, âm nhạc và bài hát.
“Hy vọng của tôi là chúng ta sẽ tiếp tục sống với sứ mệnh,” mục sư Belita nói, “và rằng chúng ta sẽ có mức độ đại diện giữa các thế hệ nhiều hơn. Tôi cũng hy vọng rằng chúng ta sẽ tiếp tục đa dạng về các nhóm dân tộc, nền tảng văn hóa, trình độ kinh tế và giáo dục, để chúng ta có ý thức cộng đồng, nơi chúng ta học hỏi lẫn nhau và nâng đỡ lẫn nhau.”
Hình ảnh của Jennifer Hoser và lịch sự của Harrisburg Church of the Brethren.
Jennifer Hosler là mục sư kiêm nhiệm hai chức vụ tại Nhà thờ Anh em Thành phố Washington ở Washington, DC. Jenn có kiến thức cơ bản về nghiên cứu Kinh thánh/thần học và tâm lý học cộng đồng. Mối quan tâm trong mục vụ của cô bao gồm việc phát triển các nhà thờ đô thị và xây dựng hòa bình bằng cách tập hợp những người thuộc các nguồn gốc tôn giáo và sắc tộc khác nhau lại với nhau. Cô đã phục vụ hơn hai năm ở miền bắc Nigeria với tư cách là nhân viên hòa bình và hòa giải với Sứ mệnh và Dịch vụ Toàn cầu của Giáo hội Anh em, và trong gần hai năm với tư cách là điều phối viên tạm thời của Chương trình Dinh dưỡng Anh em, chương trình ăn trưa của Nhà thờ Anh em Thành phố Washington cho người có nhu cầu. Jenn sống ở phía đông bắc Washington, DC, cùng với chồng là Nathan, và thích làm vườn, đạp xe trong thành phố và chạy bộ.