Cái giá của sự sợ hãi

Nỗi sợ.

Hai mươi năm sau, đó là điều chính mà tôi nghĩ đến khi suy ngẫm về ảnh hưởng lâu dài của ngày 11 tháng XNUMX.

Vào ngày đó, khi gần ba nghìn người Mỹ chết vì các cuộc tấn công ban đầu hoặc do bị thương và bệnh tật, chúng tôi đã học cách sợ hãi. Học được rằng rốt cuộc chúng ta không phải là bất khả xâm phạm. Rằng không chỉ có những người muốn làm hại chúng tôi, mà những người đó có thể tiếp cận chúng tôi ở nơi chúng tôi sống.

Đó là một sự thức tỉnh lạnh lùng đối với rất nhiều người Mỹ. Chắc chắn, mọi người đều biết rằng chủ nghĩa khủng bố tồn tại và mọi người đều thấy những tác động mạnh mẽ của nó ở những nơi khác trên thế giới. Và chắc chắn, chúng tôi đã nhớ lại vụ tấn công vào các đại sứ quán của chúng tôi ở Châu Phi năm 1998, và vụ tấn công của Timothy McVeigh vào năm 1995 vào một tòa nhà văn phòng liên bang ở Thành phố Oklahoma, nơi tôi đang sống. Về mặt trí tuệ, chúng tôi biết điều đó có thể xảy ra một lần nữa và có thể xảy ra ở Mỹ, nhưng với tư cách là một người dân, chúng tôi không cảm thấy điều đó. Chúng tôi không sợ.

Sau ngày 11 tháng XNUMX, chúng tôi chắc chắn đã sợ hãi, và nỗi sợ hãi đó đã trở thành một phần trong cuộc sống của chúng tôi, thậm chí đã được thể chế hóa kể từ đó.

Sợ hãi là một cảm xúc cần thiết và nguy hiểm. Nó là một phần bản năng sinh tồn của chúng ta, giúp chúng ta nhận biết và tránh xa nguy hiểm. Nhưng nó nguy hiểm vì chúng ta có xu hướng không đưa ra quyết định tốt nhất khi chúng ta sợ hãi. Chúng tôi phản ứng thái quá. Nỗi sợ hãi có thể dễ dàng trở thành sự tức giận và căm ghét.

Trong giờ phút tuyệt vời nhất của mình với tư cách là tổng thống, George W. Bush đã tập hợp lại đất nước sau cuộc tấn công ngày 11 tháng 9 và cố gắng nói rõ với tất cả người Mỹ rằng kẻ thù của chúng ta không phải là tất cả người Hồi giáo, mà chỉ là một số ít người cấp tiến đã sử dụng bản sắc tôn giáo của họ để che đậy một tư tưởng chính trị thù hận. Chuyến thăm của ông tới một nhà thờ Hồi giáo vào những ngày sau ngày 11/XNUMX là một trong những ví dụ điển hình nhất về khả năng lãnh đạo thực sự của tổng thống trong cuộc đời tôi.

Nhưng không phải tất cả đều noi theo tấm gương của ông, và, như một điều rất phổ biến trong lịch sử loài người, một số chính trị gia đã nhìn thấy cơ hội vũ khí hóa nỗi sợ hãi cho các mục đích chính trị. Vì vậy, nỗi sợ hãi cũng trở thành thứ mà người Mỹ theo đạo Hồi học cách chung sống, khi các cuộc tấn công chống lại họ, các vụ đe dọa và phân biệt đối xử gia tăng đáng kể. Trong những năm qua, những con số đó chưa bao giờ giảm xuống mức trước ngày 9/11 và thậm chí còn tăng cao hơn vào năm 2016, khi người Mỹ theo đạo Hồi một lần nữa trở thành mục tiêu của các chính trị gia.

Nỗi sợ hãi cũng có tác động mạnh mẽ đến cách chúng ta đi du lịch. Cho đến ngày nay, chúng ta vẫn phải trải qua những hàng dài an ninh tại các sân bay, các thủ tục sàng lọc tăng cường và xâm nhập nhiều hơn, cùng các biện pháp khác có vẻ thận trọng nhưng lại khiến việc di chuyển bằng đường hàng không trở nên kém thuận tiện và thú vị hơn nhiều so với trước đây.

Chúng tôi cũng tự nguyện từ bỏ một phần đáng kể các quyền tự do dân sự của mình với việc thông qua Đạo luật Yêu nước và các đạo luật khác, giúp các cơ quan tình báo của chúng tôi tăng thêm quyền hạn và tăng ngân sách đáng kể để theo dõi không chỉ kẻ thù của chúng tôi ở nước ngoài, mà cả công dân của chúng tôi, tìm kiếm các mối đe dọa. Tất cả đều nhân danh việc làm cho chúng ta cảm thấy an toàn hơn.

Chúng tôi đã phát động hai cuộc chiến tranh để cố gắng giao chiến với kẻ thù của chúng tôi ở nước ngoài trước khi chúng có thể đe dọa Hoa Kỳ. Một trong những cuộc chiến này, ở Afghanistan, được phần còn lại của thế giới ủng hộ mạnh mẽ và được coi là cần thiết, và chúng tôi đã chiến đấu như một phần của liên minh lớn gồm các quốc gia khác mong muốn giúp đỡ chúng tôi. Cái khác, ở Iraq, được coi là không cần thiết và rất không được ưa chuộng ở nước ngoài, và rất ít quốc gia tham gia cùng chúng tôi ở đó. Cuộc chiến ở Iraq phần lớn là nguyên nhân dẫn đến sự sụt giảm lớn về thiện cảm và sự ủng hộ đối với nước Mỹ ở nước ngoài, sự ủng hộ đã đạt mức kỷ lục ngay sau ngày 9/11.

Trong những cuộc chiến đó, hơn sáu nghìn người Mỹ đã chết, cùng với vài trăm nghìn người Iraq và Afghanistan—hơn một trăm nghìn người trong số họ là thường dân, theo những ước tính bảo thủ nhất. Vì thời gian dài hơn của những cuộc chiến đó chỉ kết thúc trong năm nay (hoặc ít nhất là sự tham gia trực tiếp của Mỹ vào nó), chủ nghĩa khủng bố và chủ nghĩa cực đoan Hồi giáo chính trị được cho là đã giảm đi đáng kể như những mối đe dọa, nhưng chắc chắn không bị loại bỏ.

Bây giờ tôi tự hỏi, 20 năm sau sự thật, liệu chúng ta có bao giờ thoát khỏi nỗi sợ hãi một lần nữa hay không. Tôi cũng tự hỏi lịch sử sẽ nhìn nhận những quyết định mà chúng ta đưa ra như thế nào khi phản ứng trước nỗi sợ hãi. Tôi tự hỏi Chúa sẽ nhìn họ như thế nào.

Trải nghiệm 9/11 của riêng tôi

Vào ngày 11 tháng 2001 năm XNUMX, tôi đang làm việc trong văn phòng của mình tại Đại sứ quán Hoa Kỳ ở Nassau, đọc các báo cáo ngoại giao và tình báo thông thường như một phần công việc cố vấn cho đại sứ Hoa Kỳ về quan hệ chính trị với chính phủ Bahamas. Khi ai đó bước vào báo với tôi rằng một chiếc máy bay đã đâm vào Trung tâm Thương mại Thế giới (không cho phép sử dụng ti vi trong khu vực an toàn nơi tôi làm việc), tôi cứ tiếp tục làm việc, nghĩ rằng đó là một chiếc máy bay dân sự nhỏ, giống như chiếc máy bay đã tấn công Nhà Trắng vài năm trước đó.

Chỉ sau khi vợ tôi gọi để biết phản ứng của tôi, tôi mới rời văn phòng để tìm một chiếc tivi trong văn phòng của tùy viên hải quân. Sau đó, giống như phần lớn người Mỹ, tôi ngồi và xem thảm kịch diễn ra.

Hậu quả là một thời gian kỳ lạ và đáng lo ngại. Lần đầu tiên và duy nhất trong sự nghiệp gần 30 năm của tôi, chúng tôi hoàn toàn mất liên lạc với Washington khi Bộ Ngoại giao phải sơ tán. Tôi không có quyền truy cập thông tin nhiều hơn bất kỳ ai khác đang xem TV. Tin đồn lan tràn rằng Nhà Trắng đã bị tấn công, hoặc Lầu Năm Góc (đã từng), hoặc Bộ Ngoại giao. Trong gần một ngày, chúng tôi không liên lạc.

Chúng tôi cảm thấy bị cô lập vì tất cả các chuyến du lịch đến Hoa Kỳ đều bị đình chỉ vô thời hạn. Mọi người hồi hộp chờ xem liệu có thêm đợt tấn công nào nữa không.

Tuy nhiên, theo một cách nào đó, đây là thời điểm tốt để ra nước ngoài. Tình yêu thương và sự ủng hộ của người dân Bahamian tuôn trào vừa cảm động vừa khiêm nhường. Cờ Mỹ và các biểu ngữ tuyên bố “Chúa phù hộ nước Mỹ” hầu như xuất hiện chỉ sau một đêm trên khắp các đảo. Các doanh nghiệp và cá nhân người Bahamas đã làm nhiễu đường dây điện thoại của chúng tôi bằng các cuộc gọi để hỗ trợ và hỏi xem họ có thể giúp được gì. Hàng chục thanh niên Bahamas đã gọi để hỏi liệu họ có thể tham gia quân đội Mỹ để chống khủng bố hay không.

Sự hỗ trợ này kéo dài một thời gian trước khi dần tan biến khi đối mặt với cuộc chiến không được lòng dân ở Iraq, nhưng tôi sẽ luôn nhớ nó đã khiến tôi xúc động sâu sắc như thế nào vào thời điểm đó. Trong khi chúng ta có kẻ thù ở nước ngoài, chúng ta cũng có bạn bè, và chúng ta không thể quên người sau trong nhiệt tình chống lại người trước.