Các cuộc khảo sát nhân khẩu học gần đây nghiên cứu về sự liên kết tôn giáo ở Hoa Kỳ cho thấy một xu hướng đáng báo động: ngày càng ít người Mỹ xác định mình là Cơ đốc nhân. Ví dụ, một Nghiên cứu Pew 2015 kết luận rằng 70.6% người Mỹ xác định là Cơ đốc nhân, mức thấp lịch sử và giảm 7.8 điểm phần trăm so với năm 2007. Trong cùng khoảng thời gian, tỷ lệ người Mỹ tuyên bố không theo tôn giáo nào đã tăng 7.8 điểm, lên 22.8%.
Trong số những người không theo tôn giáo nào, chỉ một phần ba là người vô thần hoặc người theo thuyết bất khả tri. Phần còn lại xác định là "không có gì đặc biệt." Gần một nửa trong số này tin rằng tôn giáo là quan trọng và hầu hết tin vào Chúa. Tuy nhiên, họ không tham dự nhà thờ hoặc xác định với bất kỳ đức tin cụ thể nào. Đây là những người “nones” hoặc “tâm linh nhưng không tôn giáo”, nhóm tôn giáo phát triển nhanh nhất ở Mỹ.
Hầu hết những người không phải là người trẻ tuổi. 36% người Mỹ trong độ tuổi 18-29 không theo tôn giáo nào và chỉ 53% theo đạo Cơ đốc. Xu hướng là rõ ràng: những người trẻ tuổi đang rời bỏ nhà thờ. Nhưng tại sao?
Một số người cho rằng những người trẻ tuổi bỏ đi vì buổi thờ phượng truyền thống vào sáng Chủ nhật không phù hợp với họ. Họ cho rằng các dịch vụ bắt đầu quá sớm và quá ngột ngạt. Âm nhạc lỗi thời, bài giảng quá dài, quy định về trang phục quá khắc khổ và băng ghế quá khó chịu. Tuy nhiên, thành viên của nhà thờ tiếp tục giảm, ngay cả khi các nhà thờ thí điểm các chương trình thờ phượng đương đại, hoàn chỉnh với âm nhạc hiện đại, chỗ ngồi thoải mái và các mục sư trẻ trung, mặc quần jean. Ngoài ra, một Nghiên cứu nhóm Barna 2014 cho thấy rằng gần 70% thế hệ thiên niên kỷ nói rằng họ thích các buổi thờ phượng truyền thống hơn là hiện đại.
Khi những người lãnh đạo hội thánh cho rằng những người trẻ tuổi chỉ muốn có một trải nghiệm thờ phượng “mát mẻ hơn”, họ đang đánh giá thấp thế hệ của tôi. Sự ngờ vực của chúng ta đối với Giáo hội còn sâu xa hơn, và không thể xoa dịu bằng cách điều chỉnh bề ngoài. Giữa những người tâm linh nhưng không theo tôn giáo có một sự mâu thuẫn sâu sắc: họ khao khát Chúa Kitô nhưng lại sợ hãi Giáo hội.
Nhiều người “không phải là người” lớn lên trong các gia đình theo đạo Cơ đốc nhưng mắc phải “hội chứng nhà thờ sau chấn thương tâm lý”, khi những trải nghiệm đau thương trong quá trình giáo dục đức tin của họ làm hoen ố nhận thức của họ về nhà thờ và cuối cùng là về Chúa. Thông thường, họ bị các nhà lãnh đạo tôn giáo và đồng nghiệp đánh giá và bắt nạt vì xu hướng tính dục, tầng lớp, giới tính hoặc tín ngưỡng của họ. Nhiều người khác chưa trải nghiệm điều này một cách cá nhân nhưng đã rời bỏ nhà thờ vì những tổn hại mà nó đã gây ra cho bạn bè và những người thân yêu của họ.
Những người trẻ tuổi ngày nay có nhiều khả năng nói rằng nhà thờ hay phán xét hơn là yêu thương. Nhiều khả năng họ sẽ nói rằng nó loại trừ mọi người hơn là chấp nhận họ. Họ tin rằng Cơ đốc nhân quan tâm đến vẻ ngoài và truyền thống hơn là những câu hỏi có ý nghĩa về tâm linh, cộng đồng và các sự kiện thế giới. Họ nghĩ rằng nhà thờ là không theo đạo thiên chúa. Có thực sự ngạc nhiên khi họ rời khỏi nhà thờ? Nếu bạn cảm thấy như vậy, bạn sẽ ở lại chứ?
Giáo hội Anh em không xa lạ gì với việc suy giảm số lượng thành viên trong nhà thờ, đặc biệt là trong giới trẻ. Tuy nhiên, tôi lạc quan rằng các giá trị của chúng ta về hòa bình, đơn giản, cộng đồng và dịch vụ có thể thu hút các thành viên trẻ mới vì những giá trị này cộng hưởng với thế hệ thiên niên kỷ. Nhưng chúng ta không thể cho rằng những phẩm chất tích cực này sẽ thu hút giới trẻ. Các giáo đoàn của chúng tôi sẽ đẩy lùi những người trẻ tuổi khi họ phân biệt đối xử, phán xét hoặc giữ im lặng về các vấn đề công lý ngày nay, đặc biệt là các vấn đề về chủng tộc, môi trường, chiến tranh và nghèo đói.
Chúng ta trong Giáo hội Anh em có thể bất chấp xu hướng giảm số thành viên của giáo hội. Chúng ta phải thừa nhận tác hại mà các nhà thờ Cơ đốc đã gây ra và tích cực tìm cách trở thành liều thuốc bổ cho hội chứng nhà thờ sau sang chấn. Nếu chúng tôi nhấn mạnh niềm tin của mình về hòa bình, cộng đồng, dịch vụ và sự đơn giản, chúng tôi sẽ tạo sự khác biệt cho mình với tư cách là một giáo phái cộng hưởng với các giá trị ngàn năm. Nếu chúng ta chọn trở nên chào đón và tham gia vào xã hội, chúng ta sẽ thực sự bắt chước Chúa Kitô. Nếu các hội thánh của chúng ta vun đắp không gian chào đón và tôn nghiêm, chúng ta có thể sửa chữa niềm tin đã bị phá vỡ.
Hãy tưởng tượng: một nhà thờ nơi phục vụ người khác là một hành động thờ phượng và thúc đẩy hòa bình và công lý là phụng vụ. Phong cách mà chúng ta tụ tập ở đâu không quan trọng bằng những người mà chúng ta tụ tập cùng. Nơi chào đón không bị cản trở và tình yêu vô điều kiện là truyền thống quan trọng nhất của chúng tôi. Ở đâu là Kitô hữu có nghĩa là giống như Chúa Kitô. Bây giờ đó là một nhà thờ sẽ thu hút những người trẻ tuổi.
Emmett Witkovsky-Eldred là thành viên của Nhà thờ Anh em Hollidaysburg (Pa.) và tham dự Nhà thờ Anh em Thành phố Washington ở Washington, DC. Vừa tốt nghiệp Đại học Carnegie Mellon, anh ấy là Thành viên trẻ tại Ủy ban Bạn bè về Pháp luật Quốc gia. Anh ấy cũng chạy DunkerPunks.com và là chủ nhà của Dunker Punk Podcast.