Khi tôi lớn lên khi còn là một đứa trẻ và một thanh niên ở Virginia, Tôi đã được những người lãnh đạo có thiện ý dạy cho tôi quan điểm về thánh thư và về Thượng Đế mà sau này khi lớn lên tôi hoàn toàn thất bại vì tôi coi họ là giả dối và không đáng tin cậy. Tôi trở nên cay đắng và cảm thấy như mình không còn gì để có thể tin tưởng. Điều này có thể giúp giải thích sự nổi loạn hoàn toàn và lối sống liều lĩnh của tôi vào cuối tuổi thiếu niên và đầu những năm 20 tuổi.
Khi tôi còn học đại học và chủng viện vào những năm 1960, các học giả Kinh Thánh và các giáo sư của tôi đã gọi quan điểm này về Đức Chúa Trời là thần ex machina, một bản dịch tiếng Latinh của một cụm từ tiếng Hy Lạp có nghĩa là “thần từ cỗ máy”. Thuật ngữ này đã phát triển thành một thiết bị cốt truyện nhờ đó một người có thể cầu xin Chúa thực hiện những thay đổi gần như bằng phép thuật. Người ta thường xem lời cầu nguyện theo kiểu: “Lạy Chúa, con cần cái này, xin ban cho con”.
Theo quan điểm của tôi, vị Thần này là “nghệ sĩ múa rối vĩ đại”, ngồi ở đâu đó trên ngai vàng của mình để theo dõi mọi người, trừng phạt kẻ xấu và ban thưởng cho người tốt. Hình tượng người ông tuyệt vời này sẽ không để trẻ em, trẻ em gái hoặc phụ nữ trẻ bị lạm dụng tình dục, đặc biệt là bởi người thân; anh ấy sẽ giữ cho các tín hữu khỏi bị tổn hại, v.v. Tất cả những gì người ta phải làm là sống một cuộc sống tốt đẹp, đi nhà thờ, học Kinh thánh và cầu nguyện. Đối với tôi, quan điểm này không phù hợp với thực tế. Tôi đã thấy quá nhiều người vô tội bị thương mà không có lý do rõ ràng.
Khi tôi khoảng 15 tuổi, anh trai của một chị dâu gặp rất nhiều rắc rối với pháp luật. Anh ta đang phải đối mặt với án tù, tước bằng lái xe và một khoản tiền phạt lớn. Anh ấy thực sự đã được mục sư của nhà thờ chúng tôi nói rằng tất cả những điều đó sẽ biến mất nếu anh ấy đầu hàng cuộc đời mình cho Chúa Giê-xu và gia nhập nhà thờ. Anh ta đã làm điều đó. Ông đã được rửa tội và trở thành một thành viên tích cực của nhà thờ. Anh ấy thậm chí còn hát trong dàn hợp xướng. Vài tháng sau, khi anh ta ra tòa, thẩm phán đã “ném cuốn sách vào người anh ta”. Bạn có thể tưởng tượng cậu thanh niên 16 tuổi này cảm thấy thế nào. Anh cảm thấy bị lừa dối. Anh trở nên cay đắng và từ bỏ đức tin của mình. Tôi đã mất liên lạc với anh ấy, nhưng tôi sẽ không ngạc nhiên nếu anh ấy không bao giờ đặt chân đến nhà thờ nữa.
May mắn thay, Đại học Bridgewater và Chủng viện thần học Bethany đã cho tôi những quan điểm rất khác về Kinh thánh và về Đức Chúa Trời. Họ đã phục vụ tôi rất tốt trong hơn 50 năm qua. Gần đây, tôi đã xây dựng trên quan điểm đó với các bài đọc trong Phúc âm Ma-thi-ơ và trong Khải huyền 22:1-8, bắt đầu như sau: “Bấy giờ, thiên sứ chỉ cho tôi thấy sông nước sự sống, sáng như pha lê, chảy ra từ ngôi Đức Chúa Trời. và Chiên Con đi giữa đường phố của thành phố.”
Nó nói về cây sự sống với những chiếc lá “là để chữa lành cho các quốc gia” và ánh sáng của Đức Chúa Trời mang đến sự soi sáng vĩnh cửu—một “Jerusalem mới” với âm hưởng của cây sự sống trong Vườn Địa Đàng.
Tôi không coi cuộc sống là một trạng thái tĩnh mà Chúa là Nhà múa rối vĩ đại. Chúa Giêsu đã cho (và cho) chúng ta một cái nhìn khác. Cuộc sống giống như một dòng sông hùng vĩ chảy về một đại dương bao la—một trời và đất mới. Khải Huyền 21:1-8 không chỉ nói về tương lai; nó bây giờ là. Dọc theo bờ của “Dòng sông sự sống” hùng vĩ này có những cây chữa bệnh. Chúa Giêsu đã làm việc để thiết lập những cây chữa lành, và chúng ta được kêu gọi trở thành những cây chữa lành cho người khác. Dòng chảy của nước gây ra những vết gồ ghề dọc theo bờ sông. Họ không được đặt ở đó để làm tổn thương hay trừng phạt bất cứ ai. Đây là cuộc sống. Khi chúng ta di chuyển dọc theo Dòng sông Sự sống, chúng ta sẽ gặp đau đớn và khổ sở—cái chết của những người thân yêu, sự đau khổ của trẻ em, đói nghèo, bệnh nan y, và nhiều hơn thế nữa.
Grand Puppeteer sẽ không giải cứu chúng ta một cách kỳ diệu. Nhưng có những cây chữa bệnh tồn tại dọc theo bờ sông - bệnh viện, y tá và bác sĩ; một hệ thống tư pháp công bằng và trung thực; quan tâm đến gia đình và bạn bè; trường học tốt; chăm sóc người bệnh và người đói; bảo vệ trẻ em bị lạm dụng và trẻ em nghèo khó; những người làm việc để chấm dứt buôn bán nô lệ hiện đại, v.v. Đây là một số cây chữa bệnh dọc theo Dòng sông Sự sống. Lá của cây chữa bệnh “dùng để chữa bệnh cho các nước” (Khải huyền 22:2).
Chúa Giê-xu kể tên một số cây chữa bệnh trong Ma-thi-ơ 25:31-35: Hãy cho kẻ đói ăn. Cho người khát nước uống. Cho người vô gia cư một ngôi nhà. Mặc quần áo trần truồng. Thăm hỏi và chăm sóc người bệnh. Đi thăm những người trong tù.
Đây chẳng phải là sứ mệnh của chúng ta với tư cách là môn đồ của Chúa Giê-su Christ sao? Mỗi người chúng ta được kêu gọi trở thành cây chữa bệnh cho người khác. Và khi cuộc đời của chúng ta kết thúc và chúng ta đã làm những gì có thể, chúng ta tiếp tục trôi chảy trong Dòng sông Sự sống, tiến về Đại dương Sự sống vĩ đại và vĩnh cửu nơi không có đau đớn và khổ sở.
Allen T. Hansell, đến từ Lancaster, Pa., là cựu mục sư và giám đốc điều hành giáo hạt và cựu giám đốc điều hành của Bộ Giáo hội Anh em. Ông phục vụ trong Hội đồng Quản trị của Đại học Elizabethtown và là thành viên của Nhà thờ Anh em Lancaster. Vào tháng XNUMX, anh ấy được chẩn đoán mắc một căn bệnh nan y, khiến anh ấy có những suy nghĩ này.