Đó là một ngày bình thường vào tháng 2017 năm 14 khi tôi ngồi trong lớp học của trường trung học DeKalb trong thời gian chuẩn bị, xem thông báo rằng đội bóng rổ của tôi đã được chọn để đại diện cho Bang Indiana tại Thế vận hội Olympic đặc biệt của Hoa Kỳ. Tôi gần như không thể tin được, và tôi không biết XNUMX tháng tới sẽ ra sao.
Trong 14 tháng đó, các vận động viên của tôi và tôi sẽ kéo một chiếc máy bay (với tư cách là người gây quỹ), đi bộ trong một cuộc diễu hành với phó thống đốc tại hội chợ cấp bang, chơi trên sân nhà của Indiana Pacers và Fort Wayne Mad Ants, và được tham quan của nhà thực địa Đại học Butler. Họ sẽ mặc đồng phục dành riêng cho họ và đi kèm ba đôi giày, trong đó có một đôi bóng rổ màu đỏ “LeBrons”. Bản thân điều này đã là một vinh dự, bởi vì nhiều người trong số họ đã từng chơi với những đôi giày rẻ tiền của Wal-Mart và đã gặp phải một số vấn đề về mắt cá chân và chân.
Ngoài ra, mỗi người chúng tôi đều được cấp vé dài hạn một năm để đến YMCA địa phương để lấy lại vóc dáng. Kế hoạch của chúng tôi rất đơn giản, đó là vượt qua đối thủ cạnh tranh.
Cuối cùng, vào cuối tháng XNUMX vừa qua, chúng tôi đã lên máy bay đến Seattle để tham dự Thế vận hội. Đây là lần đầu tiên nhiều vận động viên được bay, và chuyến đi là cơ hội chỉ có một lần trong đời.
Tại Seattle, chúng tôi đi ngang qua một khuôn viên xinh đẹp với nhiều người đang cổ vũ phái đoàn của mỗi bang trong một buổi lễ khai mạc tuyệt vời mà mọi người trên khắp đất nước có thể xem trên kênh ABC. Sau đó, chúng tôi đã có thể giành chiến thắng 6-0 trong bảng đấu của mình, những nhà vô địch bất bại từ “bang bóng rổ” khi chúng tôi đấu với các đội đến từ Hawaii, Arkansas, North Dakota và Nevada. Cuối cùng, chúng tôi đã có thể mang về huy chương vàng cho Bang Indiana.
Một điểm nổi bật đối với tôi đến sau trận đấu huy chương vàng. Chúng tôi đã đi đến một cái lều với những người bạn mới của chúng tôi từ khắp đất nước. Trong khi chúng tôi chờ đợi, từng thành viên của mỗi đội rời lều để bước ra sân khấu và nhận huy chương của mình, với sự cổ vũ của mọi người. Các vận động viên trong lều trao đổi những câu chuyện về hành trình đến Seattle, chụp ảnh với nhau và chia sẻ hình ảnh về các trò chơi mà gia đình của họ đã chia sẻ với họ.
Tất nhiên, chúng tôi là người cuối cùng, vì chúng tôi mang vàng về nhà. Đội của tôi xếp hàng để bắt tay đội Nevada khi họ rời lều và chúc họ đi an toàn trên đường về nhà. Vài phút sau, với những huy chương đeo quanh cổ, chúng tôi bước ra khỏi sân khấu. Sau đó, chúng tôi đoàn tụ với đội từ Nevada và đội từ Arkansas (đội bạc và đồng). Chúng tôi quyết định xếp hàng để chụp ảnh. Sau khi nó được lấy, một trong những vận động viên bắt đầu hô vang "USA, USA, USA!" Chẳng bao lâu sau, mọi người đều tham gia. Tôi thấy mình rưng rưng nước mắt vì tự hào về tất cả những người đã vượt qua được để tranh tài tại Thế vận hội Olympic Đặc biệt này, và cuối cùng nó chìm trong những gì chúng tôi đã làm.
Tôi vẫn còn ngạc nhiên về những gì chúng tôi đã đạt được chỉ trong hơn một tuần ở Bờ Tây. Kể từ khi chúng tôi trở lại, cộng đồng và tiểu bang của chúng tôi đã ăn mừng chiến thắng của chúng tôi và tôi chắc chắn điều đó sẽ tiếp tục. Chúng tôi đã được mời đến dinh thự của thống đốc ở Indianapolis để giúp đặt tên thánh cho một sân bóng rổ mới toanh và đến xem một trận đấu của Indianapolis Colts, nơi chúng tôi phải đứng ngoài lề trước trận đấu. Ai biết điều gì tiếp theo cho 10 vận động viên và ba huấn luyện viên đến từ miền bắc Indiana này?
Đội này không được chọn vì họ là những vận động viên giỏi nhất bang. Họ được chọn vì họ là những người đàn ông và phụ nữ có tư cách và đạo đức cao, những người sẽ đại diện tốt cho Indiana. Ai biết họ cũng có khả năng giành được huy chương vàng quốc gia?
Carol Fike là thành viên của Pleasant Chapel Church of the Brethren, Ashley, Ind., và là giáo viên giáo dục đặc biệt tại trường trung học DeKalb ở Auburn, nơi cô huấn luyện các đội Thế vận hội đặc biệt và Thể thao Thống nhất. Trước đây cô ấy đã phục vụ trong Dịch vụ tình nguyện của các anh em.