Khi các tình nguyện viên của CDS là Angie Denov, Pam Leffers và tôi đến Trung tâm Nghỉ ngơi Nhân đạo do Tổ chức Từ thiện Công giáo của Thung lũng Rio Grande điều hành ở “trung tâm thành phố cũ” McAllen, chúng tôi không chắc mình sẽ trông đợi điều gì. Giao tiếp trước khi triển khai là rất ít và chúng tôi không mất nhiều thời gian để tìm ra lý do tại sao. Đây là một nơi rất bận rộn khiến đội ngũ nhân viên ít ỏi và nhiều tình nguyện viên tập trung vào sứ mệnh hiện tại: giúp các gia đình nhập cư đang xin tị nạn ở Hoa Kỳ có được những gì họ cần để bắt đầu cuộc sống của họ ở Hoa Kỳ. Nhiệm vụ đó là tất cả tiêu thụ.
Chúng tôi biết rằng Chị Norma là Trưởng Ban Từ thiện Công giáo RGV và mặc dù chúng tôi có thể gặp chị ấy (điều mà chúng tôi rất vui được làm vào ngày đầu tiên đó), những người liên hệ quan trọng nhất của chúng tôi là Alma và Ira, nhân viên tại chỗ quản lý ngày hôm đó. -to-ngày hoạt động. Chúng tôi biết rằng đã có một khu vực chăm sóc trẻ em, rằng các buổi chiều có thể là thời gian bận rộn nhất của chúng tôi và đây sẽ là một nhiệm vụ độc đáo, đòi hỏi sự linh hoạt và sáng tạo. Tất cả những điều đó đã được chứng minh là đúng và sau đó là một số!
Ngày 1
Alma chào đón chúng tôi nồng nhiệt, bày tỏ niềm vui của cô ấy rằng ít nhất trong một thời gian sẽ có những người chăm sóc trẻ em được đào tạo đặc biệt để có thể tập trung vào bọn trẻ. Cô ấy giải thích rằng, trong khi ba tuần trước khi chúng tôi đến, một đại diện của Bright Horizons Foundation đã thiết lập và trang bị cho khu vực chăm sóc trẻ em, các tình nguyện viên giám sát không phải lúc nào cũng sẵn sàng và trẻ em thường ở một mình. Cô ấy chia sẻ rằng một lượng lớn người nhập cư sẽ đến vào mỗi buổi chiều sau khi đã được xử lý tại Trung tâm giam giữ Biên phòng, thường khoảng một nửa trong số đó là trẻ em. Hôm nay họ đã mong đợi 160 người. Và cùng với đó, cô ấy giao khu vực chăm sóc trẻ em cho chúng tôi.
Đợi tí! Trong vài giờ nữa, chúng tôi có thể có gần 80 trẻ em cần chăm sóc! Chúng tôi đã bận rộn. Tổ chức Bright Horizons đã cung cấp các thiết bị tuyệt vời dành cho nhà trẻ thương mại: kệ để tài liệu, bàn ghế cỡ trẻ em, tủ đựng sách, bộ bếp và nhà chơi cũng như đồ chơi xếp hình, búp bê, thú nhồi bông, sách tô màu, bút màu, bút đánh dấu và bút chì màu. Nơi này là một mớ hỗn độn! Sàn nhà đầy những bút màu hỏng, vật liệu nằm rải rác khắp khu vực 17 × 24 foot và các bề mặt bị bong tróc bởi những dấu bút chì màu.
Trong vài giờ tiếp theo, chúng tôi đã tranh thủ hàng tá trẻ em có mặt để giúp chúng tôi hút bụi, lau dọn bàn và di chuyển thiết bị sắp xếp có trật tự hơn với các khu vực hoạt động rõ ràng để cung cấp thêm cấu trúc. Sách đã được sắp xếp, đồ chơi nghệ thuật được sắp xếp, đồ chơi được khử trùng và trưng bày theo cách mời gọi chơi có tổ chức. Chúng tôi nhanh chóng quyết định rằng chúng tôi sẽ bỏ quy trình đăng ký thông thường vì các gia đình đã phải chịu quá nhiều thủ tục giấy tờ và câu hỏi. Chúng tôi sẽ giữ an toàn cho trẻ em, phát triển các mối quan hệ tốt nhất có thể và cố gắng hiện diện không lo lắng trong thời gian căng thẳng cao độ đối với các gia đình.
Khi xe buýt đến, chúng tôi đã sẵn sàng, và chúng tôi kinh ngạc nhìn nhân viên của Trung tâm Nghỉ ngơi chào đón các gia đình một cách trân trọng và nhẹ nhàng di chuyển họ qua một quy trình rất có tổ chức. Người lớn và trẻ nhỏ chưa sẵn sàng xa gia đình ngồi vào những hàng ghế màu xanh lam, nhanh chóng được gọi đến gặp một tình nguyện viên trên máy tính, người đã giúp họ xác định vị trí thành viên gia đình và đặt chỗ cho chuyến đi. Những đứa trẻ lớn hơn được xếp hàng, được giúp rửa tay và được đưa đến bàn để ăn một bữa ăn nóng sốt. Trong vài giờ tới, tất cả có cơ hội ăn hai bữa ăn nóng sốt, đi tắm, mua quần áo mới, giày dép, đồ vệ sinh cá nhân và một chiếc ba lô để mang theo đồ đạc. Những người lớn nắm chặt phong bì đựng vé xe buýt và một số tiền mặt bên trong, lịch trình thay đổi xe buýt của họ và dòng chữ in lớn: “Xin hãy giúp tôi. Tôi không nói được tiếng Anh” ở bên ngoài.
Khi bọn trẻ ăn trưa xong, chúng cùng chúng tôi chơi với bột nặn, vẽ hoặc tô màu, xếp các câu đố luôn đi cùng nhau theo cùng một cách (điều mà chúng có thể kiểm soát!), đọc hoặc được đọc cho nghe bằng tiếng Anh hoặc tiếng Tây Ban Nha, hoặc tham gia vào chơi kịch với búp bê, ô tô và các khối hình. Không ai trong số ba chúng tôi biết nhiều tiếng Tây Ban Nha, nhưng với các ứng dụng Google Dịch sẵn sàng, chúng tôi đã cố gắng giao tiếp tốt nhất có thể. Ngày đầu tiên đó, chúng tôi có 72 người tiếp xúc với trẻ em và đã kiệt sức, nhưng khi chúng tôi xử lý bữa tối muộn, tất cả chúng tôi đều đồng ý rằng bọn trẻ có khả năng tự chủ và bình tĩnh một cách đáng kinh ngạc. Họ có vẻ rất biết ơn khi có một nơi để vui chơi, cười đùa và sáng tạo. Đó là một quan sát mà chúng tôi sẽ thực hiện nhiều lần trong thời gian ở McAllen.
Ngày 2-13
Trên đường đến Trung tâm Nghỉ ngơi vào sáng thứ hai, chúng tôi dừng lại ở một cửa hàng hộp lớn để mua thêm bột nặn (loại yêu thích hàng ngày!), vật liệu nghệ thuật, trò chơi cho trẻ lớn hơn và chất khử trùng. Chúng tôi cũng mang theo búp bê, nhiều hình khối hơn và các vật liệu đóng kịch từ Kits of Comfort để bổ sung cho những gì có ở trung tâm khi chúng tôi đến.
Tất cả diện tích sàn trong Trung tâm Nghỉ ngơi là cần thiết vào ban đêm để làm chiếu ngủ cho các gia đình, vì vậy trước khi rời đi, chúng tôi đã chất tất cả thiết bị của mình vào tường. Vì vậy, ngày thứ hai này và mỗi ngày tiếp theo, bắt đầu bằng việc quét sàn, sắp xếp lại đồ đạc, đồ chơi và khử trùng đồ chơi đã được xử lý. Điều này đã trở thành thói quen của chúng tôi: thu dọn vào ban đêm và đặt lại tất cả vào buổi sáng để sẵn sàng cho một lứa trẻ mới.
Chúng tôi đã trở nên khá hiệu quả trong việc này và chỉ trong vòng vài ngày đã thiết lập được cách sắp xếp phòng phù hợp với số lượng và độ tuổi của trẻ em. Hai phần ba không gian được thiết lập giống như một trung tâm mầm non. Phần ba còn lại, phía sau tủ sách, có những chiếc ghế dài cỡ người lớn, nơi thanh thiếu niên có thể thư giãn, chơi bài và trò chuyện. Nhiều người trong số họ và một số phụ huynh cũng thích sử dụng bút chì màu để tô vào những cuốn sách tô màu dành cho người lớn mà chúng tôi có sẵn cho mục đích đó.
Ngày thứ hai mang đến 82 liên lạc con, vì vậy chúng tôi lại bận rộn! Vào những ngày chúng tôi chỉ có khoảng 50 người, cảm giác như một ngày nhẹ nhàng! Khi các tình nguyện viên mới đến và những người khác rời đi, chúng tôi có vài ngày khi chúng tôi có bốn tình nguyện viên trở lên, và những ngày đó cũng cảm thấy xa xỉ. Qua 13 ngày phục vụ đội 790 chúng tôi đã phục vụ được XNUMX em. Chúng tôi trân trọng từng người trong số họ, nhưng, tất nhiên, có một số người nổi bật. Có một cậu bé tuổi teen luôn tươi cười đã ở cùng chúng tôi ba ngày do vấn đề về lịch trình xe buýt (hầu hết các gia đình đã rời đi vào ngày sau khi họ đến, vì vậy cuộc tiếp xúc thông thường của chúng tôi chỉ diễn ra trong thời gian ngắn.) Cậu ấy rất nghệ thuật và đã gấp nhiều lần sáng tạo giấy cho mỗi chúng ta. Có hai đứa trẻ khiếm thị và một cậu bé khiếm thính rất thân thiện với chúng tôi.
Và sau đó là Công chúa 12 tuổi. Tôi chia sẻ câu chuyện của cô ấy với sự cho phép của mẹ cô ấy. Người ta không thể bỏ lỡ cô ấy khi cô ấy đến, khi cô ấy đến ngồi nghiêng trong một chiếc xe tập đi đơn giản dành cho người lớn do mẹ cô ấy đẩy. Rõ ràng là cô ấy bị bại não. Khi chúng tôi biết cô ấy hơn một ngày rưỡi sau đó, tất cả chúng tôi đều yêu thích tiếng cười thoải mái, giao tiếp bằng mắt tốt, cách chơi kịch sáng tạo và tính cách niềm nở của cô ấy. Mẹ cô đã cùng cô đi du lịch từ Nga đến Uzbekistan đến Guatemala đến McAllen. Bây giờ, chúng tôi hy vọng, cuối cùng họ đã được đoàn tụ với gia đình. Mẹ cũng chạm vào chúng tôi. Được sơn móng tay, mẹ thích thú với việc tự làm móng tay cho mình và Công chúa—một chút xa xỉ sau một thời gian dài thiếu thốn. Được đề nghị mang theo một lọ nước bóng, cô ấy từ chối và nói: “Không. Có những người khác cũng sẽ muốn nó.” Sự hào phóng như vậy thật cảm động và là một phẩm chất mà chúng tôi nhận thấy ở nhiều gia đình khi họ tương tác với nhau.
Khi các tình nguyện viên của CDS luân phiên triển khai, mỗi người họ đều mang theo những món quà và sở thích của riêng mình để nâng cao dịch vụ mà chúng tôi cung cấp. Pam sắp xếp tất cả những cuốn sách được tặng, đảm bảo rằng hầu hết đều bằng tiếng Tây Ban Nha và tất cả đều phù hợp. Angie đảm bảo rằng các vật liệu ở tình trạng tốt và dễ tiếp cận. Carolyn Neher, khi cô ấy tham gia nhóm vào Ngày thứ 5, đã nói thêm nhiều tiếng Tây Ban Nha hơn và trở thành mục tiêu của chúng tôi để tăng cường giao tiếp và là nữ hoàng của bàn bột nặn! Kelly Boyd và Kat Liebbrant đã bổ sung thêm tiếng Tây Ban Nha, kỹ năng Chuyên gia Đời sống Trẻ em chất lượng và năng lượng trẻ trung. Họ cũng mang theo những quả bóng đá, khiến thanh thiếu niên của chúng tôi và một số lượng lớn phụ huynh đã tham gia đá bóng ở bãi đậu xe được bảo vệ rất thích thú! Và, trong những ngày cuối cùng với tư cách là Phó Giám đốc CDS, Kathy Fry-Miller không chỉ tương tác với bọn trẻ mà còn tạo nên một ngày của Alma bằng cách sắp xếp để đội thứ hai đến vào thứ Ba sau khi Đội 1 rời đi, đảm bảo chất lượng ít nhất trong hai tuần nữa chăm sóc trẻ em mà cô ấy và các tình nguyện viên của cô ấy chỉ định đã tạo ra sự khác biệt lớn như vậy.
Một hình ảnh lâu dài từ phản ứng của McAllen là một thông lệ mà những người ở Trung tâm Nghỉ ngơi đã thiết lập. Khi dòng các gia đình bước vào trung tâm vào mỗi buổi chiều, trông có vẻ mệt mỏi, lo lắng và không chắc chắn, mọi người trong trung tâm đều dừng mọi việc họ đang làm và bắt đầu vỗ tay, kèm theo những tiếng hét “Hola” và “Bienvenido!” Xem những khuôn mặt đó thay đổi thành vẻ ngạc nhiên, sau đó là những nụ cười rạng rỡ khiến chúng ta ngày nào cũng vui vẻ! Thật là một phước lành khi được tham gia vào công việc nhân đạo này, với sự tham gia của các tình nguyện viên từ nhiều tôn giáo trên khắp Hoa Kỳ, khi chúng tôi 'chào đón người lạ!"
Đọc thêm về phản ứng của CDS ở Texas trong “Những người may mắn” của Carolyn Neher.
John Kinsel từng là Điều phối viên Dự án cho nhóm McAllen Response CDS đầu tiên. Anh ấy là thành viên của Beavercreek Church of the Brethren ở Beavercreek, Ohio và là tình nguyện viên của CDS từ năm 1982.