Tôi đã ở trong Thư viện cấp cao tại Đại học Elizabethtown vào tuần trước để nghiên cứu về lịch sử kỷ niệm 150 năm của Nhà thờ Anh em Chiques. Tôi đang xem các bài báo của bộ trưởng Chiques nổi tiếng Samuel Ruhl Zug, người từng là phụ trách trưởng lão tại Chiques từ năm 1885 đến năm 1910, khi tôi bắt gặp cuốn nhật ký năm 1889 của ông ấy. Ở đó, vào ngày 1 tháng Giêng, Zug đã ghi lại một danh sách mà tôi nhận ra ngay đó là những chỉ dẫn về phép báp têm.
Tôi nhận ra nó vì tôi có trong hồ sơ của mình một danh sách tương tự do Anh Cả Benjamin G. Stauffer viết, là người lãnh đạo giáo đoàn từ năm 1942 đến năm 1955. Vào khoảng cuối thập niên 1950, ông đã chuyển danh sách của mình cho một mục sư mới được kêu gọi tên là J. Becker Ginder , người sẽ trở thành người điều hành hội thánh mục vụ tự do của chúng tôi và có ảnh hưởng tích cực đến cuộc sống của tôi.
Cách nhau 70 năm lịch sử, các hướng dẫn dành cho thành viên mới hầu như không thay đổi. Các thành viên bị cấm tham chiến, tuyên thệ, sử dụng luật pháp mà không được nhà thờ cho phép, tham gia các hội kín và ăn mặc thời trang. Họ được khuyến khích tham dự các buổi thờ phượng và các cuộc họp khác của nhà thờ, đặc biệt là cuộc họp hội đồng.
Có một số thay đổi: Zug đặc biệt đề cập đến những tệ nạn của những buổi dã ngoại, buổi biểu diễn, hội chợ, bảo hiểm nhân thọ và chuông xe trượt tuyết. Đến thời của Stauffer, những mối quan tâm về đạo đức đã chuyển sang uống rượu và hút thuốc. Nhưng cả hai danh sách đều tập trung chủ yếu vào các hành vi—điều Cơ đốc nhân nên và không nên làm.
Tất nhiên, bản thân những lời thề khi rửa tội đã yêu cầu những người cải đạo tuyên xưng niềm tin vào Chúa Giê-su là “Con Đức Chúa Trời, Đấng đã mang phúc âm cứu rỗi từ trời xuống,” vì vậy những hành vi không phải là vấn đề quan trọng (mặc dù câu hỏi thứ hai và thứ ba về việc “từ bỏ Sa-tan” và “trung thành cho đến chết” cũng đề cập nhiều đến hành động hơn là niềm tin). Tôi chắc chắn rằng cả Zug và Stauffer đều có quan điểm chính thống về bất kỳ chủ đề thần học nào và họ quan tâm sâu sắc đến suy nghĩ đúng đắn. Tuy nhiên, dựa trên những hướng dẫn về lễ rửa tội, họ tin rằng điều quan trọng hơn đối với những người mới cải đạo là hiểu được lối sống đúng đắn.
Chúng ta có thể buộc tội Các Vị Thẩm Quyền Trung Ương có râu già này là theo chủ nghĩa luật pháp và tập trung vào những điều bên ngoài hơn là những vấn đề trong lòng. Nhưng xu hướng định nghĩa đức tin bằng cách chúng ta sống của họ vẫn đúng với tôi ngày nay, mặc dù danh sách các mối quan tâm về đạo đức của tôi có phần khác. “Thử nghiệm bông trái”—mức độ mà cuộc sống của chúng ta thể hiện một cách hữu hình các đức tính như tình yêu thương, niềm vui, bình an, kiên nhẫn, nhân từ, hiền lành, mềm mại và tự chủ—đối với tôi dường như vẫn là một trong những biện pháp tốt nhất để đánh giá đức tin chân chính.
Tôi bị thu hút bởi một cuộc sống sung túc hơn là một quan điểm có thể tranh luận tốt (mặc dù cả hai chắc chắn không loại trừ lẫn nhau). Đôi khi tôi gặp những người trong hội thánh lớn hơn mà theo quan điểm của họ, họ có thể là đối thủ của tôi. Nhưng khi tôi biết họ và nhìn thấy chất lượng cuộc sống của họ—mà tôi cho là giống Đấng Christ hơn của tôi về nhiều mặt—thì điều đó khiến tôi ngập ngừng. Tôi cũng đã gặp những người có quan điểm gần giống với quan điểm của tôi hơn, nhưng họ lại phản đối tôi bằng cách họ ủng hộ những quan điểm đó. (Tôi biết bản thân mình thường mắc lỗi này.)
Tôi đã có đủ những trải nghiệm này khiến tôi tự hỏi liệu thay vì cố gắng tranh luận với nhau, chúng ta có thể giải quyết tốt hơn một số khác biệt giữa chúng ta bằng cách sống một cuộc sống hạnh phúc và cố gắng vượt qua nhau trong những việc làm tốt hay không. Tôi nghĩ SR Zug và BG Stauffer có thể đồng ý với tôi.
Don Fitzkee là cựu chủ tịch của Hội đồng Giáo hội Anh em và Ban Mục vụ và là thành viên của Chiques Church of the Brethren ở Manheim, Pa. Ông là giám đốc phát triển tại Dịch vụ gia đình COBYS ở Lancaster.