Tôi nghi ngờ rằng một nhà hàng lâu đời ở Thành phố Kansas đã thực sự biết ơn khi đánh dấu sự xuất hiện của đoàn tùy tùng gia đình chúng tôi trong thời gian vội vàng ăn sáng vào sáng Chủ nhật; một nhóm gồm tám người, ba trong số đó là trẻ em có khả năng phát ra tiếng khóc 117 decibel trong thời gian dài, bao gồm cả hai bé gái sinh đôi 1 tuổi nhỏ bé vẫn còn lắc lư trên ghế cao. Với cậu em trai 3 tuổi tràn đầy năng lượng của mình, họ đã làm việc với đám đông theo nhiều cách lớn và nhỏ, tích cực và tiêu cực, từ chiếc bàn trong góc của chúng tôi và khu vực ngay xung quanh nó.
Tuy nhiên, cô hầu bàn rút ống hút ngắn sáng hôm đó lại tỏ ra là một người phụ nữ tuyệt vời không thể tán thưởng tên là Tara. Chúng tôi đã sẵn sàng cho một cuộc thử nghiệm về lòng can đảm, ân sủng và lòng biết ơn.
Thực đơn được thông qua, và thực đơn bị ném đi, đặc biệt là những thực đơn bằng giấy đi kèm với bút màu sẵn sàng để nhấm nháp. Một bình nước nóng tự nhiên xuất hiện để làm nóng chai. Đơn đặt hàng đã được thực hiện, nước trái cây được phục vụ cùng với một hộp ngũ cốc mà Wonder Woman tình nguyện. Thật đáng kinh ngạc khi thử thách cởi bỏ đôi giày sáng bóng và đôi tất xù lông, cùng với lượng ngũ cốc bọc đường dồi dào, lại làm hài lòng các em bé.
Những chiếc ô tô thu nhỏ đua nhau chạy qua bàn, một số đáp xuống lối đi tiếp theo. Chúng đã được một người chơi gôn hòa nhã, một người phụ nữ đi vệ sinh ít thích thú và Tara tìm thấy vào những dịp khác nhau. Nước trái cây bị đổ và công thức “tái chế” đòi hỏi mỗi chiếc khăn ăn trên bàn của chúng tôi, nhưng Tara xuất hiện với một cuộn khăn giấy và một bình cà phê khác. Tiếp theo là đồ ăn, trong đó có bánh kếp sô-cô-la nhân hoạt hình được làm theo đơn đặt hàng cho đứa trẻ 3 tuổi.
Bọn trẻ có thể chịu đựng được, đám đông ăn sáng có thể chịu đựng được, và Tara lượn lờ sát sao, dự đoán cuộc khủng hoảng tiếp theo một cách chính xác và hài hước. Gần như tình cờ, những người còn lại trong chúng tôi cũng ăn, tận hưởng bầu bạn và trò chuyện giữa sự hỗn loạn. Chúng tôi mất 20 phút để thu dọn đồ đạc và thực hiện một nỗ lực tượng trưng để dọn dẹp góc của chúng tôi. Tara mang tấm séc đến và nói rằng cô ấy rất thích được tham gia vào cuộc gặp gỡ của chúng tôi.
Tất cả những gì tôi có thể tuyên bố là sự cảm kích khiêm tốn—và không chỉ bởi vì giờ đây tôi có thể đi thay bộ quần áo nhà thờ đã lấm lem công thức của mình. Tara đã làm việc vượt xa mô tả công việc của cô ấy đối với chúng tôi, với lòng tốt, chánh niệm và sự hào phóng. Chúng tôi cảm ơn cô ấy, boa cho cô ấy và chúc cô ấy có một ca làm việc thuận lợi, nhưng ký ức về cô ấy gợi lên trong tôi lòng biết ơn đối với sự mở rộng của cô ấy, cùng với những kỹ năng đáng kể của cô ấy. Cô ấy chào đón chúng tôi, dù tốt hay xấu, cho phép chúng tôi được là chính mình, và do đó tôn vinh gia đình chúng tôi.
Lòng biết ơn vượt qua lời cảm ơn đơn thuần; nó phát triển một cách tự nhiên khi mọi người xuất hiện để đồng hành cùng chúng ta theo những cách tuyệt vời vào những ngày bình thường. Khi các mùa “ngày thánh” đang đến gần, chúng ta có thể làm điều tốt để cho phép lòng biết ơn có cơ hội xuất hiện và làm chúng ta ngạc nhiên, đồng thời cho phép nó đạt được một hoặc hai chiến thắng trước lời phàn nàn và than thở.
Hai tháng trước thềm năm mới thường mang đến cơ hội gặp gỡ những người mà chúng ta hiếm khi gặp trong thời gian còn lại của năm—nhưng lịch trình dày đặc, trẻ em và người lớn đều kiệt sức, thời gian trôi qua và những căng thẳng cũ đang rình rập. Mùa này nhắc tôi nhớ đến những lời thường được trích dẫn và hùng hồn của Phao-lô nói với hội thánh Phi-líp là hãy “cầu nguyện, nài xin, tạ ơn Đức Chúa Trời” để mang lại mọi sự, và tập trung vào bất cứ điều gì “chân thật, cao quý, đáng yêu chuộng, đáng ca ngợi” (Phi-líp 4). Lời khuyên này có trước và có lẽ được thúc đẩy bởi lời kêu gọi khích lệ hai chị em trong đức tin, những người đã “chiến đấu với [Phao-lô] trong chính nghĩa của phúc âm,” nhưng giờ đây đang tranh chấp với nhau.
Những thực tế như vậy hiện diện trong nhiều gia đình và tình bạn, nhưng những câu chuyện dân gian đầy những điều kỳ diệu vẫn xảy ra, gợi lên sự cảm kích sâu sắc hơn là bất bình. Mỗi người trong chúng ta đều được mời noi gương Wonder Woman Tara, với sự bền bỉ và duyên dáng, để lòng biết ơn có thể tràn đầy.
Một bộ trưởng được phong chức, ông chủ cát là cựu giáo viên trường công lập, mục sư và giám đốc điều hành quận. Cô là thành viên của Cabool (Mo.) Church of the Brethren.