Tôi sẽ không muốn phục vụ với tư cách là mục sư của nhà thờ ở Cô-rinh-tô. Thật là một mớ hỗn độn. Tình dục vô luân, các tín đồ kiện cáo nhau, người giàu phớt lờ nhu cầu của người nghèo và những buổi thờ phượng hỗn loạn là những đặc điểm thường thấy của hội thánh này. Các nhà lãnh đạo mục vụ chắc chắn đã có đầy đủ các bàn tay của họ.
Chưa hết, đây cũng là hội chúng thường xuyên trải nghiệm các ân tứ thuộc linh về nói tiếng lạ và lời tiên tri, háo hức tìm hiểu thêm về thiên đàng và sẵn sàng chia sẻ tiền dâng hàng tuần cho hội thánh Giê-ru-sa-lem. Mặc dù có sự chia rẽ sâu sắc, nhưng không có chuyện chia rẽ giáo đoàn. Trong số tất cả các vấn đề, Chúa Thánh Thần đang di chuyển.
Cách giải thích cuối cùng về Hồ sơ Hội thánh Cô-rinh-tô phụ thuộc vào việc liệu một người có nhìn thấy tiềm năng của một tương lai tươi sáng cho sứ mệnh và chức vụ hay không hoặc các vấn đề phải tránh bằng mọi giá.
Nhiều người nói những điều tương tự về Giáo hội Anh em. Một số khó chịu vì cuối cùng chúng tôi không thể nói chúng tôi sẽ liên hệ như thế nào với các anh chị em đồng tính nam và đồng tính nữ. Một số phàn nàn về cách giải thích Kinh thánh và bài báo nổi tiếng (hoặc tai tiếng) “hai cột” của chúng tôi năm 1979. Nhưng những người khác vui vẻ chỉ ra nhân chứng hòa bình mà chúng tôi duy trì trong một thế giới ngày càng bạo lực. Một số nhà thờ ở vùng Great Lakes của Châu Phi gần đây đã chọn tham gia phong trào Anh em toàn cầu vì chính sự làm chứng này.
Thực tế như các vấn đề và khả năng xảy ra, tôi muốn nêu ra một vấn đề khác đang gây khó khăn cho chúng ta. Ở đâu đó trên đường đi, chúng tôi đã ngừng tin rằng chúng tôi cần nhau.
Người Cô-rin-tô cũng ở một nơi tương tự. Khi những bất đồng của họ về giáo lý và đạo đức Cơ đốc khiến họ xa cách, Phao-lô nhắc nhở họ rằng họ là “tôi tớ của Đức Chúa Trời, cùng làm việc với nhau” (1 Cô-rinh-tô 3:9) trước khi họ là bất cứ điều gì khác. Điều này không có nghĩa là hội thánh này không có vấn đề—phần còn lại của bức thư đề cập đến vấn đề đó. Nhưng sự hướng dẫn và lời khuyên của Phao-lô dựa trên sự kiện này.
Trong cuốn sách của mình Sự chia rẽ trong Chúa Kitô: Khám phá những thế lực ẩn giấu khiến chúng ta xa cách, Christena Cleveland mô tả nhiều sức mạnh tinh tế khiến chúng ta bị thu hút bởi những người giống mình trong khi tránh xa những người khác biệt. Một phần nguyên nhân thúc đẩy hành vi này là “trong thế kỷ qua, các tiêu chuẩn đạo đức phương Tây đã ngày càng xa rời các tiêu chuẩn truyền thống của Cơ đốc giáo và Kinh thánh” (trang 108).
Một cách để chúng ta đối phó với sự khác biệt về quan điểm là xác định những người có suy nghĩ, niềm tin và hành động giống chúng ta. Nếu mọi thứ đã đi xa như vậy, có khả năng sẽ có một vài vấn đề. Nhưng bản chất con người sa ngã của chúng ta sẽ không cho phép chúng ta dừng lại ở đó. Khi đã xác định được nhóm “của chúng ta”, đương nhiên chúng ta bắt đầu chú ý đến những người thuộc nhóm “khác”. Những cá nhân đó sau đó bị giữ lại để chỉnh sửa và chế giễu, và phải tránh bằng mọi giá.
Không ai trong số này là đáng ngạc nhiên. Nhưng một phần trong lập luận của Tiến sĩ Cleveland mô tả rất rõ về Các Anh Em Thẩm Quyền Trung Ương là phân tích của bà rằng “một dấu hiệu khả dĩ cho thấy bạn đã khuất phục trước lòng tự trọng và sự chia rẽ do bản sắc gây ra là bạn không sẵn lòng thừa nhận điều đó. họ có một cái gì đó có giá trị để dạy cho bạn” (tr. 111). Nói cách khác, khi chúng ta không còn tin rằng chúng ta cần nhau, chúng ta đang gặp vấn đề nghiêm trọng.
Sự cố chấp trong niềm tin của chính chúng ta và sự thiếu kiên nhẫn đối với “người khác” đã tồn tại giữa Các Anh em Thẩm quyền trong nhiều năm chỉ trở nên sâu sắc hơn trong những tháng kể từ cuộc bầu cử tổng thống. Điều đó đặc biệt đáng lo ngại khi chúng ta tiến gần đến những gì có thể là một Hội nghị Thường niên gây tranh cãi khác. Chúng ta nên ghi nhớ lời khuyên của Phao-lô cho người Cô-rinh-tô: Chúng ta là “tôi tớ của Đức Chúa Trời, cùng làm việc với nhau,” trước khi chúng ta bảo thủ hay cấp tiến.
Chúng ta chưa nhận ra rằng, mặc dù chúng ta có những khác biệt quan trọng về thần học về các vấn đề thực chất, nhưng bất kỳ sứ mệnh và chức vụ tích cực nào cũng sẽ cần đến sự đóng góp, ân tứ, kinh nghiệm và quan điểm của mỗi người chúng ta. Giống như “Hồ sơ giáo đoàn” tưởng tượng của hội thánh ở Cô-rinh-tô, chúng ta có một quyết định về chính mình: Những thách thức và cơ hội hiện tại của chúng ta có phải là nguồn gốc cho một tương lai tích cực không, hay chúng (và những Cơ đốc nhân mà họ đại diện) là những vấn đề cần tránh tại tất cả các chi phí? Câu trả lời cho câu hỏi đó có thể quan trọng hơn những gì chúng ta muốn thừa nhận.
Tim Harvey là mục sư của Nhà thờ Anh em Oak Grove ở Roanoke, Va. Ông là người điều hành Hội nghị Thường niên năm 2012.