Mong đợi điều tốt nhất

Tôi bước vào nhà thờ Công giáo trong thị trấn được trang bị bằng những câu bắt bẻ dí dỏm và những câu trả lời linh hoạt, sẵn sàng cho sự trịch thượng đi kèm với lãnh thổ là một nữ mục sư trẻ tuổi trong đám đông giáo sĩ. Tôi đang giúp lãnh đạo Dịch vụ Cầu nguyện cho Sự Hiệp nhất Cơ đốc giáo của cộng đồng, và đây là lần đầu tiên tôi gặp những đồng nghiệp này.

Đây cũng là một sự kiện đại kết với những người Công giáo (những người thậm chí không phong chức cho phụ nữ) và những người theo đạo Tin lành (những người có lịch sử với phụ nữ lãnh đạo không thực sự xuất sắc). Tôi đã sẵn sàng.

Sự thiếu tôn trọng không phải lúc nào cũng ác ý và nó thường không cố ý. Nhưng việc bảo vệ khả năng mang một chức danh hoặc thuyết giảng từ bục giảng hoặc lãnh đạo hội chúng với tư cách là một phụ nữ dưới 40 tuổi của tôi thường giống như một phần tất yếu của sự kêu gọi này. Vì vậy, vào buổi tối đặc biệt này, tôi mặc bộ áo giáp quen thuộc và chuẩn bị sẵn sàng cho những người phòng thủ của mình những giả định cũ: làm thế nào mà tôi vừa mới tốt nghiệp trường dòng (“Thực ra, tôi đã làm việc cho nhà thờ được một thập kỷ”) hoặc tự hỏi nếu tôi là một thực tập sinh (“Không, bây giờ tôi thường đào tạo các thực tập sinh”) hoặc các câu hỏi về tình trạng hôn nhân của tôi (“Độc thân, y'all, just like Jesus was”).

Tôi bước vào tòa nhà và một linh mục trong trang phục giáo sĩ đầy đủ chào đón tôi, đưa tay ra. “Chào Mục sư. Tôi là Cha Andy. Và đây là Rev. Warren, từ Joy Ministries.” Joy Ministries là một hội thánh lớn của người Mỹ gốc Phi, một khu vực khác của nhà thờ không phải lúc nào cũng quan tâm đến phụ nữ trong chức vụ, và tôi biết rằng mục sư này đã ở đó trong nhiều thập kỷ. Tôi nhăn mặt. Mục sư Warren cũng đưa tay ra, mỉm cười chào tôi: “Chào Mục sư. Bạn đang phục vụ ở đâu?

Ừm, cái gì? Tôi mong đợi sự thiếu tôn trọng hoặc không quan tâm và thay vào đó, nhận được sự chào đón ân cần, chấp nhận ngay lập tức. Tôi lầm bầm một lời chào, trong đầu xáo trộn những câu trả lời cáu kỉnh ra phía sau, nắm bắt những lựa chọn thay thế trò chuyện duyên dáng. Dịch vụ diễn ra suôn sẻ. Tôi đọc thánh thư, bắt tay tất cả những mục sư tốt bụng đó, rồi về nhà, sửa phạt và ăn năn.

Sự trớ trêu không bị mất đối với tôi. Tôi đã chuẩn bị cho một dịch vụ của Christian Unity bằng cách trang bị vũ khí cho bản thân và chuẩn bị biện hộ cho chính mình. Tôi tự hỏi, chúng ta có thường tự trang bị vũ khí để chuẩn bị đối mặt với một người khác không? Chúng ta có thường cho rằng mình biết người khác đang nghĩ gì trước khi gặp họ không? Và điều gì sẽ thay đổi trong lòng chúng ta nếu thay vào đó, chúng ta tiếp cận từng người với vẻ được chào đón? Điều gì sẽ thay đổi trong hội thánh nếu chúng ta đến buổi thờ phượng tiếp theo hoặc Hội nghị Thường niên để chào đón các anh chị em của mình thay vì khoác lên mình bộ áo giáp của sự ngờ vực và tự cao?

Tối hôm sau, tôi tình cờ gặp Mục sư Warren tại một sự kiện khác. Anh ấy đang trò chuyện với một thành viên trong hội thánh của tôi, người này hào hứng giới thiệu tôi là mục sư mới khi tôi tham gia cuộc trò chuyện. “Ồ vâng, chúng ta đã gặp nhau,” tôi nói. "Ồ! Cô ấy không phải là một bộ trưởng tuyệt vời sao? giáo đoàn của tôi đã hỏi Rev. Warren. “Vâng, vâng,” anh ấy nói, “Cô ấy là vậy. Rất vui được gặp lại ông, Mục sư.”