Pháo hoa là bất hợp pháp ở Illinois nhưng không phải ở Indiana, tạo nên rất nhiều hoạt động thương mại giữa các tiểu bang. Nó cũng tạo ra một hiện tượng kỳ lạ quen thuộc với bất kỳ ai buộc phải đi trên các đường cao tốc quanh Chicago: các biển quảng cáo không ngừng quảng cáo Pháo hoa Krazy Kaplans. Các biển báo có số lượng hàng trăm, đôi khi được trồng gần nhau đến mức bạn có thể nhìn thấy nửa tá cùng một lúc. Không khó để biết khi nào Ngày Độc lập sắp đến.
Một số Anh em đồng đạo có những cảm nghĩ trái ngược nhau về Ngày Bốn Tháng Bảy. Hội nghị thường niên thường rơi vào dịp nghỉ lễ, và không có gì lạ khi nghe ai đó nói đùa rằng “Chúng ta đi xem pháo hoa có được không?” Đó thường không phải là một câu hỏi nghiêm túc, nhưng nhắc nhở chúng ta về sự khó chịu lịch sử của chúng ta với những biểu hiện của lòng yêu nước và chủ nghĩa quân phiệt. Nó kêu gọi sự chú ý đến sự căng thẳng giữa việc ăn mừng của một cộng đồng tốt đẹp theo kiểu cổ điển và việc tôn vinh “những quả bom nổ trong không trung”.
Tôi không mong đợi được nghe câu hỏi đó trong năm nay, kể từ khi Hội nghị thường niên kết thúc vào ngày 2 tháng XNUMX. Nhưng Grand Rapids đã làm chúng tôi ngạc nhiên khi tổ chức lễ kỷ niệm ngày XNUMX tháng XNUMX vào ngày đầu tiên của tháng XNUMX, có lẽ vì thứ Bảy phù hợp hơn cho một lễ hội ở trung tâm thành phố hơn là thứ Ba. Ánh đèn nhấp nháy và tiếng ồn thậm chí còn bắt đầu sớm hơn, khi phi hành đoàn làm ướt mái nhà của trung tâm hội nghị vô tình làm tắt chuông báo cháy—dẫn đến một số hiệu ứng sân khấu đúng lúc đáng kinh ngạc trong bài giảng tối thứ Bảy của Donna Ritchey Martin.
Ngày hôm sau, sau Hội nghị Thường niên, tôi gặp một số người lãnh đạo từ Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN—Giáo hội Anh em ở Nigeria) tại Lễ hội Bài hát và Câu chuyện, được tổ chức không xa Grand Rapids ở Camp Brethren Heights. Markus Gamache nói với chúng tôi rằng anh ấy không thể ở bên ngoài để xem bắn pháo hoa—thực ra, anh ấy đã không thể ngủ vào đêm đó. Âm thanh khiến anh nhớ đến các cuộc tấn công của Boko Haram. Anh ấy không thể ngừng nghĩ về đám đông phụ nữ và trẻ em mà anh ấy cho ở trong nhà của mình, và họ sẽ chạy vào rừng theo bản năng như thế nào khi nghe thấy bất cứ điều gì giống như tiếng súng. Anh ấy nói rằng một chiếc ô tô nổ ngược sẽ khiến binh lính trong tình trạng cảnh giác cao độ.
Chúng ta có thể không muốn từ bỏ cảm giác phấn khích khi xem pháo hoa, nhưng chúng ta có thể nhớ điều này: có thể thưởng thức buổi trình diễn có lẽ có nghĩa là chúng ta không phải là nhân chứng của chiến tranh. Vì điều đó, chúng ta có thể tràn đầy lòng biết ơn, lòng trắc ẩn và cam kết chấm dứt những thứ chết người phát nổ trên bầu trời đêm.
Wendy McFadden là nhà xuất bản của Brethren Press và Truyền thông cho Giáo hội Anh em.