Con số có quan trọng không?

Chủ đề học hỏi Kinh Thánh tháng này được gửi bởi một người đăng ký Messenger hỏi: “Có phải một nhà thờ nhỏ là một nhà thờ không thành công?”

Mặc dù đây không phải là một “câu cửa miệng” hay một câu trích dẫn Kinh thánh “gần đúng” đã được đề cập trong phần trước “Nói gì?” các cột, các câu hỏi về sự suy tàn của nhà thờ thường xuyên được đặt ra ở tất cả các cấp trong giáo phái của chúng tôi, từ các hội thánh địa phương đến Hội nghị thường niên, đến các trang của Messenger. Trong thời đại mà số lượng thành viên giảm sút, tình trạng thiếu mục vụ và khó khăn về tài chính ngày càng gia tăng, các câu hỏi về “sự thành công” thường được đặt ra, ngay cả khi chúng có thể không phải là câu hỏi chính xác. Có nên thêm nhiều người tham gia các nhà thờ của chúng tôi? Và nếu họ không, tại sao không?

Những câu hỏi này phức tạp hơn một bài báo có thể xử lý. Tuy nhiên, chúng ta có thể xác định một số nơi để bắt đầu cuộc trò chuyện.

Những suy tư khi kết thúc chức vụ

Bức thư của 2 Ti-mô-thê có thể chứa những lời cuối cùng được ghi lại của Phao-lô trong Tân Ước. Trong bức thư này, thật dễ dàng để cảm nhận rằng Phao-lô hiểu rằng cuộc đời và chức vụ của ông sắp kết thúc. Bị mắc kẹt trong nhà tù La Mã, anh cô đơn, mệt mỏi và lạnh lẽo. Nhưng ngay cả trong những hoàn cảnh khó khăn này, bức thư này chứa đầy những lời khuyên mà Ti-mô-thê cần để phục vụ hội thánh Ê-phê-sô. Gần cuối bức thư, Phao-lô đưa ra một nhận xét đặc biệt hấp dẫn. Ông viết: “Tôi đã đánh trận cao đẹp, đã xong sự chạy, đã giữ vững niềm tin” (4:7). Làm sao Phao-lô có thể tuyên bố rằng ông đã hoàn thành nhiệm vụ mà Đức Chúa Trời giao cho ông khi vẫn còn hàng triệu người chưa được nghe Phúc âm? Bởi vì ông đã dành nhiều năm để xây dựng các hội thánh và kêu gọi các mục sư lãnh đạo họ. Vào cuối đời, Phao-lô có thể trao quyền lãnh đạo của mình cho những người có lương tâm trong sạch như Ti-mô-thê, biết rằng chức vụ sẽ tiếp tục thông qua hội thánh địa phương.

Nếu nghiêm túc đấu tranh xem hội thánh của mình có “thành công” hay không, chúng ta phải bắt đầu bằng cách khẳng định lại rằng hội thánh địa phương là phương tiện chính để đào tạo môn đồ. Nhưng sự sung túc của thời đại chúng ta chống lại nỗ lực này theo ít nhất hai cách. Thứ nhất, có nhiều nhu cầu về thời gian kéo chúng ta ra khỏi sự thờ phượng thường xuyên. Cách đây không lâu, việc đi nhà thờ thường xuyên có nghĩa là tham dự 45 ngày Chủ nhật mỗi năm. Một số nguồn tin nói rằng, ngày nay, việc tham dự thường xuyên chỉ dưới hai ngày Chủ nhật mỗi tháng. Đó là một sự khác biệt khá lớn.

Thứ hai, giao tiếp dễ dàng giúp có thể bổ sung (hoặc thay thế) việc tham gia nhà thờ thường xuyên bằng các nguồn lực từ các siêu nhà thờ, mục sư nổi tiếng và các tổ chức giáo hội phụ. Chúng ta có thể chọn từ nhiều lựa chọn để tìm ra một phong cách và một nền thần học mà chúng ta thấy thoải mái nhất. Nhưng dù những nguồn tài nguyên này tốt đến đâu, chúng không bao giờ có thể thay thế các mối quan hệ trực tiếp, lâu dài trong sứ mệnh và chức vụ của hội thánh.

Đời sống cộng đoàn không phải lúc nào cũng dễ dàng và hiếm khi hào nhoáng. Nhưng nó là phương tiện chính để đào tạo môn đồ. Có lẽ các cuộc thảo luận về “sự thành công” của giáo đoàn nên bắt đầu từ đây.

Một trường hợp nghiên cứu từ sách Khải Huyền

Nhưng “thành công” có thực sự là mục tiêu của chúng ta không?

Lời Chúa Giê-xu nói với hội thánh Phi-la-đen-phi (Khải huyền 3:7-13) cho chúng ta một góc nhìn khác về chủ đề này. Mọi thứ không hề dễ dàng đối với những người theo đạo Cơ đốc ở thành phố này. Có thể những Cơ đốc nhân này là những người Do Thái cải đạo đã bị cấm vào nhà hội địa phương sau khi họ tuyên xưng đức tin nơi Chúa Giê-su. Cũng có khả năng đức tin mới tìm thấy của họ đã dẫn đến mối quan hệ gia đình tan vỡ.

Cho dù những cuộc đấu tranh này có lớn đến đâu đối với hội thánh ở Phi-la-đen-phi, Chúa Giê-su dường như rất hài lòng với lòng trung thành của họ. Thông điệp của ông khẳng định họ đã “giữ lời ta về sự nhịn nhục” (c. 10). Họ được khuyến khích “hãy giữ vững những gì mình có” (c. 11), với lời hứa sẽ được bảo vệ khỏi những khó khăn sắp đến.

Chúng ta khó có thể nói rằng hội thánh ở Philadelphia “thành công”, ít nhất là theo tiêu chuẩn của thời đại chúng ta. Việc theo Chúa Giêsu khiến cuộc sống của họ trở nên khó khăn hơn chứ không ít hơn. Nhưng bất chấp những khó khăn mà lòng chung thủy mang lại, họ đã giữ vững niềm tin của mình với nhau. Điều tương tự có thể được nói về chúng tôi?

Hãy xem xét lại câu hỏi được gửi cho bài viết này: “Một nhà thờ nhỏ có phải là một nhà thờ không thành công không?” Khi nhìn thấu những giá trị mà nền văn hóa của chúng ta cho là quan trọng, chúng ta có thể muốn nói “không”. Chắc chắn có vẻ như vậy khi chúng ta so sánh mình với hội thánh mới gần đây có một số nhân viên toàn thời gian, nhiều dịch vụ và mục vụ giới trẻ lớn hơn toàn bộ hội chúng của chúng ta.

Nhưng lớn hơn có thực sự tốt hơn? Điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta điều chỉnh lại câu hỏi và tìm cách đo lường mức độ chung thủy? Sau đó, chúng ta có thể tự hỏi: “Liệu một nhà thờ nhỏ có thể là một nhà thờ trung thành không?” Nếu chúng ta xem xét hội thánh Phi-la-đen-phi trong Khải-huyền 3, câu trả lời rõ ràng là có. Cuộc sống thật khó khăn đối với họ, nhưng họ được khen ngợi vì cam kết tuân theo lời Chúa Giê-su, chứ không phải vì kích thước của họ.

Làm thế nào chúng ta có thể áp dụng điều này cho hội thánh của mình? Ngoài các câu hỏi được đặt ra trên đường đi, hãy xem xét những suy nghĩ sau:

• Nhiều câu hỏi của chúng tôi về sự thành công và lòng trung thành bắt nguồn từ việc chúng tôi ngày càng không có khả năng tài trợ cho một chương trình mục vụ toàn thời gian. Việc theo đuổi mục tiêu này đã giúp ích hay cản trở sứ mệnh của hội thánh chúng ta như thế nào? Chúng ta có thể đánh giá lòng trung thành của mình theo một số cách nào khác?
• Hội chúng của bạn có giống khu phố của bạn không? Điều này đã thay đổi như thế nào trong 50 năm qua?
• Điều gì có khả năng thu hút nhiều người đến nhà thờ hơn: một buổi nhóm cầu nguyện hay một buổi ăn kem?

Trong thời đại tiêu dùng của chúng ta, người ta thường đánh giá một hội thánh dựa trên khả năng “đáp ứng nhu cầu của chúng ta”. Nhưng Chúa Giêsu không ban cho chúng ta nhiều hơn những gì chúng ta đã có; anh ấy mang đến cho chúng tôi thứ mà chúng tôi không có—một cách sống khác. Không phải ai bước qua cửa của chúng tôi cũng muốn điều này. Việc hết lòng theo đuổi Chúa Giê-su có thể không giúp chúng ta “thành công” như chúng ta hy vọng. Nhưng đó là cách để chung thủy. Và sự trung thành là điều mà các nhà thờ thuộc mọi quy mô có thể đạt được.

Để đọc thêm

Tôi mang ơn người đọc đã gửi câu hỏi này vì đã chỉ cho tôi Blog của Karl Vaters Trục. Nhiều mục blog của anh ấy sẽ thu hút sự quan tâm của những người muốn hiểu làm thế nào một nhà thờ có thể trung thành trong thời đại của chúng ta. Liên quan đặc biệt đến bài viết này là một mục blog được tìm thấy trong số ra ngày 23 tháng 2019 năm XNUMX của tạp chí Kitô giáo ngày nay, "5 Lý Do Phá Vỡ Huyền Thoại Chúng Ta Phải Thay Đổi Suy Nghĩ Về Quy Mô Hội Thánh".