Tôi thú nhận rằng tôi do dự khi đưa ra một quan điểm về những con số đang giảm dần của chúng tôi. Sau khi dành thời gian ở nhiều góc trong nhà thờ của chúng tôi, tôi nghe được rất nhiều ý kiến được thảo luận—và đổ lỗi cho nhau—về lý do tại sao số lượng của chúng tôi đang giảm đi. Tôi muốn cẩn thận để không gây thêm bất hòa cho thị trường ý tưởng vốn đã ồn ào và không đưa ra cái nhìn sâu sắc như thể tôi là một chuyên gia về vấn đề này. Tôi thừa nhận quan điểm của mình là hoàn toàn không thỏa đáng, và tôi vẫn đang học để chuyển từ nhà lý thuyết sang nhà thực hành về những vấn đề này. Vì vậy, tôi cảm ơn bạn cho ân sủng của bạn.
Tôi tin rằng chúng ta đang ở nơi hợp lưu của nhiều luồng hợp nhất để tạo ra một dòng thay đổi nhanh chóng ảnh hưởng đến nhà thờ ngày nay. Thay đổi đang diễn ra nhanh hơn nhiều người trong chúng ta có thể tưởng tượng, và những lý do khiến số lượng ngày càng giảm của chúng ta sẽ đòi hỏi một câu trả lời phức tạp vượt ra ngoài những khác biệt về thần học và ý thức hệ.
Tôi sống ở một vùng của đất nước đang bị đe dọa bởi sự dịch chuyển kiến tạo. Cuối cùng, khi mảng kiến tạo Juan de Fuca giải phóng áp lực bị dồn nén của nó, các nhà địa chất dự đoán một trận động đất-sóng thần mạnh sẽ quét sạch mọi thứ ở phía tây của I-5. Theo các chuyên gia, một phần ba bang của chúng ta sẽ bị xóa sổ ngay lập tức.
Ở nhiều cấp độ, chúng tôi cảm thấy điều tương tự đã xảy ra trong nhà thờ. Người của chúng ta đã đi đâu? Tôi đưa ra ba quan điểm:
Chuyển dịch văn hóa kiến tạo
Có những thay đổi lớn về văn hóa ảnh hưởng trực tiếp đến hội thánh mà chúng ta không thể bỏ qua. Chúng bao gồm bản chất ngày càng nhất thời của dân số chúng ta, sự trung thành với thể chế đang giảm đi nhanh chóng, sự gia tăng của tâm linh cá nhân hóa và chiết trung, sự gia tăng thông tin có sẵn thông qua công nghệ, niềm tin vào chính quyền ngày càng giảm và sự ngắt kết nối giữa các thế hệ với các tổ chức thiếu ý thức về mục đích và mục tiêu. tầm nhìn—trong số nhiều thứ khác. Tôi không biết chúng ta đã chuẩn bị như thế nào cho những thay đổi rộng rãi như vậy, nhưng tác động đang được cảm nhận rõ nhất trong các nhà thờ chính thống của Hoa Kỳ. Tuy nhiên, không phải tất cả các mệnh giá của Mỹ đều đang suy giảm.
Cảm giác kiệt sức
Đã có một chút niềm vui trong cuộc sống của chúng tôi với tư cách là một nhà thờ trong một thời gian. Chúng tôi mệt mỏi vì chiến đấu, và nhiều cuộc tụ họp của chúng tôi đã trở thành những khẩu hiệu buồn tẻ. Đôi khi tôi tự hỏi liệu điều gắn kết chúng tôi lại với nhau không hơn gì tình yêu dành cho Nigeria và thỉnh thoảng hát một bản capella, với một chút lòng trung thành với thương hiệu — và thậm chí điều đó không giữ được tất cả mọi người. Trong thời đại mà lòng trung thành với các tổ chức đã giảm đi rất nhiều, mọi người không còn ở lại để làm việc với những thứ khó khăn nữa. Họ không ngại tiến lên. Kiệt sức, nhiều người hoặc rút lui hoặc đi nơi khác. Tôi không nghĩ chúng ta có thể xem nhẹ thiệt hại mà điều này đã gây ra cho chúng ta.
nhiệm vụ bị mất
Nhiệm vụ của chúng tôi cần phải nhiều hơn là bảo tồn tổ chức của chúng tôi và tự cứu mình. Chúng ta phải phục hồi sứ mệnh của mình—sứ mệnh đào tạo môn đồ của Chúa Giê-su—nếu chúng ta muốn lấy lại sức sống của mình. Khi chúng ta tập hợp xung quanh Kinh thánh và làm việc hướng tới sự toàn vẹn về thần học và truyền giáo, thì Đức Thánh Linh sẽ lại hướng mắt chúng ta ra bên ngoài trong sứ mệnh lấy Đấng Christ làm trung tâm. Chúng ta có thể mong đợi kết quả nào khác ngoài sự suy sụp nếu chúng ta từ chối chấp nhận sứ mệnh Chúa Giê-su trao cho chúng ta?
Khi chúng ta vật lộn với những con số, đau buồn vì mất mát, và vật lộn với kết quả, tôi được khuyến khích bởi ý nghĩ này: Đây là giáo hội của Chúa! Trong khi chúng ta có thể yêu nhà thờ của mình, thì Ngài yêu Giáo Hội của Ngài nhiều hơn vô cùng. Được Chúa Thánh Thần dẫn dắt, Giáo hội vẫn linh hoạt trong suốt lịch sử, có thể vượt qua những hạn chế của chính phủ, hệ thống và sự thay đổi xã hội đã cố gắng kiềm chế, làm suy yếu hoặc phá hủy Giáo hội. Chúng ta phải tin cậy Chúa Giê-xu giữa những thử thách của mình—và sẵn sàng làm công việc khó khăn mà sự tin cậy đòi hỏi.
Mark A. Ray là mục sư của Covington Community Church, một giáo đoàn Church of the Brethren ở Covington, Wash.