“Nhưng hãy tìm kiếm vương quốc của Ngài, và những điều này cũng sẽ được ban cho bạn. Hỡi đoàn chiên nhỏ bé, đừng sợ, vì Cha anh em đã vui lòng ban Nước Trời cho anh em” (Lc 12-31).
Lạy Chúa, nếu Chúa đã gửi con đến đây để giúp nhà thờ này chết trong hòa bình, xin giúp con làm tốt điều đó. Nếu không, hãy chỉ cho tôi phải làm gì.” Đó là lời cầu nguyện của tôi cách đây gần 20 năm khi tôi bắt đầu làm mục sư của một hội thánh gồm 6 người trên 60 tuổi, chồng tôi và chính tôi.
Tôi bước vào hoàn cảnh đó và quyết tâm phụng sự Đức Chúa Trời ở bất cứ nơi nào ngài hướng dẫn. Tôi đã cầu nguyện, lắng nghe, khích lệ và cầu nguyện nhiều hơn nữa. Tôi đã không cố gắng cung cấp cho mọi người những gì họ muốn hoặc làm cho nhà thờ trở thành nơi giải trí tốt nhất trong khối. Tôi đã cố gắng cung cấp cho người dân của mình những gì họ cần để đến gần Chúa hơn. Tôi cố gắng lắng nghe Chúa và vâng theo tiếng nói của Ngài. Ngày nay, hội chúng có số người tham dự trung bình vào giữa những năm 20. Hầu hết các ngày Chủ nhật, một phần ba số người tham dự trở lên đều dưới 18 tuổi.
Năm ngoái, chúng tôi đã có một cuộc xung đột lớn. Số người tham dự của chúng tôi, thường ở độ tuổi dưới 30, đã giảm xuống. Mọi người đang cảm thấy bị vùi dập về mặt cảm xúc và tinh thần. Khi tôi hỏi Chúa, “Tại sao?” câu trả lời của anh ấy làm tôi ngạc nhiên. Tôi tin rằng chúng tôi đã bị ma quỷ tấn công vì chúng tôi đã làm quá nhiều điều đúng và việc phụng sự Đức Chúa Trời của chúng tôi quá thành công.
Khi chúng tôi với tư cách là một hội chúng có thể coi xung đột là cơ hội để vững vàng trong Đấng Christ, ca ngợi Chúa rằng chúng tôi đã làm công việc của Ngài đủ để đối mặt với sự chống đối và nỗ lực phụng sự Chúa giữa cơn đau, thì mọi thứ đã thay đổi. Trong khi chúng ta chưa hoàn toàn hồi phục, Đức Chúa Trời đã kiểm soát theo những cách đáng ngạc nhiên đã giúp củng cố vương quốc của Ngài.
Khi nghĩ về câu chuyện của giáo đoàn mình, tôi tự hỏi nó nói lên điều gì về những vấn đề mà chúng ta đang đối mặt với tư cách là một giáo phái. Tôi nghĩ chúng ta đã thử quá nhiều cách tiếp cận sai lầm. Chúng tôi đã thử những mô hình nhạy cảm với người tìm kiếm mà không bao giờ dẫn đến những cam kết sâu sắc hoặc cuộc sống của vai trò môn đồ. Chúng tôi đã cố gắng thắt chặt chính thể của mình, tân trang lại các văn phòng giáo phái của mình và thực hiện hết chương trình này đến chương trình khác.
Đã đến lúc chúng ta với tư cách là một giáo phái hỏi Chúa: “Chúa muốn chúng con làm gì?” Khi nghe câu trả lời, chúng ta cần có can đảm để hành động. Đã đến lúc tập trung trở lại vào việc cầu nguyện, học hỏi Kinh Thánh, cộng đồng có trách nhiệm và đào tạo môn đồ thay vì đếm xem có bao nhiêu xác chết trên băng ghế dài. Đã đến lúc nhận ra rằng thời điểm khó khăn có nghĩa là một trong hai điều sau: Có thể là chúng ta đang làm sai điều gì đó và cần cầu xin Đức Chúa Trời kiểm soát lại. Có thể là chúng ta đang làm điều gì đó đúng, và chúng ta cần xin Chúa ban cho mình can đảm để tiến tới. Dù bằng cách nào, chúng ta cần liên lạc chặt chẽ với Đức Chúa Trời.
Ngoài ra, chúng ta cần trở lại để nhận ra rằng mỗi giáo đoàn và mỗi tín hữu là một phần của Giáo Hội Anh Em. Chúng ta cần trở thành một chỉnh thể một lần nữa, thay vì những tiền đồn độc lập rải rác. Chúng ta cần giúp đỡ lẫn nhau, cầu nguyện cho nhau và cảm thấy có trách nhiệm với nhau. Tôi tin chắc rằng khi chúng ta có thể cùng nhau tìm kiếm Nước Đức Chúa Trời, thì Ngài sẽ cho phép chúng ta tìm thấy nước đó.
Jan Orndorff là mục sư của Nhà thờ Anh em Sugar Grove ở Wardensville, W.Va.