Chini ya wavu wa usalama katika Grand Rapids

Ulikuwa ni msukumo wa nje—Ilinibidi tu kulala barabarani na watu wasio na makao tuliokuwa tukiwaona huko Grand Rapids. Kitu kilionekana kutoendana. Kundi la kanisa lililokuwa likitangaza sifa za maisha rahisi lilikuwa likikaa katika makao ya bei ghali, huku ng'ambo ya barabara kulikuwa na watu waliolala kwenye bustani na kando ya mto.

Kwa kweli, shuruti hii ilikuwa kazi iliyokuwa ikiendelea katika Kongamano langu la kwanza la Mwaka huko Wichita, Kan., miaka mingi iliyopita. Nilienda pamoja na wengine wa kutaniko nililohudhuria wakati huo. Tulifikiwa na ombaomba, na mmoja wa kikundi chetu akatoa hotuba kuhusu jinsi hatukuweza kumpa pesa ambazo tulijua angetumia kwa pombe. Kutotegemeza mtu katika zoea lenye uharibifu kulionekana kuwa sawa, lakini jambo fulani ndani yangu lilinikumbusha hivi: “Inaonekana kuwa sawa, ninahisi vibaya.”

Miaka michache baadaye, nilipofundisha darasa langu la kwanza la masomo ya kijamii katika shule ya upili, nilimwalika mzungumzaji mgeni kuhusu ulevi. Alielezea jinsi kwa baadhi ya walevi mitaani, kupata kinywaji hicho kinachofuata ni suala la maisha na kifo. Kujiondoa ghafla kunaweza kusababisha DTs na kifo. Nilishuhudia haya mwaka uliofuata, wakati mlevi wa maisha yake yote alipowekwa katika makao ya kuwatunzia wazee na kupata uondoaji wa ghafula wa pombe. Alikaribia kufa kabla ya madaktari kufahamu kilichokuwa kikiendelea.

Ushauri wa "usiangalie macho" kuhusu kutembea karibu na ombaomba na watu wa mitaani pia ulionekana kuwa na maana. Kuwatazama machoni kunaweza kuonyesha nia ya kuchukuliwa faida. Ukimpa mmoja anaacha wapi? Lakini nilipokuwa kwenye Kongamano la Kila Mwaka huko Columbus, Ohio, nilijiuliza, “Kwa nini nisitishe na kwa kweli nifanye mazungumzo na mtu huyo, na kusikiliza hadithi yao?” Katika wiki hiyo, nilikutana na baadhi ya watu wa kuvutia zaidi, na nilijisikia vizuri sana kuzungumza nao.

Katika Grand Rapids mwaka huu, nilitembea karibu na makazi kama gazebo kwenye bustani, ambapo wanaume watatu walikuwa wameketi. Nilitoa salamu ya joto nilipokuwa nikipita, na nilikuwa karibu na njia yangu wakati msukumo ulinipiga. Ilibidi tu nigeuke na kuwashirikisha wanaume.

Mwanamume mmoja alikuwa na ndevu ndefu, sawa na aina ya Brethren ya zamani. Niligundua kuwa alijulikana kwa jina la Waldo. Alipojua kuwa nilikuwa na konferensi ya kanisa, aliniambia mmoja wa waliohudhuria mkutano wa kanisa juma lililopita alikuwa amemfundisha kuhusu ubaya wa kunywa pombe.

Nilimuuliza alifanya nini wakati kulikuwa na baridi kali. Je, angeweza kwenda kwenye makazi? Alisema mara kwa mara angeweza, lakini hakupendelea kufanya hivyo. Alikuwa na rafiki katika bustani ya trela ambapo angeweza "kuanguka" katika hali za dharura. Kawaida alilala kando ya barabara chini ya daraja la Interstate.

Miaka michache iliyopita, alikaa gerezani kwa miezi mitatu kwa kutolipa tikiti za trafiki. Hakulalamika kwani alipata chumba na bodi bure. Aliona ni gharama kubwa kwa mji kumweka kwa miezi mitatu kuliko pesa ambazo angelipa kwa tikiti, ambazo bila shaka hakuwa nazo.

Niligundua kuwa alikuwa na ulemavu. Ninapambana na kutoa ulemavu kwa wale ambao wanaweza kufanya kazi. Hata hivyo, ni nani angemwajiri? nilijiuliza. Je, ningekuwa bosi na ningekuwa na waombaji wengine wazuri?

Hakuna wakati aliomba pesa au chakula.

Niliondoka baada ya muda, lakini baadaye siku hiyo nilimwachia hamburger na kaanga kwa ajili yake na marafiki zake. Walikuwa wenye neema zaidi.

Siku iliyofuata, nilipomletea Waldo na marafiki zake chakula kingine, niliuliza, “Ingekuwaje ikiwa ningepiga kambi nawe usiku wa leo?” Jibu lake lilinivutia sana. Hakujibu moja kwa moja bali alieleza kuwa mkongwe mmoja aliyekuwa na tatizo la moyo, na ambaye aliambiwa na daktari kuwa anaweza kufa muda wowote, alitaka kulala eneo la Waldo. Waldo alikuwa akijaribu kumuondoa kwa kuhofia kwamba angefia huko. Nilichukua hii kama hapana, na nilikaa usiku kwenye moteli.

Mazungumzo jioni iliyofuata yalipendeza. Rafiki mmoja wa Waldo aliniambia mstari wa Biblia anaoupenda zaidi ni 2 Wakorintho 5:17 , kisha akaunukuu kikamilifu. Pia aliniambia kwamba kitabu anachokipenda zaidi cha Biblia ni Ayubu, na akanipa muhtasari mzuri wa kitabu hicho. Alieleza jinsi baba yake alivyokufa ghafula alipokuwa na umri wa miaka 16. Alipitia wakati ambapo alimkasirikia Mungu. Kisha ilimbidi kuishi na mama yake, ambaye alikuwa mlevi. Alijua anampenda, lakini hakuweza kumjali. Baada ya miaka mingi, alikata kauli kwamba huwezi kumlaumu Mungu kwa ajili ya majaribu yako. Nilimuuliza alikaa wapi usiku wake, na akaniambia alikwenda kwenye Trotter House. Mojawapo ya miradi ya huduma kwa Wana Mkutano ilikuwa Mel Trotter Ministries.

Usiku huo, shuruti ikaingia tena. "Hapana si jibu linalokubalika," nilisikia. "Lazima ulale mitaani." Nilimwambia mke wangu, naye akatoa jibu lake la kawaida: “Fanya unachofikiri unapaswa kufanya.” Ufafanuzi: "Nadhani ni wazimu, lakini najua utafanya hivyo hata hivyo."

Kwa kweli, sikuwa na wasiwasi wa kusumbuliwa na watu wowote wa mitaani. Niliondoka na mpango wangu wa mchezo, mito, mfariji, na kiti cha lawn. Mke wangu alisema kiti cha lawn kilikuwa kikidanganya, lakini nikamjibu kwamba Waldo alikuwa na kila aina ya vitu kwenye toroli alilozungusha. Ilivyotokea, sikuitumia hata hivyo.

Nilitembea karibu na gazebo na watu walikuwa tayari wamelala hapo, lakini hakuna mtu ambaye alionekana kuwa kawaida. Nilichukia kuingilia. Nilipita karibu na sanamu ambayo wengi walikaa, lakini watu hao hawakuonekana kuwa tayari kukaa kwa usiku huo. Niliamua kwenda kando ya njia ya mto, ambapo mke wangu alikuwa ameona maeneo ya kambi ya muda. Hakukuwa na mtu pale. Labda walikaa hapo tu mchana na kwenda kwenye makazi usiku. Hatimaye niliamua kuingia na kundi la gazebo. Nilidai nafasi yangu kimya kimya bila kuwakoroga.

Hapo ndipo nilipogundua kuwa mchezo wangu mdogo haungeweza kunifanya niwe pamoja nao. Nilijua kuwa sheria zangu ziliniruhusu kuacha mchezo wakati wowote, na kurudi kwenye moteli yangu. Ikiwa ningefanikiwa usiku kucha, ningekuwa na wakati wa kulala kidogo na kuoga kabla ya kurudi kwenye biashara "halisi" ya kanisa. Ilikuwa jioni nzuri ya kiangazi—hakuna dhoruba za radi, hakuna halijoto ya baridi kali. Yangu ilikuwa tu mradi wa kupiga kambi ambao ulifanyika kwa watu wasio na makazi.

Saruji ilikuwa ngumu sana, na sijawahi kupata usingizi mzuri wa usiku kwenye ardhi ngumu. Walakini, lazima nilikuwa nimechoka sana na nilifanikiwa kupata usingizi wa vipindi.

Asubuhi, niliona aibu kwa kulazimisha kikundi. Waliamka saa sita hivi. Walienda kwenye choo cha bustani cha jirani. Nilianza kukusanya vitu vyangu na kuwa tayari kuondoka huku wakirudi. Salamu yangu ilikuwa rahisi, "Saruji ni ngumu kweli, sivyo?" Walikubali kwa upole, nami nikaondoka. Katika siku yangu ya mwisho katika Grand Rapids, ilinibidi kumsaka Waldo.

Wafanyikazi wa mbuga hiyo walikuwa wameweka uzio kila kitu kwa onyesho la fataki za jioni. Hatimaye nilimpata Waldo chini ya daraja. Nilimuuliza mipango yake ya siku hiyo. Ilimbidi atembee kuvuka mji ili kuchukua vitu vichache, na kisha alikuwa anaenda kutafuta sehemu kwenye bustani ili kusikiliza muziki na kutazama fataki.

Nilimletea Waldo mlo mmoja wa mwisho, na nikafanya maombi naye. Nilimwambia kwamba Mkutano wetu ungerudi baada ya miaka mitatu. Alisema atakuwepo.

Nitamkumbuka, kwa sababu alikuwa sehemu kubwa ya Mkutano huu kwangu. Hata hivyo, kwake mimi nilikuwa mpita-njia mwingine tu—labda mgeni aliyekaribishwa, labda tu kujiingiza katika utaratibu wa kila siku wa maisha mitaani.